Mangel på sølv som følge af sammenbruddet af de førende bronzealdercivilisationer omkring det østlige Middelhavsområde omkring 1200 f.Kr. resulterede i de oprindelige “beskidte penge” – flere hundrede år før mønter blev opfundet.
Den gamle falskmøntneri blev afsløret af arkæologen Tzilla Eshel, der dengang var ph.d.-studerende ved universitetet i Haifa, og som undersøgte den kemiske sammensætning af 35 begravede lagre af sølv fra bronzealderen, der blev fundet på arkæologiske steder rundt om i Israel.
I otte af de fundne skattekamre – der stammer fra tiden for “den sene bronzealders sammenbrud”, hvor regionens mest magtfulde kongeriger led ofte voldelige undergange – var der bevidst blevet forringet sølv, idet billigere kobberlegeringer erstattede en stor del af sølvet og en ydre overflade, der lignede rent sølv.
Da skattehøfterne stammer tilbage fra dengang regionen, der dengang var kendt som Kanaan, blev regeret af det gamle Egypten, mener forskerne, at dette bedrag stammer fra de egyptiske herskere, muligvis for at skjule, at deres forsyninger af det dyrebare sølv, der i vid udstrækning blev brugt som valuta, var ved at svigte.
Relateret: Fotos af gammelt kulttempel til tilbedelse af den kana’anæiske stormgud Baal
Kanaan havde ingen egne sølvmalme, og det ædle metal måtte importeres. Men sølvhandelen synes hurtigt at være ophørt, da de nærliggende kongeriger begyndte at bryde sammen mellem ca. 1200 og 1150 f.Kr.
“Der var mangel på sølv, sandsynligvis relateret til den sene bronzealders sammenbrud,” fortalte Eshel til Live Science. ” fortsatte, efter at egypterne forlod Kanaan, men det var sandsynligvis dem, der startede den.”
Sølv på basis af sølv
Længe før mønter blev opfundet, sandsynligvis i kongeriget Lydien i det vestlige Lilleasien omkring det syvende århundrede f.Kr., blev sølv i vid udstrækning brugt som valuta i hele det antikke Middelhavsområde.
Originalt blev ædelmetallet vurderet efter sin vægt, enten af afskårne sølvrester og ødelagte smykker for små beløb eller af hele barrer for større beløb.
Guld blev også brugt som byttemiddel, men det var meget sjældnere og dyrere i de fleste regioner, hvorimod sølv var billigere og meget mere almindeligt.
Eshel og hendes kollegers forskning, der vil blive offentliggjort i januar 2021-udgaven af Journal of Archaeological Science, identificerede to af de tidligste aftagende sølvskatte: en fra Beit Shean i det nordlige Israel og en anden fra Megiddo, – en kanaanæisk by berømt for flere gamle slag, der gav sit navn som Armageddon i den kristne bibel til en mytisk krig ved verdens undergang.
Relateret: Bibelske slag: Begge skattefund stammer fra det 12. århundrede f.Kr., sagde Eshel, da Egyptens Nye Rige havde hersket over Kanaan med erobringsret i omkring 300 år.
Sølvskatten fra Beit Shean, som vejer omkring 5,5 ounces (157 gram), indeholdt barrer af kun 40 % sølv, som var blevet legeret med kobber og andre billige metaller. Barrerne havde en beriget sølvoverflade, men en kobberrig kerne, som muligvis blev opnået ved langsom afkøling af barren, efter at den var blevet smeltet og hældt ud.
Megiddo hoard, som vejede 3,4 ounces (98 gram), havde en endnu lavere mængde sølv – omkring 20%. Men forringelsen var blevet skjult ved tilsætning af det elementære metal arsenik, som giver kobber en sølvglans.
Både metoderne til forringelse af sølv ville have krævet en betydelig mængde arbejde og viden at opnå, sagde Eshel. “De er begge ret sofistikerede metoder, men det kunne være, at arsenik var nemmere.”
Sidste bronzealders sammenbrud
Eshel mistænker, at praksis med at devaluere sølv, der blev brugt som valuta, blev accepteret og derefter udbredt, efterhånden som manglen på sølv fortsatte i Kanaan.
“Jeg tror, det kan være startet som en forfalskning eller efterligning, og så blev det måske en konvention med tiden,” siger hun. “Jeg tror ikke, at man kan producere sølv-kobber-arsenikmalm i over 250 år, og at ingen ville lægge mærke til det, fordi det korroderer med tiden.”
Den gamle praksis med at skære i sølvbarrer optræder også omkring samme tid, og det kan have været en måde at kontrollere, om barrerne var sølv hele vejen igennem og ikke kobber i deres kerner, sagde hun.
Omkring tre århundreder senere, da nye magter som neoassyrerne, perserne og de græske kolonier begyndte at overtage kontrollen med regionen, genvandt det rå sølv, der blev brugt som valuta, sin renhed, ifølge undersøgelsen.
Fra midten af det 10. årh. f.Kr, “var sølvet rent … hvilket signalerer en hidtil ukendt import af sølv i stor skala”, skrev forskerne.
Orsagerne til den sene bronzealders kollaps for ca. 3.200 år siden i det østlige Middelhavsområde er stærkt omdiskuteret.
Økonomiske forstyrrelser, tørke, vulkanudbrud, jordskælv og pirateri har alle fået skylden for den pludselige afslutning af mange magtfulde kongeriger i regionen, herunder hittitterrigets sammenbrud i Anatolien, afslutningen af den gamle egyptiske periode af det Nye Rige og den mykenske kulturs fald i Grækenland.
Originalt offentliggjort på Live Science.
Reneste nyt