Cupido sembra spuntare ovunque con l’avvicinarsi di San Valentino. Spesso lo vediamo come un cherubino con arco e freccia. Ma chi è, da dove viene e cosa è successo quando si è innamorato? 1
Le origini di Cupido. Come la maggior parte delle leggende, l’origine stessa di Cupido è un mistero. Molti dicono che è il figlio di Venere, o Afrodite se si preferisce il suo nome greco. Suo padre è Marte, il dio della guerra, anche se Zeus e Mercurio sono stati conosciuti per rivendicarlo.
Nell’antica Grecia, Cupido era conosciuto come Eros, da cui deriva la parola “erotico”. Il nome di Afrodite ci dà “afrodisiaco” e “amoroso” viene da Amor, un altro nome latino di Cupido. Quindi, il linguaggio dell’amore può davvero dirsi ispirato dagli dei.
Potrebbe sembrare strano che un personaggio paffuto e infantile sia un dio dell’amore sensuale. Ma quell’immagine di Cupido è relativamente recente, almeno per qualcuno che esiste da millenni. Originariamente Cupido o Eros appariva come il tipo di bel giovane uomo che ci si aspetterebbe. Non è stato fino al Rinascimento che ha cominciato ad essere visto come un bambino.2
Come la maggior parte degli antichi dei, Cupido era un piantagrane, anche se alla fine faceva sempre la cosa giusta. Questo ci porta ad una storia appropriata per San Valentino, quella di Psiche, che si diceva fosse la donna più bella del mondo.
Introduzione a Psiche. Il racconto inizia con la gelosia. La madre di Cupido, Venere, aveva difficoltà a trattare con donne la cui bellezza rivaleggiava con la sua. Una volta ha corrotto il principe troiano Paride a scegliere lei rispetto ad altre due dee in un concorso di bellezza. La sua ricompensa fu la bellezza greca Elena. Purtroppo, Elena era già sposata con Menelao, re di Sparta. Quando Paride portò Elena a Troia, mille navi greche salparono per riportarla indietro, dando inizio alla guerra di Troia.
Con Psiche non ci fu nemmeno un concorso di bellezza, Venere era solo gelosa del suo aspetto e dell’attenzione che attirava sui suoi stessi seguaci. Venere mandò suo figlio Cupido a rendere miserabile la vita di Psiche facendola innamorare di un terribile mostro. Cupido partì per questa missione, ma quando vide Psiche fu così preso dalla passione che si punse accidentalmente con una delle sue frecce che inducevano l’amore. Immediatamente, abbandonò la missione della madre e invertì il danno che aveva già inflitto. Alla fine Cupido portò Psiche a vivere nel lusso in un palazzo, dove la visita ogni notte.
Svelato il segreto di Cupido. La vita idilliaca di Psiche aveva una strana condizione – aveva promesso di non guardare mai il volto di Cupido. Le sorelle gelose di Psiche la convinsero che il suo amante invisibile poteva essere un mostro in attesa di divorarla un giorno. Consigliarono a Psiche di scoprire chi fosse prima che fosse troppo tardi.
Seguendo questo consiglio, Psiche una notte nascose un coltello nella sua camera da letto. Dopo essersi assicurata che Cupido dormisse, accese una lampada per vedere chi fosse. Ma invece del mostro di cui le sue sorelle l’avevano avvertita, Psiche vide un bellissimo dio. Quando si chinò per guardarlo più da vicino, l’olio caldo gocciolò su Cupido. Lui, spaventato, si svegliò e, sconvolto dalla rivelazione della sua identità, si alzò e volò fuori dalla finestra. Psiche lo seguì, ma non avendo le ali come il suo amante, cadde a terra.
Le prove di Psiche. Psiche cercò invano Cupido. Vedendo la sua situazione, la dea Cerere ebbe pietà e le suggerì di cercare la pace con Venere.
Psiche era ansiosa di riconciliarsi e andò da Venere, ma la dea sembrava intenzionata a vendicarsi e le diede compiti apparentemente impossibili. Gli dei comprensivi ebbero pietà e le consigliarono come completarli.
L’ultimo compito fu quello di portare a Venere una scatola contenente alcune delle bellezze di Prosperina, la dea della primavera e moglie di Plutone, dio degli inferi. Prosperina le diede la scatola e la avvertì di non aprirla. Ma la curiosità ebbe di nuovo la meglio su Psiche e, tornando da Venere, aprì la scatola. Invece di trovarvi la bellezza, scoprì che conteneva il sonno delle tenebre, che emerse rapidamente e la fece cadere in un sonno profondo.
Cupido trovò Psiche e la svegliò con un bacio. Psiche allora completò la sua missione consegnando la scatola a Venere, mentre Cupido si impegnò a porre fine al conflitto.
Un lieto fine. Cupido portò il caso di Psiche direttamente a Giove, re degli dei, e lo convinse ad aiutare. Giove convinse Venere a lasciare in pace Psiche e poi inviò Mercurio, messaggero degli dei, a portarla sull’Olimpo. A Psiche fu concessa l’immortalità in modo che potesse sposare Cupido come un suo pari e vivere con lui tra gli dei.
Psiche divenne la dea dell’anima. Lei e Cupido ebbero una figlia chiamata Hedone (Voluptas in latino), che divenne la dea del piacere. Se questi nomi vi suonano familiari, è perché sono entrati nella nostra lingua come le parole “psiche”, “psicologia”, “edonistico” e “voluttuoso”
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Per fortuna per noi mortali, le questioni di cuore di solito non coinvolgono una dea gelosa. Quindi, in qualunque modo e con chiunque festeggiate San Valentino, che la mira di Cupido sia vera e la sua freccia faccia la sua magia.
- Le informazioni per questo articolo provengono da: Robert Grave, The Greek Myths, Folio Society (1955) e D. L. Ashliman, Cupido e Psiche, Folklore and Mythology Electronic Texts (ultimo aggiornamento 24 febbraio 2015).
- Whitney Hopler, “The Differences Between Cherubs, Cupids, and Other Angels in Art,” ThoughtCo. web-site (April 17, 2018).
- William-Adolphe Bouguereau, Abduction of Psyche (1895). Collezione privata. Per ulteriori informazioni, vedi Sharrell E. Gibson, Cupido e Psiche (1 gennaio 2001) sul sito web ARC.
- Louis Lagrenée, Psyché surprend l’amour endormi (1768). Il dipinto è nella collezione del Louvre, voce R.F. 1983-76. Vedere il sito web del Louvre.
- Antonio Canova, Psiche risvegliata dal bacio di Cupido (1787). Il dipinto è nella collezione del Louvre, voce M.R. 1777. Vedere il sito web del Louvre. Immagine postata dall’utente @lavieimiitelart su Twitter.
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