Andrew Bynum se stal nejmladším hráčem, který kdy nastoupil do zápasu NBA, když v roce 2005 debutoval za Los Angeles Lakers. V těchto dnech je mu stále pouhých 32 let, ale bývalá hvězda All-Star a dvojnásobný šampion neoblékl dres NBA už více než šest let, což vyvolává otázku: Co se stalo s Andrewem Bynumem?
Počátky Andrewa Bynuma u Lakers
V posledním roce, kdy hráči ze středních škol mohli naskočit přímo do NBA, si LA Lakers vybrali Andrewa Bynuma jako desátého hráče v draftu NBA v roce 2005. Bynum byl ve svém posledním ročníku na střední škole Svatého Josefa v Metuchenu ve státě New Jersey členem McDonald’s All-American s průměry 22,4 bodu, 16,8 doskoku a 5,3 bloku na zápas. Původně chtěl jít na UConn, ale místo toho se rozhodl pro NBA.
Když Lakers Bynuma draftovali, měli za sebou první sezónu od roku 1996 bez Shaquilla O’Neala na soupisce, protože v létě 2004 vyměnili trojnásobného nejužitečnějšího hráče finále NBA do Miami Heat a v podstatě předali kontrolu nad klubem Kobemu Bryantovi. Zatímco Bryantovi se dařilo, Lakers se nedařilo a skončili s bilancí 34-48 a poprvé po 11 letech nepostoupili do play-off.
Bynum se ve své nováčkovské sezóně trápil, nastoupil jen do 46 zápasů a v průměru zaznamenal 1,6 bodu a 1,7 doskoku za něco málo přes sedm minut na zápas. V sezóně 2006-2007, jediné sezóně, kdy nastoupil do všech 82 zápasů, se Bynumovi zvýšila minutáž a jeho průměry se díky tomu samozřejmě zvýšily na 7,8 bodu a 5,9 doskoku.
Bynum se však snažil získat si respekt Kobeho Bryanta. Když se jeho hra zlepšila, týmy začaly zkoumat možnost získat Bynuma výměnou. Nets měli velký zájem poslat Jasona Kidda do Los Angeles, k výměně však zřejmě nikdy nedošlo. Bryant si však určitě přál, aby k němu došlo. Objevilo se amatérské video, na kterém Kobe mlátí Bynuma zleva i zprava a přeje si, aby byl poslán pryč z města. Lakers se však rozhodli zůstat s Andrewem Bynumem, což se jim nakonec vyplatilo.
Andrew Bynum se prosadil
Ačkoli se zranění kolena, která Andrewa Bynuma trápila od jeho 12 let, stále objevovala, mladík se každým rokem zlepšoval. Ve své třetí sezóně měl průměr 13,1 bodu a 10,2 doskoku. V lednu utrpěl zranění, které ukončilo sezónu, což přimělo Lakers k výměně za Paua Gasola, jehož příchod Andrewu Bynumovi v jeho rozvoji nijak nepomohl. Lakers v té sezoně postoupili do finále NBA, ale prohráli s Boston Celtics.
Bynum se vrátil v sezoně 2008-2009 s novou čtyřletou smlouvou na 58 milionů dolarů, ale další zranění kolena ho omezilo na 50 zápasů. Nyní byl však považován za jednoho z nejlepších velkých mužů v lize, pravděpodobně druhého po Dwightu Howardovi. Bynum dosahoval v průměru 14,3 bodu a osmi doskoků jako třetí možnost v útoku LA, když Lakers vyhráli titul NBA. V roce 2010, kdy Lakers získali druhý titul v řadě, byl Bynum ještě důležitějším článkem skládačky, protože zůstal většinou zdravý a v průměru zaznamenal 15 bodů na zápas. O dva roky později zažil Bynum nejlepší sezónu své kariéry a vysloužil si svou první a jedinou nominaci do All-Star NBA s průměrem 18,7 bodu a 11,8 doskoku. Problémem se však staly obavy z jeho vyspělosti a přístupu, a jeho kariéra se tak dostala do spirály.
V roce 2012 byl z Los Angeles poslán pryč
Sezóna 2011-2012 měla být vrcholem kariéry Andrewa Bynuma v NBA, ale také jeho poslední v Los Angeles Lakers. Mike Brown ho posadil na lavičku poté, co se jednoho dne probudil a rozhodl se, že chce střílet trojky. Údajně se neustále choval neuctivě ke svým spoluhráčům i trenérskému týmu a jeho chuť do hry byla zpochybňována, což je něco, co rozhodně nesedí, když je ve vašem týmu Kobe Bryant.
Lakers v srpnu 2012 poslali Andrewa Bynuma, kterému tehdy bylo teprve 24 let, do Philadelphie 76ers v rámci čtyřčlenné dohody, která do LA přivedla Dwighta Howarda. Pravdou je, že Orlando Magic nechtěli Bynuma v přímém obchodu, protože se obávali jeho problémů s kolenem a skutečnosti, že se brzy stane volným hráčem. Tyto obavy se potvrdily, když Bynum vynechal celou sezónu 2012-2013 a po další operaci kolena ani jednou nenastoupil za Philadelphii. Před sezonou 2013-2014 podepsal smlouvu s Cleveland Cavaliers, což byla jeho poslední sezona v NBA.
V 26 letech odešel z NBA
Andrew Bynum odehraje za Cavs pouhých 24 zápasů, než bude v prosinci 2013 suspendován za chování poškozující tým, které pramenilo z toho, že na tréninku střílel míč při každém dotyku bez ohledu na to, jak daleko byl od obroučky. V lednu 2014 byl vyměněn do Chicaga Bulls, kde byl okamžitě vyřazen, aby se uvolnilo místo pod platovým stropem. Vyzvedli si ho Indiana Pacers, ale odehrál jen dva zápasy jako náhradník Roye Hibberta, než další zranění kolena ukončilo jeho sezonu a nakonec i kariéru v pouhých 26 letech.
V letech, kdy Andrew Bynum naposledy hrál v NBA, se objevilo mnoho zpráv o pokusu o návrat. Nikdy však nic nebylo příliš vážné. Jeho neschopnost udržet si zdraví a obavy o jeho touhu a psychické zdraví a přístup tu byly vždy. Mnozí si myslí, že nikdy nevěnoval dostatečné úsilí rehabilitaci svých zranění, což mohlo být důvodem, proč k nim stále docházelo. Ale to se ve skutečnosti nikdy nedozvíme. Měl šanci stát se elitním hráčem, a to se skutečně nikdy nestalo, ani s jedním výběrem do All-Star a dvěma tituly. Andrew Bynum je bohužel jen dalším příběhem typu „co by kdyby“.