Periodo particoModifica
Ctesifonte fu fondata alla fine del 120 a.C. Fu costruita sul sito di un campo militare stabilito di fronte a Seleucia da Mitridate I di Partia. Il regno di Gotarzes I vide Ctesifonte raggiungere l’apice come centro politico e commerciale. La città divenne la capitale dell’Impero nel 58 a.C. circa durante il regno di Orodes II. Gradualmente, la città si fuse con la vecchia capitale ellenistica di Seleucia e altri insediamenti vicini per formare una metropoli cosmopolita.
La ragione di questo trasferimento verso ovest della capitale potrebbe essere stata in parte dovuta alla vicinanza delle capitali precedenti (Mithradatkirt, ed Hecatompylos a Hyrcania) alle incursioni scitiche.
Strabo descrive abbondantemente la fondazione di Ctesifonte:
In tempi antichi Babilonia era la metropoli dell’Assiria; ma ora Seleucia è la metropoli, intendo la Seleucia sul Tigri, come viene chiamata. Nelle vicinanze si trova un villaggio chiamato Ctesifonte, un grande villaggio. In questo villaggio i re dei Parti avevano l’abitudine di fare la loro residenza invernale, risparmiando così i Seleuchi, in modo che questi ultimi non fossero oppressi dall’avere il popolo scita o i soldati acquartierati tra loro. A causa della potenza partica, dunque, Ctesifonte è una città piuttosto che un villaggio; le sue dimensioni sono tali da ospitare un gran numero di persone, ed è stata dotata di edifici dagli stessi Parti; ed è stata fornita dai Parti con merci da vendere e con le arti che piacciono ai Parti; infatti i re Parti sono soliti passarvi l’inverno per la salubrità dell’aria, ma passano l’estate a Ecbatana e in Ircania per il prevalere della loro antica fama.
A causa della sua importanza, Ctesifonte era un obiettivo militare importante per i capi dell’Impero Romano nelle loro guerre orientali. La città fu catturata da Roma cinque volte nella sua storia – tre volte solo nel II secolo. L’imperatore Traiano catturò Ctesifonte nel 116, ma il suo successore, Adriano, decise di restituire volentieri Ctesifonte nel 117 come parte di un accordo di pace. Il generale romano Avidius Cassius catturò Ctesifonte nel 164 durante un’altra guerra partica, ma la abbandonò quando la pace fu conclusa. Nel 197, l’imperatore Settimio Severo saccheggiò Ctesifonte e portò via migliaia dei suoi abitanti, che vendette come schiavi.
Periodo sasanideModifica
Nel 226, Ctesifonte era nelle mani dell’impero sasanide, che ne fece anche la propria capitale e aveva posto fine alla dinastia partica dell’Iran. Ctesifonte fu molto ingrandita e fiorì durante il loro dominio, trasformandosi così in una metropoli, conosciuta in arabo come al-Mada’in e in aramaico come Mahoze. I più antichi luoghi abitati di Ctesifonte erano sul suo lato orientale, che nelle fonti arabe islamiche è chiamato “la Città Vecchia” (مدينة العتيقة Madīnah al-‘Atīqah), dove si trovava la residenza dei Sasanidi, conosciuta come il Palazzo Bianco (قصر الأبيض). Il lato meridionale di Ctesifonte era conosciuto come Asbānbar o Aspānbar, che era noto per le sue sale prominenti, ricchezze, giochi, stalle e bagni. Taq Kasra si trovava in quest’ultima.
Il lato occidentale era noto come Veh-Ardashir (che significa “la buona città di Ardashir” in persiano medio), conosciuta come Mahoza dagli ebrei, Kokhe dai cristiani e Behrasir dagli arabi. Veh-Ardashir era popolata da molti ebrei ricchi, ed era la sede della chiesa del patriarca nestoriano. A sud di Veh-Ardashir c’era Valashabad. Ctesifonte aveva diversi altri distretti che si chiamavano Hanbu Shapur, Darzanidan, Veh Jondiu-Khosrow, Nawinabad e Kardakadh.
Severo Alessandro avanzò verso Ctesifonte nel 233, ma come confermato da Erodiano, i suoi eserciti subirono un’umiliante sconfitta contro Ardashir I. Nel 283, l’imperatore Carus saccheggiò incontrastato la città durante un periodo di tumulti civili. Nel 295, l’imperatore Galerio fu sconfitto fuori dalla città. Tuttavia, tornò un anno dopo con una vendetta e ottenne una vittoria che si concluse con la quinta e definitiva cattura della città da parte dei Romani nel 299. La restituì al re persiano Narses in cambio dell’Armenia e della Mesopotamia occidentale. Nel 325 circa e di nuovo nel 410, la città, o la colonia greca direttamente al di là del fiume, fu sede di concili ecclesiastici per la Chiesa d’Oriente.
Dopo la conquista di Antiochia nel 541, Khosrau I costruì una nuova città vicino a Ctesifonte per gli abitanti che aveva catturato. Chiamò questa nuova città Weh Antiok Khusrau, o letteralmente, “meglio di Antiochia Khosrau ha costruito questo”. Gli abitanti locali della zona chiamarono la nuova città Rumagan, che significa “città dei Romani” e gli arabi chiamarono la città al-Rumiyya. Insieme a Weh Antiok, Khosrau costruì una serie di città fortificate. Khosrau I deportò 292.000 cittadini, schiavi e conquistati in questa nuova città nel 542.
Nel 590, un membro della casa di Mihran, Bahram Chobin respinse il nuovo sovrano sasanide Khosrau II dall’Iraq, e conquistò la regione. Un anno dopo, Khosrau II, con l’aiuto dell’impero bizantino, riconquistò i suoi domini. Durante il suo regno, la grande fama di al-Mada’in diminuì, a causa della popolarità della nuova residenza invernale di Khosrau, Dastagerd. Nel 627, l’imperatore bizantino Eraclio circondò la città, capitale dell’impero sasanide, lasciandola dopo che i persiani accettarono i suoi termini di pace. Nel 628, una peste mortale colpì Ctesifonte, al-Mada’in e il resto della parte occidentale dell’impero sasanide, che uccise anche il figlio e successore di Khosrau, Kavadh II.
Nel 629, Ctesifonte fu brevemente sotto il controllo dell’usurpatore mihranide Shahrbaraz, ma quest’ultimo fu presto assassinato dai sostenitori della figlia di Khosrau II, Borandukht. Ctesifonte continuò poi ad essere coinvolta in costanti lotte tra due fazioni dell’Impero sasanide, la fazione Pahlav (partica) sotto la casa di Ispahbudhan e la fazione Parsig (persiana) sotto Piruz Khosrow.
Caduta dei Sasanidi e conquiste islamicheModifica
A metà degli anni 60, gli arabi musulmani, che avevano invaso i territori dell’impero sasanide, li sconfissero durante una grande battaglia nota come la battaglia di al-Qādisiyyah. Gli arabi attaccarono poi Ctesifonte, e la occuparono all’inizio del 637.
L’ufficiale militare musulmano Sa`d ibn Abi Waqqas prese rapidamente Valashabad e fece un trattato di pace con gli abitanti di Weh Antiok Khusrau e Veh-Ardashir. I termini del trattato erano che gli abitanti di Weh Antiok Khusrau potevano andarsene se volevano, ma se non lo facevano, erano costretti a riconoscere l’autorità musulmana, e anche a pagare un tributo (jizya). Più tardi, quando i musulmani arrivarono a Ctesifonte, era completamente desolata, a causa della fuga della famiglia reale sasanide, dei nobili e delle truppe. Tuttavia, i musulmani erano riusciti a prendere prigionieri alcune truppe, e molte ricchezze furono sequestrate dal tesoro sasanide e furono date alle truppe musulmane. Inoltre, la sala del trono di Taq Kasra fu brevemente usata come moschea. Anche la biblioteca di Ctesifonte fu distrutta dagli arabi del califfato Rashidun.
Ancora, poiché la fortuna politica ed economica era passata altrove, la città andò in un rapido declino, soprattutto dopo la fondazione della capitale abbaside a Baghdad nel 760, e presto divenne una città fantasma. Il califfo Al-Mansur prese molto del materiale necessario per la costruzione di Baghdad dalle rovine di Ctesifonte. Tentò anche di demolire il palazzo e riutilizzare i suoi mattoni per il proprio palazzo, ma desistette solo quando l’impresa si rivelò troppo vasta. Al-Mansur usò anche la città di al-Rumiya come capitale abbaside per alcuni mesi.
Si ritiene che sia la base per la città di Isbanir in Mille e una notte.
Era modernaModifica
Le rovine di Ctesifonte furono il sito di una grande battaglia della prima guerra mondiale nel novembre 1915. L’Impero Ottomano sconfisse le truppe della Gran Bretagna che tentavano di catturare Baghdad, e le respinse per circa 40 miglia (64 km) prima di intrappolare la forza britannica e costringerla alla resa.