Questa è la storia di Alse Young, la donna del mercoledì di oggi. Quarantacinque anni prima dei processi alle streghe di Salem del 1692, Alse Young (ca. 1600-1647) di Windsor, CT, fu la prima donna ad essere processata, condannata e giustiziata per stregoneria nelle 13 colonie americane.
La stregoneria fu uno dei 12 reati capitali decretati dal governo coloniale del Connecticut nel 1642. Il precedente legale citato dai devoti coloni puritani era di ordine superiore: passaggi biblici come Esodo 22:18, “Non permetterai che una strega viva”; e Levitico 20:27, “Un uomo o una donna che abbia uno spirito familiare, o che sia un mago, sarà certamente messo a morte.”
Si sa molto poco di Alse Young – non esiste alcuna registrazione del suo processo né alcun dettaglio dell’accusa contro di lei. Crediamo che fosse la moglie di John Young, un proprietario terriero e falegname di professione.
Eredità
Ha avuto una figlia, Alice Young Beamon – anche lei accusata di stregoneria a Springfield, MA, circa 30 anni dopo – ma nessun figlio. Questo significa che Alse Young avrebbe ereditato il patrimonio del marito se fosse morto prima di lei.
Gli studiosi ora credono che molte accuse di stregoneria contro le donne fossero, almeno in parte, basate sull’avidità. Nella cultura patriarcale del XVII secolo, la società esigeva che l’eredità passasse attraverso i maschi. Se una donna in linea di successione moriva prima del marito, e senza figli, la proprietà del marito spesso andava alla comunità.
Può questo aver influito sull’accusa di Young? Ci fu anche un’epidemia di qualche tipo che travolse Windsor all’inizio del 1647, prendendo giovani e vecchi allo stesso modo. Se Alse Young era una guaritrice locale o un’erborista che non poteva prevenire le loro morti, potrebbe averne dato la colpa.
1647 esecuzione
Tutto ciò che sappiamo per certo è che il 26 maggio 1647, Alse Young fu portata al patibolo nella Meeting House Square di Hartford, dove ora sorge la Old State House, e impiccata pubblicamente.
Il diario del governatore della colonia della Baia del Massachusetts John Winthrop afferma: “Una … di Windsor accusata e giustiziata ad Hartford per una strega.”
L’impiegato comunale di Windsor Matthew Grant conferma l’esecuzione con questo terso diario del 26 maggio 1647: “Alse Young è stata impiccata.”
Solo nel dicembre del 1904 l’identità della prima strega d’America ad essere giustiziata fu rivelata in un articolo del giornale Hartford Courant intitolato “One Blank of Windsor.”
Oltre 360 anni dopo essere stata messa a morte, Alse Young è stata ufficialmente perdonata, e il suo nome ripulito, dal consiglio comunale di Windsor in una risoluzione passata all’unanimità nel febbraio del 2017.