I 648 km di costa dell’isola vantano infinite distese di sabbia dorata, baie appartate e calette rocciose, mentre all’interno, Cipro è dominata dalle spettacolari montagne Troodos. Luogo di nascita leggendario di Afrodite, la dea dell’amore e della bellezza, questa splendida isola condivide un confine marittimo con l’Egitto a 300 km a sud, la Siria a 105 km a est e la Turchia a 71 km a nord, mentre la Grecia si trova a 800 km a nord-ovest.
Clima e geografia
Cipro è benedetta da un clima caldo e soleggiato e gode di ben 340 giorni di sole all’anno. Ha estati calde e secche e inverni miti, con temperature medie di 12°C in inverno e 33°C in estate.
L’isola consiste in una pianura centrale con montagne ricoperte di pini a nord e a sud e pianure sparse lungo la costa meridionale. Le massicce montagne Troodos coprono gran parte della parte meridionale e occidentale dell’isola. Meno dell’11% dell’isola è considerato terra arabile, e le colture principali sono patate, agrumi, verdure, cereali, viti, olive, meloni e fiori.
Risorse naturali
Cipro è ricca di risorse naturali come minerali e metalli, infatti, il nome, Cipro, si crede sia un derivato dell’antica parola greca per rame. Questo metallo è stato estratto estensivamente sull’isola nei tempi antichi e il rame e i prodotti di rame sono ancora estratti e prodotti a Cipro. Oggi ci sono circa 250 cave che estraggono materiali come sabbia, aggregati di ghiaia, calcare, gesso, pietra da costruzione e argilla per il mercato interno; e bentonite, marmo, gesso, ocra e ambra per l’esportazione. Nel 2011, Cipro ha anche annunciato un’importante scoperta di gas nella zona economica esclusiva del paese nel Mar Mediterraneo. La società statunitense Noble Energy ha effettuato perforazioni di valutazione nel blocco 12 nell’ottobre 2013 e i risultati hanno confermato riserve di gas naturale da 3,6 trilioni di piedi cubi (tcf) a 6 tcf, con una media lorda di 5 tcf – abbastanza per soddisfare la domanda interna di gas di Cipro per oltre 100 anni. Cipro è attualmente sottoposta al suo terzo round di licenze.
Persone e cultura
Cipro è ben nota per la sua ospitalità, un fatto che si riflette nella parola greca, ‘xenos’, usata sia per straniero che per ospite, e un’indicazione del caldo benvenuto che attende i visitatori dell’isola. La vita è fatta per essere goduta a Cipro, che è rinomata per la sua eccellente qualità di vita, con l’enfasi sul lavorare per vivere, invece di vivere per lavorare. La cultura del caffè predomina, con incontri d’affari e sociali che si svolgono davanti a un piacevole frappé (caffè freddo) nei numerosi caffè di ogni paese e città. Come nella maggior parte delle culture mediterranee, il cibo – sia la preparazione che il consumo – gioca un ruolo fondamentale e il famoso meze cipriota, una grande selezione di piccoli e deliziosi piatti, si gusta meglio “siga siga” (“lentamente lentamente”) all’aperto, circondati da amici e familiari e accompagnati da un bicchiere o due di ottimo vino cipriota. I greco-ciprioti affondano le loro radici nei greci micenei, mentre i turco-ciprioti discendono dai coloni ottomani. Cipro ha una popolazione totale di quasi un milione di abitanti, con 803.200 persone nella Repubblica di Cipro. La maggioranza della popolazione dell’isola, il 78%, è di etnia greco-cipriota mentre il 18% è turco-cipriota.
I ciprioti sono altamente istruiti e multilingue. Le lingue ufficiali di Cipro sono il greco e il turco, ma l’inglese è ampiamente parlato e scritto ed è la lingua del commercio internazionale. Anche il tedesco, il francese e il russo sono ampiamente parlati nel commercio, sia per il numero di laureati ciprioti provenienti da università d’oltremare sia per i legami commerciali dell’isola con la comunità imprenditoriale globale. Con una delle popolazioni più giovani d’Europa, il governo ha fatto dell’istruzione una priorità importante. L’isola ha un tasso di alfabetizzazione globale di quasi il 98% e l’istruzione è universale. In termini di istruzione superiore, il paese ha più laureati pro capite che in qualsiasi altra parte d’Europa. La forza lavoro è di circa 400.000 persone, con la maggioranza (oltre il 70%) che lavora nel settore dei servizi, mentre circa il 20% lavora nell’industria e circa il 3% nell’agricoltura.
La libertà religiosa è scritta nella costituzione cipriota e cattolici, ebrei, armeni e maroniti coesistono pacificamente sull’isola. I musulmani costituiscono il secondo gruppo religioso più grande, con il 18% della popolazione. Tuttavia, la stragrande maggioranza dei ciprioti sono membri della Chiesa greco-ortodossa, un’istituzione che gioca un ruolo importante nella vita personale e pubblica dell’isola.