Cyrus, come parola in inglese, è la forma latinizzata del greco Κῦρος, Kȳros, dal persiano antico 𐎤𐎢𐎽𐎢𐏁 Kūruš. Secondo le iscrizioni il nome si riflette nell’elamita Kuraš, nel babilonese Ku(r)-raš/-ra-áš e nell’aramaico imperiale kwrš. La forma persiana moderna del nome è Kourosh.
L’etimologia di Ciro è stata e continua ad essere un argomento di discussione tra storici, linguisti e studiosi di iranologia. Il nome persiano antico “kuruš” è stato interpretato in varie forme da “il sole”, “come il sole”, “giovane”, “eroe” a “umiliatore del nemico in una gara verbale” e l’elamita “kuraš” è stato tradotto come uno “che concede cure”.
Il nome è apparso su molti monumenti e iscrizioni in persiano antico. C’è anche la testimonianza di una piccola iscrizione a Morghab (Iran sud-occidentale) sulla quale c’è la frase (adam kūruš xšāyaƟiya haxāmanišiya) in persiano antico che significa (Io sono Ciro il re achemenide). Dopo una discutibile proposta del linguista tedesco F. H. Weissbach, secondo cui Dario il Grande fu il primo a scrivere in persiano, alcuni studiosi avevano precedentemente concluso che l’iscrizione a Morghab si riferisce a Ciro il Giovane. Questa proposta era il risultato di una falsa interpretazione di un passaggio nel paragrafo 70 dell’iscrizione Behistun di Dario il Grande. Sulla base di molti argomenti, la teoria accettata tra gli studiosi moderni è che l’iscrizione appartiene a Ciro il Grande.
Ci sono interpretazioni del nome di Ciro da parte di autori classici che si identificano con o si riferiscono alla parola persiana per “Sole”. Lo storico Plutarco (46 – 120) afferma che “il sole, che nella lingua persiana è chiamato Ciro”. Anche il medico Ctesias che servì alla corte del re persiano Artaserse II di Persia scrive nel suo libro Persica come riassunto da Photios che il nome Ciro è dalla parola persiana “Khur” (il sole). Questi non sono tuttavia accettati dagli studiosi moderni.
Per quanto riguarda l’etimologia del persiano antico kuruš, i linguisti hanno proposto varie etimologie basate sulle lingue iraniche e su quelle non indoeuropee. Secondo Tavernier, il nome kuraš, attestato nei testi elamiti, è probabilmente “la forma originale” poiché non c’è la grafia elamita o babilonese ku-ru-uš nelle trascrizioni del persiano antico ku-u-r(u)-u-š. Cioè, secondo Tavernier, kuraš è un nome elamita e significa “dare cura”. Altri, come Schmitt, Hoffmann sostengono che il persiano Kuruš, che secondo Skalmowsky, può essere collegato a (o un prestito da) l’IE Kúru- da Old Indic può dare un’etimologia dell’elamita kuraš. A questo proposito il persiano antico kuruš è considerato con le seguenti etimologie: Una proposta è discussa dal linguista Janos Harmatta che si riferisce alla radice iranica comune “kur-” (nascere) di molte parole nelle lingue iraniche antiche, medie e nuove (per esempio il curdo). Di conseguenza, il nome Kūruš significa “giovane, gioventù…”. Sono state proposte altre etimologie iraniche. La proposta indiana di Skalmowsky scende a “fare, compiere”. Un’altra teoria è il suggerimento di Karl Hoffmann che kuruš risale a una derivazione -ru dalla radice IE *(s)kau che significa “umiliare” e di conseguenza “kuruš” (quindi “Cyrus”) significa “umiliatore (del nemico in una gara verbale)”.
Persone e personaggi immaginari di nome Cyrus includono: