La scultura conosciuta come TheThinker è uno dei pezzi più belli di origine Chokwe e rappresenta tutti gli angolani simboleggiando la sua cultura nazionale. La statua è vista piegata verso il basso con entrambe le gambe incrociate e le mani poste sulla sua testa, che simboleggia il pensiero umano. Il Pensatore è un pezzo affascinante che lascia davvero il pubblico a pensare. Il pezzo è anche rappresentato come il protettore del villaggio di Chokwe e mette tutti di buon umore. La statua può essere vista come un uomo o una donna, ma comunque la si veda, rappresenta un forte senso di saggezza e conoscenza ed è vista con grande rispetto. Il Pensatore è uno dei manufatti più antichi e conosciuti in Angola.
Le origini culturali dell’Angola sono legate alle tradizioni dei popoli Bantu centrali e all’antico regno di Kongo. Situata sulla costa sud-occidentale dell’Africa, l’Angola divenne una colonia chiave nel crescente impero portoghese dopo il 1500, ma per la maggior parte degli anni della sua dominazione il Portogallo esercitò poca influenza culturale, accontentandosi di controllare il commercio degli schiavi dai forti lungo la costa. Solo dopo la metà del XIX secolo il Portogallo cercò il controllo dell’intero territorio, generando così una resistenza che ispirò molta arte e letteratura. La lotta dell’Angola per l’indipendenza è stata lunga e violenta, e la vita nella nazione indipendente è stata anche segnata da un’intensa guerra civile. Tale disordine ha ostacolato lo sviluppo dei costumi bantu e ha anche distrutto le tradizioni più portoghesi delle città costiere.
I maggiori gruppi etnolinguistici in Angola hanno profili culturali distinti così come diverse lealtà politiche. I più numerosi sono gli Ovimbundu, che si trovano nelle zone centrali e meridionali e parlano l’Umbundu. I Mbundu sono concentrati nella capitale, Luanda, e nelle aree centrali e settentrionali e parlano il Kimbundu.
I Bakongo parlano varianti della lingua Kikongo e vivono anche nel nord, attraversando i confini con il Congo e la Repubblica del Congo. Altri gruppi importanti sono i popoli Lunda, Chokwe e Nganguela, i cui insediamenti si trovano a est. Una piccola ma importante minoranza di mesticos (portoghesi-africani) vive nelle grandi città, specialmente a Luanda. Prima del 1975, l’Angola aveva una delle più grandi minoranze di bianchi in Africa, molti dei quali non avevano mai visto il Portogallo, ma la maggior parte se ne andò alla minaccia dell’indipendenza. Il portoghese è la lingua ufficiale del paese e la maggioranza degli angolani sono cattolici romani. C’è anche un numero minore di protestanti e di persone che praticano esclusivamente le religioni tradizionali, anche se molti angolani combinano alcune credenze tradizionali con il loro cristianesimo.
Le arti tradizionali dell’Angola hanno giocato un ruolo importante nei rituali culturali che segnano passaggi come la nascita o la morte, l’infanzia all’età adulta e le stagioni del raccolto e della caccia. Nel produrre maschere e altri oggetti in bronzo, avorio, legno, malachite o ceramica, ogni gruppo etnolinguistico ha stili distinti. Per esempio, le maschere rituali create dai Kunda Chokwe rappresentano figure della loro mitologia come la principessa Lweji e il principe Tschibinda-Ilunga.
L’uso di queste maschere cerimoniali è sempre accompagnato da musica e racconti, entrambi sviluppati in modo importante. Le radici letterarie degli angolani nella tradizione orale si sono sovrapposte durante il XIX secolo con gli scritti dei portoghesi-africani istruiti nelle città.
La letteratura ha contribuito a focalizzare la resistenza anticoloniale e ha giocato un ruolo importante nella lotta per l’indipendenza. Il poeta più famoso dell’Angola, Antonio Agostinho Neto, fu il leader di un importante movimento politico. Le sue opere erano incentrate sui temi della libertà e sono state tradotte in molte lingue. La letteratura post-indipendenza, tuttavia, è stata limitata dalla censura e dalle continue lotte politiche.
Molti edifici in Angola registrano i contributi culturali dei portoghesi. Alcuni dei primi punti di riferimento sono chiese nell’estremo nord che servivano come basi per i missionari del regno Kongo. Un bell’esempio di molti è la Chiesa di Se nella città di Mbanza Kongo.
La successiva costruzione di molti forti costieri corrisponde al crescente commercio di schiavi della zona. Il forte Sao Miguel a Luanda, costruito a cavallo del XVII secolo, è il più famoso di questi. Questo massiccio forte fu per molti anni una città autonoma protetta da spesse mura incrostate di cannoni. Il forte serviva come deposito di schiavi, centro amministrativo e residenza per la comunità portoghese. La Cattedrale di Luanda, completata nel 1628, è un altro imponente monumento della capitale. Praticamente ogni città costiera ha un insieme di edifici storici che sono ampiamente simili. La chiesa di Sao Tiago nella città di Namibe, per esempio, è stata costruita durante il 19° secolo in uno stile che ricorda molto le chiese del 16° secolo nelle città più settentrionali.