- By Keith Schlosser
- Tags: Andre Ingram, Los Angeles Lakers, NBA Call-Up, South Bay Lakers, Utah Flash
Díky průkopnickým cestám Chrise Andersena, Jeremyho Lina a mnoha dalších je NBA G League osvědčenou vstupní branou do Asociace. Vstup na druholigový hardwood může talentovaným sportovcům posloužit jako šance ukázat, že mají na to, aby hráli v NBA. Nikdy nevíte, kdo se dívá.
Samozřejmě, že naděje, která se v dnešní době změnila v očekávání, je, že se někdo dívá. Dříve nebo později si hráče někdo všimne a ta příležitost přijde.
Ale bohužel, někdy je snazší vyniknout, než to udělat. Pro veterána Andreho Ingrama se otázka kolem jeho budoucnosti stala spíše otázkou, jak dlouho ještě vydrží, a méně otázkou, co ještě může udělat na hřišti, aby dokázal, že je připraven.
Kdyby basketbalové životopisy mohly mluvit, Ingramův by křičel. Je historickým lídrem NBA G League v počtu odehraných zápasů a vstřelených tříbodových košů. Veterán je také třetí v celkovém počtu bodů a čtvrtý napříč tabulkou v počtu získaných míčů, krádeží a obranných doskoků. Ingramova kariérní bilance 45,2 % ze středu hřiště je mezi hráči v kvalifikaci pátá v historii. Po více než deseti letech působení v G League NBA lze s jistotou říci, že Ingramovy pozoruhodné výkony jsou impozantní.
Ingramův životní styl asi není ten, o kterém sní většina začínajících profesionálních sportovců, ale po osmi sezonách v South Bay Lakers (a čtyřech předchozích v Utah Flash) se tomuto ostrostřelci daří. Díky tomu, že hraje ve Spojených státech, může být nablízku své rodině a ve volném čase pomáhá vydělávat na živobytí jako učitel matematiky. I nadále si udržuje svůj sen a je důkazem toho, že i ty největší naděje lze uskutečnit, ať už to trvá jakkoli dlouho.
Ve věku 32 let obdržel Ingram v dubnu 2018 povolávací rozkaz do NBA poté, co dokončil svou desátou profesionální sezonu. Byl připraven sbalit věci a odpočinout si před přepnutím do přípravného režimu na další kampaň, ale Lakers měli jiné plány. Organizátoři rozpoznali jeho píli a dřinu v průběhu let a rozhodli se, že nastal čas, aby obdržel vytouženou výzvu. Propagace sama o sobě vyvolala na začátku dobrý pocit, ale teprve to, co Ingram udělal potom, způsobilo, že na obloze vybuchl ohňostroj a zalarmoval celý národ, který toužil po něčem, v co by mohl věřit.
S šedinami ve vlasech vypadal Ingram jako ostřílený veterán se zkušenostmi, které to potvrzují, ale do Staples Center nastoupil ještě jako čerstvá tvář pro diváky, kteří se těšili, až uvidí, co v něm je. Po příchodu do Los Angeles tehdejší prezident Magic Johnson Ingramovi řekl, že chce vidět jeho žhavou střelbu z dálky, a nováček NBA si to musel vzít k srdci.
Ingram nechal míč létat a přijal představu, že mu ho jeho noví spoluhráči neustále podávají. Ingram není člověk, který by ustupoval před tlakem, a tak se 10. dubna 2018 při svém debutu v NBA vyhříval v záři reflektorů, po které celou kariéru toužil, a nasypal 19 bodů ze čtyř tříbodových košů. Když člověk konečně dosáhne vrcholu své cesty, rozhodně není čas na to, aby se uklidňoval. Hladový jako vždy, Ingram navíc zápas zakončil třemi bloky.
Následují rozhovory na národní úrovni, začíná se mluvit o biografiích a filmech. Je to příběh, který si lidé jen vysní, ale pro Ingrama to byl den v kanceláři, na který čekal.
Cesta veterána není příběhem z G League NBA, ani ideální cestou, jak se dostat do NBA. Ingramovi to trvalo déle než většině ostatních, ale jeho vytrvalost neochabla a po celou dobu zůstal pokorný. Je to příběh naděje. Když se to může stát jemu, proč by se to nemohlo stát někomu dalšímu? Když už nic jiného, tak se od Ingrama mohou sportovci z G League NBA možná učit, jak si urychlit vlastní cestu tím, že ztělesní jeho profesionalitu, pokornou povahu a nekonečnou pracovní morálku.
Připomeňme si loňský duben, kdy si Andre Ingram vysloužil svůj první #NBACallUp…
… a při svém debutu v @NBA za @lakers nastřílel 19 bodů & trefil 4 trojky! #ChangeTheGame pic.twitter.com/8EnDYq60fZ
– NBA G League (@nbagleague) 11. března 2019
Jak osud chtěl, Ingram to neměl vůbec daleko, pokud takoví nadějní hráči hledají příklad k následování.
Jeho cesta pokračuje, do řeči promluví druhá účast v NBA, kde si plní sen a zároveň pokračuje ve stoupání po žebříčku rekordů nižší ligy. Stále obléká dresy a slouží nejen jako inspirace, ale plní svůj účel i za hranicí toho, aby se dostal na titulní stránky novin. To je znak skutečného hrdiny.