Uma escassez de prata causada pelo colapso das principais civilizações da Idade do Bronze em torno do Mediterrâneo oriental por volta de 1200 a.C. resultou no “dinheiro sujo” original – várias centenas de anos antes de as moedas terem sido inventadas.
A antiga falsificação foi revelada pela arqueóloga Tzilla Eshel, então estudante de doutorado na Universidade de Haifa, que estudou a composição química de 35 arcos enterrados de prata da Idade do Bronze encontrados em sítios arqueológicos ao redor de Israel.
Em oito dos açudes – datados da época do “colapso da Idade do Bronze Final”, quando os reinos mais poderosos da região sofreram demissões frequentemente violentas – tinham sido deliberadamente rebaixados, com ligas de cobre mais baratas substituindo grande parte da prata e uma superfície exterior que parecia prata pura.
Porque os açambarcamentos datam do tempo em que a região, então conhecida como Canaã, era governada pelo antigo Egito, os pesquisadores pensam que este engano teve origem nos governantes egípcios, possivelmente para disfarçar o fato de que seus suprimentos da preciosa prata amplamente utilizada como moeda estavam falhando.
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Canaan não tinha minérios de prata próprios, e o metal precioso tinha de ser importado. Mas o comércio de prata parece ter chegado rapidamente ao fim quando os reinos próximos começaram a ruir entre cerca de 1200 e 1150 a.C.
“Havia uma escassez de prata, provavelmente relacionada com o colapso da Idade do Bronze Final”, disse Eshel à Live Science. ” continuou depois que os egípcios deixaram Canaã, mas provavelmente foram eles que a iniciaram””
Prata com base em prata
Muito antes da invenção das moedas, provavelmente no reino de Lydia na Ásia Ocidental Menor por volta do século VII a.C., a prata era amplamente utilizada como moeda em todo o antigo Mediterrâneo.
Originalmente, o metal precioso era valorizado pelo seu peso, seja de pedaços de prata cortados e jóias quebradas para pequenas quantidades ou de lingotes inteiros para quantidades maiores.
O ouro também era usado como meio de troca, mas era muito mais raro e mais caro na maioria das regiões, enquanto que a prata era menos cara e muito mais comum.
A pesquisa de Eshel e seus colegas, a ser publicada na edição de janeiro de 2021 do Journal of Archaeological Science, identificou dois dos primeiros tesouros de prata degradados: um de Beit Shean no norte de Israel e outro de Megiddo, – uma cidade cananéia famosa por várias batalhas antigas, que deu seu nome como Armagedom na Bíblia Cristã a uma guerra mítica no fim do mundo.
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Both hoards dated the 12th century B.C., Eshel disse, quando o Novo Reino do Egito tinha governado Canaã por direito de conquista por cerca de 300 anos.
O Beit Shean hoard de prata, que pesa cerca de 5,5 onças (157 gramas), continha lingotes de apenas 40% de prata, que tinha sido ligado com cobre e outros metais baratos. Os lingotes tinham uma superfície de prata enriquecida, mas um núcleo rico em cobre que pode ter sido obtido através do arrefecimento lento do lingote depois de fundido e derramado.
O Megiddo hoard, que pesava 3,4 onças (98 gramas) tinha uma quantidade ainda mais baixa de prata – cerca de 20%. Mas o rebaixamento tinha sido disfarçado pela adição do arsênico metálico elementar, que dá um brilho prateado ao cobre.
Bambos os métodos de rebaixamento de prata teriam levado uma quantidade considerável de trabalho e conhecimento para alcançar, disse Eshel. “Ambos são métodos bastante sofisticados, mas poderia ter sido mais fácil com o arsénico.”
Colapso da Idade do Bronze Final
Ehel suspeita que a prática de rebaixar a prata usada como moeda se tornou aceita e depois difundida, pois a escassez de prata continuou em Canaan.
“Acho que pode ter começado como uma falsificação ou falsificação, e então talvez se tenha tornado uma convenção ao longo do tempo”, disse ela. “Acho que não se pode produzir minérios de prata-cobre-arsênicos por mais de 250 anos e que ninguém notaria, porque corroem com o tempo”.
A antiga prática de cortar em lingotes de prata também aparece por volta da mesma época, e pode ter sido uma forma de verificar se os lingotes eram de prata até ao fim e não de cobre nos seus núcleos, disse ela.
Muitos séculos depois, quando novos poderes como os neo-assírios, persas e colônias gregas começaram a tomar o controle da região, a prata bruta usada como moeda recuperou sua pureza, de acordo com o estudo.
A partir de meados do século 10 a.C., “a prata era pura… sinalizando uma importação de prata em grande escala anteriormente não reconhecida”, os pesquisadores escreveram.
As razões para o colapso da Idade do Bronze Final há cerca de 3.200 anos no Mediterrâneo oriental são debatidas calorosamente.
As perturbações económicas, secas, erupções vulcânicas, terramotos e pirataria foram todas culpadas pelo súbito fim de muitos reinos poderosos na região, incluindo o colapso do Império Hitita na Anatólia, o fim do antigo período egípcio do Novo Reino, e a queda da cultura micénica na Grécia.
Originalmente publicado em Live Science.
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