Úřady v Tallahassee vyšetřovaly asi tři týdny útoky na pět studentek Floridské státní univerzity z ledna 1978, při nichž zemřely dvě sestry z dívčího spolku a tři další ženy byly hospitalizovány s vážnými zraněními, když přišla zpráva, že ve městě vzdáleném asi 90 mil na východ zmizelo dítě.
Kimberly Leachová, žákyně sedmé třídy v Lake City na Floridě, zmizela uprostřed školního dne 9. února 1978.
„Pršelo, mrholilo, (byl) velmi ponurý den,“ řekla kamarádka z dětství a spolužačka Lisa Littleová. „Šla jsem na naše určené místo, abychom se sešli a šli společně do třídy, a ona tam nebyla.“
Policie v Lake City po Kimberly pátrala, ale nic nenašla. Úřady vyzvaly veřejnost, aby se přihlásila s jakoukoli informací.
Celou reportáž sledujte v pořadu „20/20“ v pátek 15. února ve 22:00 na ABC
„Věděli jsme, že něco není v pořádku. Ona, Kim, nebyla studentkou, která by vynechávala hodiny, opouštěla areál školy,“ řekla spolužačka Sheri Roberts McKinleyová. „Vždyť nám bylo dvanáct. A byla velmi plachá.“
Předtím, než byla Kimberly nalezena, policie v Pensacole zadržela Teda Bundyho, odsouzeného únosce, podezřelého z vraždy a uprchlíka na seznamu nejhledanějších osob FBI.
V roce 1977 dvakrát uprchl coloradským úřadům – jednou skokem z okna soudní budovy a později z vězeňské cely.
Přibližně dva měsíce po Kimberlyině zmizení, v dubnu 1978, bylo nalezeno její tělo. Byla napadena a zavražděna a poté umístěna do malé kůlny v zalesněné oblasti za státním parkem Suwannee River.
„Musela být vyděšená a strašně vyděšená,“ řekl McKinley. „Vy to nechápete. I když slyšíte podrobnosti, nedokážete to pochopit jako dvanáctileté dítě a tohle je vaše spolužačka, která byla jen nevinná. … Neuvědomíte si, jak je to neuvěřitelně strašné, dokud nejste starší a pak nepochopíte, o čem to mluvili, když jsme byli děti.“
V červenci 1978 byl Bundy obviněn z vraždy Margaret Bowmanové a Lisy Levyové ve spolku Chi Omega. Čelil dvěma obviněním z vraždy prvního stupně a třem obviněním z pokusu o vraždu Kathy Kleinerové, Karen Chandlerové a studentky univerzity, která bydlela o několik bloků dál, jménem Cheryl Thomasová.
V červenci 1979 byl usvědčen a odsouzen k trestu smrti.
McKinley o Bundym řekl: „Byl to netvor tady na zemi.“
V roce 1980 stanul Bundy před soudem v Orlandu za únos a vraždu Kimberly.
Důkazy proti Bundymu v případu Kimberly Leachové sahaly od výpovědí očitých svědků a vláken až po hotelové účtenky z Lake City, uvedl Bob Dekle, hlavní žalobce v procesu s Kimberly Leachovou.
Hasič nahlásil, že viděl muže, který šel přes areál školy a držel mladou dívku za ruku, řekl Dekle.
Hasič, který se vracel domů, viděl muže a dvanáctiletou dívku, jak jdou směrem k bílé dodávce zaparkované uprostřed ulice, uvedl Dekle.
Dekle řekl, že hasič si myslel, že jde o otce a dceru.
„Také předpokládal, že se ve škole dostala do problémů a on ji odvádí domů,“ řekl Dekle.
Bundy byl usvědčen a znovu odsouzen k trestu smrti.
Littleová, Kimberlyina blízká přítelkyně, řekla, že promluvila, protože „nechci, aby se lidé soustředili na Teda Bundyho, na to monstrum, které, které navštívilo naše životy na tak krátkou dobu, ale mělo tak hluboký dopad. Chci, aby si všichni pamatovali anděla, Kimberly Leachovou, která byla s námi, která s námi sdílela svůj život, své úsměvy, své naděje a sny. Chtěla bych, aby si lidé pamatovali, že ona je ta, na kterou je třeba vzpomínat, a ne on.“
Ruby Bedenbaughová, další Kimberlyina blízká přítelkyně, řekla pro ABC News, že chce, aby si lidé Kimberly pamatovali jako „krásnou, mladou dívku, která by dokázala velké věci, kdyby nezkřížila cestu s monstrem.“
„Vždycky tu zůstane prázdno. … Kde by Kim byla dnes?“ Bedenbaugh řekl. „Svět přišel o velkou duši.“
Dne 24. ledna 1989 byl Bundy za Kimberlyinu vraždu popraven na elektrickém křesle ve floridské státní věznici.
Dny před popravou se Bundy na nahrávce úřadům přiznal ke 30 vraždám v Kalifornii, Oregonu, Washingtonu, Idahu, Utahu, Coloradu a na Floridě v letech 1973-1978. Úřady předpokládají, že jich mohl zabít mnohem více – až 100.
Předpokládá se, že Kimberly byla jeho poslední obětí.
„Ve všech televizních pořadech, ve všech filmech se jen velmi málo mluvilo o vraždě Kim Leachové, o vraždě 12letého dítěte,“ řekl Dekle. „Když se podíváte na tu poslední vraždu, nemůžete mít okouzlujícího sériového vraha. … Není to nic jiného než zrůda.“