Zkoumání složek

Tento článek původně vyšel v únoru 2018 v časopise Resource Recycling. Předplaťte si ještě dnes přístup k veškerému tištěnému obsahu.

Služby dodávání jídelních souprav jsou malým, ale rostoucím segmentem potravinářského průmyslu. Při vyhledávání na Googlu se objeví více než 15 společností, které se ucházejí o pozornost na tomto vysoce konkurenčním trhu.

Lídr v oboru, společnost Blue Apron, založená v roce 2015, uvádí, že obsluhuje zhruba 85 % území USA a tvrdí, že doručila více než 159 milionů jídel. Společnost HelloFresh, vlastněná německou společností Rocket Internet, která se zabývá elektronickým obchodováním, dodává podle zprávy Financial Times 9 milionů jídel měsíčně v různých zemích na třech kontinentech. Někteří analytici odhadují, že služby dodávání jídelních souprav by se v příštích 10 letech mohly vyvinout v byznys v hodnotě 3 až 5 miliard dolarů.

V jídelních soupravách jsou ingredience na celá jídla zabaleny dohromady a doručeny až ke dveřím spotřebitelů, což umožňuje zaneprázdněným lidem vychutnat si chutná a zdravá domácí jídla bez starostí s plánováním receptů nebo cestami do obchodu. Současně však služby stravovacích souprav přinášejí do domácností stále větší množství nerecyklovatelných nebo obtížně recyklovatelných plastů. A v některých případech společnosti nabízející stravovací soupravy naznačují recyklovatelnost, aniž by rozuměly realitě zpracování materiálů a trhu s nimi.

Pro řešení tohoto problému Asociace recyklátorů plastů (APR) nedávno provedla průzkum směsi stravovacích souprav. Cílem projektu bylo lépe porozumět konkrétním složkám obsaženým v obalech a nabídnout určitý návod, jak zajistit, aby se tyto materiály skutečně recyklovaly.

Ochuť trhu

Služby dodávající jídelní soupravy se obvykle zaměřují na městské mileniály a zaměstnané obyvatele předměstí s dvojím příjmem. Předpokládá se, že tito spotřebitelé jsou ochotni a schopni zaplatit za pohodlí jídla na dosah ruky jako alternativu k nákupům potravin.

Různé značky stravovacích souprav nabízejí různá pojetí tohoto konceptu. Například společnost HelloFresh distribuuje jídla, která jsou jednodušší na přípravu a obsahují méně exotických ingrediencí než nabídka společnosti Blue Apron. Všechny společnosti v této oblasti odebírají suroviny z řady prodejen, což znamená, že v krabičkách lze nalézt velké množství různých typů obalů.

Společnosti navíc zdůrazňují své „zelené“ reference, zejména v oblasti snižování množství potravinového odpadu. Podle amerického ministerstva zemědělství a americké Agentury pro ochranu životního prostředí (EPA) je potravinový odpad z hlediska hmotnosti největším přispěvatelem do toku pevného komunálního odpadu a rozvážkové služby jídelních souprav tvrdí, že tyto tuny snižují díky kontrole všech fází hodnotového řetězce. Výrobci jídelních souprav objednávají přímo od pěstitelů a výrobců, centralizují distribuci, vynechávají maloobchodní prodejny a spotřebiteli dodávají pouze přesné množství potravin, které potřebuje. Společnost Blue Apron uvádí, že jejím cílem je neplýtvat více než 2 % potravin, s nimiž nakládá.

Obaly v tomto odvětví nicméně začínají být podrobovány větší kontrole. Kritici poukazují na praktiky, jako je používání samostatného plastového sáčku na jeden stonek celeru nebo dva oloupané stroužky česneku. Jiní bijí na poplach kvůli důsledkům plýtvání mrazicími obaly, které se používají k uchování čerstvosti potravinových souprav.

„Jsou velké. Jsou plné hlenu. A rychle se hromadí na skládce ve vašem okolí,“ poznamenal loni časopis Mother Jones v článku o mrazicích obalech jídelních souprav.

Obavy z obalů vyjádřili také různí účastníci recyklačního řetězce. V roce 2016 začala agentura APR dostávat zpětnou vazbu od zpracovatelů a zařízení na využití materiálů (MRF) ohledně izolačních materiálů od společností dodávajících jídelní soupravy, které se objevují v jejich dodavatelských tocích. Přibližně ve stejné době začala společnost APR dostávat dotazy od některých samotných společností dodávajících soupravy jídel – ptaly se, jak by mohly zvýšit recyklovatelnost svých obalových materiálů.

Na základě odběru vzorků krabic od tří různých společností zajišťujících rozvoz jídelních souprav a průzkumu informací uvedených na webových stránkách dalších tří společností sestavili pracovníci APR soupis obalů, vyhodnotili přesnost a úplnost poskytovaných pokynů k recyklaci a vypracovali návrhy na zlepšení obalů i pokynů k recyklaci.

Co je v krabici

Služby zajišťující rozvoz jídelních souprav používají dva různé typy obalů – vnější obal na rozvoz a obal na složky potravin. Dodací obal se skládá ze samotné krabice, ledových balíčků, které udržují obsah v chladu během přepravy, a určitého typu izolace. Obal na složky potravin se skládá z různých nádob spolu s plastovými sáčky a taškami.

Vnější krabice a případné vnitřní přepážky jsou univerzálně vyrobeny z vlnité lepenky a jsou plně recyklovatelné. Složitá je recyklovatelnost ostatních složek.

Začněme pohledem na izolační prvek. Obvykle jsou izolační vaty nebo deky dlouhé 32 až 36 palců, široké 11 až 15 palců a tlusté asi jeden palec.

Skládají se a zasouvají tak, aby plně izolovaly vnitřek krabice z vlnité lepenky a chránily složky (viz foto).

Různé izolační materiály používané zkoumanými společnostmi zahrnují následující:

• Vláknitá lepenka s metalizovanou podložkou z PET fólie.
• Vysokogramážní vata z recyklovaného papíru nebo papíru/bavlny s vnější vrstvou z kraftového papíru.
• PE bublinková fólie s kovovou vnější vrstvou.
• Recyklovaná vata z PET vláken s potištěným podkladem z průhledné PET fólie.
• Vata z jutových vláken uzavřená v potištěném průhledném PE sáčku.
• Recyklovaná bavlněná džínovina uzavřená v potištěném průhledném PE sáčku.

Podle Byrona Geigera z firmy Custom Polymers PET, která se zabývá zpětným odběrem plastů, ve městě Athens ve státě Alabama, PET izolační deky z jídelních souprav se pravidelně objevují na zpracovatelské lince společnosti. Nejsou však považovány za cenné suroviny.

„Skončí v našem plastovém odpadu,“ řekl Geiger. „Odstraňují se především ručně, ale některé se dostanou ven v našem balistickém separátoru. Negativním efektem je ztráta výtěžnosti. Pokud projdou naším procesem a jsou rozmělněny, materiál je příliš jemný a vystupuje v sítích vytřasadel a aspirátorů.“

MRF také zaznamenávají problémy s izolačními předměty.

„Nedávno jsme jeden stáhli z přední části linky,“ řekl Dale Gubbels, generální ředitel společnosti MRF Firstar Fiber se sídlem v Omaze ve státě Neb. v souvislosti s kusem izolace z PET vláken. „Náš trh s PET ho nepřijímá, takže pokud se objeví další, budou také vyhozeny.“

Přestože PE sáčky, v nichž je izolace uzavřena, lze recyklovat, komplikace nastávají, když jsou v nich obsaženy exotické materiály, jako je recyklovaná džínovina nebo juta.

Kromě toho každá krabice s dodávkou jídla obsahuje nejméně jeden a až tři zmrazené balíčky ledu. Ty se skládají z PE sáčků naplněných zmrzlou tekutou směsí, která udržuje obsah krabice chladný a čerstvý. Mají rozměry přibližně 9 až 12 palců na délku a 5 až 6 palců na šířku a jejich tloušťka je asi jeden palec.

Dvě ze šesti zkoumaných společností doporučují zákazníkům, aby ledové balíčky znovu použili nebo darovali, což je užitečná rada, protože je lze použít mnohokrát. Avšak vzhledem k tomu, že v každé krabici jsou v průměru dva balíčky ledu, zákazník, který dostává dvě krabice měsíčně, nashromáždí za rok 48 balíčků ledu a pravděpodobně mu pro ně dojde skladovací prostor. Právě tato skutečnost způsobila, že Mother Jones a další vyjádřili obavy ohledně těchto výrobků.

Jinak než darováním je jediným doporučením pro ledové balíčky jejich rozmrazení, vyhození tekutiny uvnitř a recyklace vnějšího sáčku. Mluvčí jedné společnosti vyrábějící jídelní soupravy připustil, že je obtížné motivovat spotřebitele k těmto krokům, zejména s ohledem na požadavek „čistoty a suchosti“ pro recyklaci všech PE.

Složitost recyklace pokračuje, jakmile se dostaneme až k obalům používaným pro samotné ingredience obsažené v soupravách. Tabulka vpravo znázorňuje typické typy obalů používaných pro různé typy složek. Tyto informace byly získány ze skutečných jídelních souprav zkoumaných v rámci výzkumu APR.

I zde se setkáváme s celou řadou různých materiálů, z nichž mnohé lze technicky recyklovat, ale ne vždy tak snadno, pokud jsou kombinovány ve složitých obalových řešeních nebo pokud jsou použity v obalech malých rozměrů.

Recyklovatelnost plastových součástí

Výzkumníci z agentury APR dokázali rozdělit plastové obaly používané pro složky do pěti kategorií, které pomáhají ukázat, které části souprav lze skutečně považovat za recyklovatelné a které by toto označení v současné době neměly nést. Tato určení byla provedena na základě definic z průvodce APR Design Guide for Plastics Recyclability a specifikací modelových balíků.

První kategorií jsou recyklovatelné flexibilní plastové obaly. Jedná se obecně o PE sáčky a fólie, včetně sáčků na výrobky, a také o přebal na pevných obalech, který byl po odstranění čistý a suchý. Patří sem také sáčky se zipem používané jako dodatečná ochrana jiných obalů. Přítomnost papírových štítků nebo potisku se považuje za přijatelnou. Tyto materiály by byly s největší pravděpodobností přijímány v programech předávání v maloobchodě.

Druhou kategorií jsou nerecyklovatelné flexibilní plastové výrobky. Do této skupiny patří obaly, které přišly do přímého kontaktu s potravinami, které pravděpodobně zanechaly lepkavé nebo hnilobné zbytky, a také flexibilní obaly, které nebylo možné jasně identifikovat jako PE (mohlo jít o PP nebo vícevrstvou konstrukci).

Třetí skupinou jsou recyklovatelné nádoby z tuhých plastů, což jsou ty položky, které jsou přijatelné ve většině recyklačních programů v obrubnících díky formě, velikosti a kódu pryskyřice, pokud je k dispozici. Příkladem jsou kelímky od jogurtů.

Čtvrtou skupinou jsou tuhé plastové nádoby, které jsou nerecyklovatelné z důvodu velikosti.
A pátou skupinou jsou tuhé plastové nádoby, které jsou nerecyklovatelné z jiných důvodů než z důvodu velikosti. Příkladem jsou obaly, které byly v přímém kontaktu s masem, rybami nebo jiným vysoce hnilobným obsahem, a také obaly, které pravděpodobně obsahují bariérové vrstvy z neznámých materiálů.

Následující tabulka uvádí výskyt jednotlivých kategorií obalů ve třech zkoumaných jídelních soupravách. Z údajů uvedených v tabulce vyplývá, že většina plastových obalů v soupravách nebyla ve skutečnosti recyklovatelná. Tři soupravy obsahovaly celkem 72 plastových obalů a pouze 23 z těchto položek (tj. 32 %) bylo možné považovat za recyklovatelné podle definic APR.

Většina pevných obalů je sice vyrobena z recyklovatelných pryskyřic, ale jsou příliš malé na to, aby úspěšně prošly MRF a skončily v balíku. Ohebné obaly označené jako PE jsou v maloobchodních recyklačních centrech přijatelné, pokud jsou čisté a suché, ale krabice bude obvykle obsahovat směs ohebných obalů, která zahrnuje polypropylenové a vícemateriálové sáčky. Spotřebitelé nejsou schopni je rozlišit, a pokud se věnují recyklaci, pravděpodobně je všechny vhodí do odpadkového koše v obchodě.

Společnosti vyrábějící jídelní soupravy nicméně agresivně propagují recyklovatelnost svých obalů prostřednictvím svých webových stránek a další reklamy. Kromě toho jsou některé informace o recyklaci obsaženy v krabicích s obsahem jídla.

Naneštěstí jsou poskytované informace často neúplné, matoucí nebo zcela chybné.

Například pokud jde o plastové sáčky a pružné fólie obsažené v sadách, některé společnosti nenabízejí vůbec žádné informace, jiné upozorňují, že by tyto položky měly být čisté a suché a recyklované všude tam, kde je přijímán plast č. 4, a jedna společnost uživatelům radí, aby plastové sáčky jednoduše recyklovali nebo je znovu použili. Pouze jedna společnost výslovně odkazuje spotřebitele na recyklaci v obchodě.

I přes tyto pokusy poskytovatelů jídelních souprav informovat o recyklovatelnosti vyvolaly specifické vlastnosti materiálů u některých zúčastněných stran obavy.

Blair Pollock, plánovač pevných odpadů z oddělení pevných odpadů v Orange County v Severní Karolíně, se setkal s tím, že se snaží odpovídat na dotazy zmatených obyvatel, kteří byli ujištěni, že jejich obaly od jídelních souprav jsou recyklovatelné, a často jsou nešťastní, když se dozvědí, že to nemusí být úplně pravda.

„Náš kompostér vyjádřil znepokojení nad tvrzením jednoho výrobce jídelních souprav, že jejich jutové obaly jsou kompostovatelné,“ poznamenal Pollock. Dodal, že má také pochybnosti o tom, zda lze izolaci z PET přikrývek v jídelních soupravách skutečně úspěšně začlenit do recyklačního toku PET, a v současné době spolupracuje s výrobcem PET vláken na testování tohoto materiálu, aby zjistil, zda je to životaschopná surovina.

Náměty, které by mohly přinést pokrok

Na základě hodnocení recyklovatelnosti a zpětné vazby vypracovala agentura APR seznam doporučení pro dodavatelské služby jídelních souprav, aby zlepšily recyklovatelnost svých obalů a, což je neméně důležité, aby poskytly lepší vzdělávání a osvětu zákazníkům.

Především by společnosti měly pokračovat v hledání lepších řešení pro izolační materiály a obaly na led a předkládat možné výrobky k testování recyklovatelnosti v MRF a zařízeních na recyklaci plastů. Izolace z PET vaty je inovativní a žádoucí alternativou k jiným vyhazovacím materiálům, protože je vyrobena z recyklovaných PET obalů. Stejně šetrné k životnímu prostředí mohou být i další izolační předměty vyrobené z recyklované džínoviny a jutových vláken. U těchto materiálů by měl být proveden další výzkum životního cyklu.

Dále je vhodné, aby značky jídelních souprav používaly standardní obaly, kdykoli je to možné. U flexibilních plastových obalů a sáčků byly zjištěny různé typy pryskyřic a konstrukce obalů. Současná infrastruktura sběru v obchodech přijímá pouze polyethylenové materiály a vylučuje jiné pryskyřice, jakož i vícemateriálové, vícevrstvé obaly.

Dalším doporučením je, aby společnosti poskytovaly přesné, úplné a použitelné informace o recyklaci. Pouhé tvrzení, že obal je recyklovatelný, je pro zákazníky zavádějící a může vést ke zbožnému přání recyklovat s negativními dopady.

Mluvčí společnosti vyrábějící stravovací soupravy uvedl, že společnosti vyrábějící stravovací soupravy neinzerují dostupnost možností recyklace sáčků a fólií v obchodech s potravinami, protože jejich cílem je odklonit spotřebitele od obchodů s potravinami. Poznamenal však také, že i vyznavači stravovacích souprav potřebují toaletní papír a další základní potraviny, takže cesty do maloobchodních prodejen jsou pro většinu spotřebitelů stále nezbytné.

Při vytváření informací o recyklaci by společnosti vyrábějící stravovací soupravy měly používat důvěryhodné zdroje. Návrháři a dodavatelé balíčků jsou pod tlakem, aby svým zákazníkům poskytovali udržitelné možnosti, ale nejsou odborníky na recyklaci. S pomocí kvalifikovaných subjektů zabývajících se recyklací se mohou společnosti lépe informovat o důležitých složitostech infrastruktury pro sběr a zpracování postspotřebitelského odpadu.

Dalším důležitým poznatkem, který je třeba mít na paměti, je, že má skutečnou hodnotu pokračovat v dokumentování a propagaci přínosů obchodního modelu stravovacích souprav pro udržitelnost, zejména pokud jde o dopady potravinového odpadu. Společnosti by měly provádět další výzkum dopadů svých strategií na životní cyklus a tyto kritické údaje by měly sdílet, protože velkoplošný přínos pro životní prostředí může vyvážit dopad některých nevyhnutelných nerecyklovatelných obalů složek.

Nakonec, růst modelu stravovacích souprav poskytuje jedinečnou příležitost k posílení recyklačního chování mezi spotřebitelskou populací. Tyto značky se již stávají experty na využívání svých produktů ke komunikaci se zákazníky – jedna zkoumaná krabice s meal kitem obsahovala vzdělávací storyboard popisující podrobnosti o dědičných rajčatech. Možná by značky mohly vyvinout podobně poutavé sdělení o tom, jak lze obaly souprav správně odklonit a jakou cestu mohou urazit recyklačním systémem.

Sandi Childsová je manažerkou programu pro fólie a flexibles v Asociaci recyklátorů plastů. Můžete ji kontaktovat na adrese [email protected].