Det amerikanske produktionssystem udviklede sig i løbet af det 19. århundrede. Systemet omfattede et sæt fremstillingsmetoder, der involverede halvfaglærte arbejdere, som brugte værktøjsmaskiner og gerigter til at fremstille standardiserede og identiske udskiftelige dele, der kunne udskiftes for at opnå bedre specificerede tolerancer. Disse metoder producerede dele, der kunne samles og sættes sammen med minimale uoverensstemmelser og efterbearbejdes inden for en begrænset tid og med begrænsede færdigheder og arbejdskraft. Dette system introducerede begrebet kvalitetssikring i fremstillingsindustrien. Fordi det var amerikanske virksomheder, der først med succes indførte systemet, blev det kaldt det amerikanske produktionssystem.
Kravet om fremstilling af udskiftelige identiske dele satte gang i udviklingen af produktion af dele ved hjælp af halvkvalificeret arbejdskraft med bistand fra præcise præcisionsmaskiner og -værktøjer. Som følge heraf blev der mindre efterspørgsel efter fuldt uddannede arbejdere. En sådan udvikling af fremstillingsprocessen blev den dominerende ledelsesstrategi og resulterede i arbejdsdeling med henblik på højere produktivitet og produktkvalitetsstandarder.
Brugen af maskiner i operationer og værktøjsmaskiner medførte kvalitetsfordele som f.eks. ensartethed i udskifteligheden af dele og højere produktivitet. Dette førte derefter til konceptet om et kvalitetssikringssystem. Sådanne fordele tilskyndede producenterne til at komme med flere idéer til innovationer. De samme fordele førte også til udvikling af nye værktøjsmaskiner, gerigter og fastgørelsesanordninger til fremstilling af mere præcise produkter af højere kvalitet.