$99 Beijing-flyrejser – med en farlig fangst

En nyopstartet virksomhed ved navn Airmule har for nylig gjort stort væsen af sig ved at tilbyde flyrejser til Beijing for $99. Der er naturligvis en hage ved det. Fangsten i dette tilfælde er, at du skal opgive en af dine indcheckede tasker (det ser ud til, at de booker dig på flyselskaber, der tillader to indcheckede tasker), og din anden indcheckede taske er en kurerforsendelse. Så det er deleøkonomi, ikke? Det virker som en perfekt mulighed for en nystartet virksomhed til at bevæge sig hurtigt og ødelægge ting. De fleste mennesker tjekker alligevel ikke to tasker ind, så hvorfor ikke udnytte denne mulighed til at lave forsendelser på op til 50 pund til lave omkostninger og med den hurtigst mulige levering?

Plus, man er virkelig nødt til at elske stifterne af denne virksomhed. Jeg mener, som en startup-stifter selv, så hepper jeg på dem. Den ene er en hardcore gamer, den anden er tidligere backupdanser for Gucci Mane, og den tredje elsker øl mere end du gør. Jeg finder ikke på det her – det er, hvad de siger om sig selv på deres hjemmeside:

Så på trods af de tydeligvis stærke kvalifikationer inden for håndtering af luftfragt og logistik, som stifterholdet besidder, er grunden til, at jeg personligt ville give afkald på dette, at der er en virkelig stor fangst – en så alvorlig, at den potentielt kunne gøre dig til stjerne i et afsnit af “Locked Up Abroad”.”

Når du passerer gennem tolden – især tolden i Beijing – er du personligt ansvarlig for alt, hvad du bringer ind i landet, med meget få undtagelser. En af disse undtagelser er at være den autoriserede repræsentant for en “almindelig transportør”. Det er virksomheder som FedEx, UPS eller DHL eller flyselskaberne selv. Almindelige transportvirksomheder betragtes af regeringerne udelukkende som transportvirksomheder. De holdes ikke ansvarlige for indholdet af de forsendelser, de transporterer; det fulde ansvar ligger hos de personer, der sender og modtager forsendelsen.

Hvis du optræder som luftkurér, har du måske ikke nogen af disse beskyttelser. Du kan være fuldt ansvarlig for det, du transporterer gennem tolden. Så den kuffert med tøj, som du angiveligt transporterer til et modeshow? Hvis den er fyldt med heroin, er det dit ansvar, og straffen for det i Kina er døden (uden hvis, og hvis og men). Kufferten fuld af modermælkserstatning? Hvis du ikke vidste, at det er ulovligt at medbringe den i Kina, er det ligegyldigt: Den enorme bøde er din, hvis du bliver taget.

Airmule tager en masse beroligende klingende sikkerhedsforanstaltninger. For eksempel deltager de i et TSA-inspektionsprogram, som verificerer, at forsendelser er sikre til lufttransport. Det gør du også – ved at lade TSA inspicere din taske, når du checker den ind (selv om der retfærdigvis er nogle yderligere sikkerhedsforanstaltninger, som fragtfirmaer overholder, og Airmule siger, at de gør det). Airmule hævder, at de også inspicerer forsendelser, og det tror jeg også, at de sandsynligvis gør. Men selv om dette giver en rimelig sikkerhed for, at det, du transporterer, ikke får flyet til at styrte ned, giver det ikke en lige så stærk sikkerhed for, at det, du transporterer, rent faktisk er lovligt at transportere ind i det land, hvor du transporterer det.

Jeg kontaktede Airmule for at bede dem om at præcisere, hvem der er ansvarlig for forsendelser. Ligesom i Airmules FAQ fik jeg et svar, der lød betryggende, mens det omgik spørgsmålet:

Så jeg pressede på for at få et mere klart svar og fik et svar, der for mig er lige så klart som mudder. Jeg overlader det til jer at drage jeres egne konklusioner:

Jeg boede i Beijing i tre år, så jeg ved, at der er en legitim efterspørgsel efter den slags ting. Der er mange varer, der importeres til Kina gennem toldvæsenets gråzoner: De kan ikke importeres kommercielt, men de kan importeres i personlige mængder. Et eksempel er visse fødevarer. Man har lov til at medbringe mængder af fødevarer, der er i overensstemmelse med personligt forbrug eller gaver, selv om importører ikke har lov til at indføre disse varer. På samme måde kan du medbringe flasker med alkoholholdige drikkevarer, der ikke er tilgængelige i Kina, ved hjælp af din personlige toldtilladelse. Og modermælkserstatning er en anden populær vare. Du kan medbringe en begrænset mængde (bestemmelserne er uklare og synes i øjeblikket at være “så mange dåser, som du kan overbevise toldvæsenet om, er dine”) af udenlandsk fremstillet modermælkserstatning til personligt brug. Hver gang jeg forlod landet, blev jeg oversvømmet med ordrer fra nybagte mødre på mit kontor – det er en meget populær vare i betragtning af de igangværende skandaler om inficeret mælkepulver, der sælges i Kina.

Andre ting er mindre gråzone og betragtes mere som smugleri. For eksempel koster Apple-produkter omkring 40 % mere på det kinesiske fastland end i udlandet, så de er populære varer at smugle med i bagagen. Selv noget så uskadeligt som bøger kan være et virkelig stort problem i Kina. Bøger og litteratur er under nøje kontrol på det kinesiske fastland. Den kuffert fuld af kinesisksprogede bøger, som du har med dig, kan faktisk være hardcore forbudt politisk tale, som kan give dig store problemer. Hvor godt er dit kinesisk?

Og så er der spørgsmålet om stoffer. Man behøver blot at se “Border Security” for at se alle de opfindsomme måder, hvorpå man kan skjule narkotika. Hvis det kurerfirma, du arbejder med, ikke finder ud af, at den forsendelse, du transporterer, faktisk er narkotika, men grænsevagterne gør det, kan din billige ferie blive til dit livs sidste flyrejse. Kina er ikke til at spøge med – narkotika er lig med dødsstraf, og i betragtning af deres historie med opiumkrigen får du ikke nogen slapperhed, hvis du er udlænding. Faktisk vil du få mindre end en kineser ville få.

Det er ikke nyt at kunne flyve med store rabatter som flykurér. Det er noget, der har eksisteret i årtier. Det er bare ikke blevet særlig populært, fordi man normalt skal til steder, hvor ekspreskurertjenester ikke har let ved at operere (som f.eks. Burkina Faso). Og der er alle slags forsendelser til alle slags steder, hvor det er mest fornuftigt at bære en vare i hånden – uanset om det drejer sig om transplantationsorganer, livsvigtig medicin, der kræver køling, flydele eller andre kritiske forsendelser, der bare skal leveres ad den hurtigst mulige vej.

Jeg vil virkelig ikke lyde som om, at jeg ikke støtter opstartsvirksomheder eller dette hold. Jeg elsker virkelig innovationer, der vil hjælpe folk med at rejse og se verden for færre penge. Jeg er selv stifter af en dating-startup (hvor vi har været nødt til at træffe nogle virkelig svære beslutninger om afvejninger mellem brugervenlighed og sikkerhed for vores brugere – vi har fået det rigtigt indtil videre, men jeg ved, at det kun er et spørgsmål om tid, før vi har en dårlig dag). Når det er sagt, er der en enorm risiko, som 20-årige backpackere måske accepterer for at score en billig ferie, og de er sandsynligvis ikke klar over, at de påtager sig denne risiko. Som flykurér lægger du – i bogstaveligste forstand – dit liv i hænderne på et kurerfirma og stoler på dit liv og din frihed med integriteten af det, du transporterer for dem. Tag dette alvorligt, tjek selv forsendelsen, stil masser af spørgsmål, se et væld af afsnit af “Border Security” for at finde ud af, hvor opfindsomme smuglere kan være, og hvis du ikke er 100 % sikker …

… så gå bare din vej. En billig billet er ikke det værd.

UPDATE

En af medstifterne af Airmule er ikke tilfreds med denne artikel og bestrider fakta, som jeg har beskrevet dem. Da fakta om hans tjeneste kom fra hans egne tweets og e-mails, er jeg ikke sikker på, hvor tvisten præcist ligger, men jeg retter gerne op på sagen, hvis noget af det, jeg har skrevet, er faktuelt forkert.

Rory havde følgende at sige på Twitter:

Uagtet tonen i svaret – som nok er berettiget, hvis fakta er forkerte – har jeg tilbudt Rory og Airmule (og vil tilbyde hele luftkurérbranchen) en mulighed for at svare på eventuelle fakta, som jeg har misforstået. Indtil videre er dette ikke sket. Da det at kalde mig “uprofessionel” og “lam” ikke rigtig hjælper med at rette op på sagen, hvis nogen fakta skulle være omstridte, håber jeg, at vi kan have en faktabaseret samtale fremover.

EPILOG

Airmule har i sidste ende ikke bestridt nogen af fakta i dette blogindlæg. Faktisk placerer deres servicevilkår udtrykkeligt det fulde toldansvar hos den person, der bærer kufferten (mange tak til den hjælpsomme læser, der gjorde opmærksom på dette). BEMÆRK: Airmule har stealth-redigeret deres servicevilkår, den originale udgave findes her.

Rory hævdede også, at Servicevilkårene var forældede. Jeg overlader dette til læserens fortolkning:

Vil jeg personligt gøre dette? Ikke på mit liv! Risikoen er bestemt ikke det værd.