Dette er historien om Alse Young, dagens onsdagskvinde. Femogfyrre år før hekseprocesserne i Salem i 1692 var Alse Young (ca. 1600-1647) fra Windsor, CT, den første kvinde, der blev retsforfulgt, dømt og henrettet for hekseri i USA’s 13 kolonier.
Heksemord var en af 12 dødsforbrydelser, der blev dekreteret af Connecticuts koloniale regering i 1642. Den juridiske præcedens, som de fromme puritanske kolonister henviste til, var af en højere orden: bibelsteder som 2. Mosebog 22:18: “Du skal ikke lade en heks leve” og 3. Mosebog 20:27: “En mand eller kvinde, som har en kendt ånd eller er troldmand, skal lide døden.”
Der vides meget lidt om Alse Young – der findes ingen optegnelser om hendes retssag eller nogen detaljer om anklagerne mod hende. Vi mener, at hun var hustru til John Young, der var godsejer og tømrer af profession.
Ervemæssig arv
Hun havde en datter, Alice Young Beamon – selv anklaget for hekseri i Springfield, MA, omkring 30 år senere – men ingen søn. Det betød, at Alse Young ville have arvet sin mands ejendom, hvis han var død før hende.
Forskere mener nu, at mange beskyldninger om hekseri mod kvinder i det mindste delvist var baseret på grådighed. I det 17. århundredes patriarkalske kultur krævede samfundet, at arven skulle gå gennem mændene. Hvis en kvinde i arvefølgen døde før sin mand og uden sønner, gik hendes mands ejendom ofte til fællesskabet.
Kunne dette have spillet en rolle i Youngs anklage? Der var også en eller anden form for epidemi, der fejede gennem Windsor i begyndelsen af 1647, og som tog både unge og gamle. Hvis Alse Young var en lokal healer eller urtepædagog, som ikke kunne forhindre deres død, kan hun have givet skylden.
1647 henrettelse
Det eneste, vi ved med sikkerhed, er, at Alse Young den 26. maj 1647 blev ført til galgen på Hartfords Meeting House Square, hvor det gamle statshus nu står, og offentligt hængt.
I dagbogen fra guvernør John Winthrop fra Massachusetts Bay Colony står der: “One … of Windsor arraigned and executed at Hartford for a witch.”
Windsor town clerk Matthew Grant bekræfter henrettelsen med denne kortfattede dagbogsnotat af 26. maj 1647: “Alse Young blev hængt.”
Det var først i december 1904, at identiteten på Amerikas første heks, der blev henrettet, blev afsløret i en artikel i avisen Hartford Courant med titlen “One Blank of Windsor.”
Mere end 360 år efter, at hun blev henrettet, blev Alse Young officielt benådet, og hendes navn renset, af Windsors byråd i en resolution, der blev vedtaget enstemmigt i februar 2017.