Anaheim Ducks Head Coach, Dallas Eakins, er blevet vist en masse mangel på respekt og fjendtlighed efter en hård sæson bag bænken, og det er ikke i orden.
Efter Anaheim Ducks blev fejet af San Jose Sharks i første runde af Stanley Cup Playoffs 2018, var én ting sikkert; Randy Carlyle skøjtede på tynd is. På trods af, at Bob Murray var tilbageholdende med at trykke på aftrækkeren og fyre sin kæreste ven, vidste vi alle, at det var på vej. Det var ikke længere et spørgsmål om hvis, men hvornår. Med udsigten til, at GMBM skulle ansætte en ny cheftræner, var alle øjne rettet mod San Diego Gulls cheftræner, Dallas Eakins.
I sin fireårige ansættelse hos Gulls havde Eakins ført holdet til tre playoff-deltagelser, der strakte sig ud over første runde. Holdet nåede frem til Conference Finals i 2018-19, det længste i deres korte franchisehistorie. Eakins havde udviklet et særligt bånd med den gruppe af unge talentfulde prospects, som han havde fået betroet. Dette blev fokus for, hvorfor han skulle ansættes som ny cheftræner.
Han blev rost af fanbasen, på trods af hans mislykkede forsøg i Edmonton fra 2013-2014. Efter en langstrakt interviewproces annoncerede Anaheim Ducks ham endelig som deres nye træner den 17. juni 2019. Alle var ekstatiske. Fansene fik, hvad de ønskede, spillerne var håbefulde, og Bob Murray, der måske virkede skeptisk i starten, virkede ret tilfreds med sit valg.
Hvorom alting er, spoler hurtigt frem blot et par korte måneder, og fanbasen kræver nu, at Dallas Eakins bliver afskediget. En 19-24-5-rekord ved halvvejs i sæsonen er ikke det, som fansene havde forventet. Med trænere som Peter Laviolette og Gerard Gallant nu på det åbne marked er der blevet vist en masse mangel på respekt og fjendtlighed over for Eakins, og det er ikke i orden.
Rengøring af Carlyles rod
Da Bob Murray ansatte Dallas Eakins som den næste cheftræner for Anaheim Ducks, var der ikke ret mange, der forventede, at holdet ville være bedre, end de havde været i sæsonen før. Selvfølgelig var det som fans et must at se forbedringer på holdet. Ikke desto mindre narrede de første par kampe i sæsonen os til at tro, at Murray’s on the fly genopbygning var overstået. Det var imidlertid kun få uger senere, at den anden sko faldt og afslørede de underliggende problemer, der stadig var tilbage fra det foregående år.
Dallas Eakins fik ikke blot til opgave at træne holdet tilbage til, forhåbentlig, en vis form for relevans. Han blev også utilsigtet bedt om at rydde op i det rod, som Randy Carlyle efterlod. Selv om der ikke er nogen tvivl om, at Carlyle var en af de mest vindende trænere i Anaheim Ducks’ historie, skabte den taktik, han brugte i sine sidste par sæsoner bag bænken, problemer, der bestemt skulle løses.
Nye værdier skulle indpoddes på holdet, især hos de veteraner, der havde tilbragt så meget tid under Carlyle. Atmosfæren i omklædningsrummet var giftig, hvilket ikke nødvendigvis kun var Carlyles skyld, men det var nødvendigt at udrydde den. Det er ikke nogen nem opgave at få alle på samme side efter at have tilbragt så meget tid i samme mentalitet.
For nogle hold er det nemt for en ny træner at komme ind og rydde op i butikken, men vi kan ikke forvente, at hele holdet er med på Dallas Eakins’ værdier, moral og systemer fra starten. Den uerfarne NHL-træner måtte i bund og grund rive tingene ud fra fundamentet og genopbygge det, der var gået i stykker. Det sker ikke fra den ene dag til den anden, og selv efter en halv sæson er gået, vil der stadig være nogle knuder, der stadig skal udjævnes.
Vækstsvanskeligheder
Vækstsvanskeligheder gør ondt. Det er bare sådan, tingene fungerer. Men de er afgørende, hvis et hold (eller en person) ønsker at vokse. For Anaheim Ducks har sæsonen 2019-20 været fyldt med vækstsmerter. Efter flere år som slutspilskandidater har det ikke været let at falde til bunden; hverken for fansene eller spillerne. I øjeblikket befinder holdet sig i en overgangsperiode. De unge fyre er på vej op, og de ældre fyre er kun få år fra at skøjte ind i deres salige pensionsår.
Under Carlyles ledelse har spillere som vores kaptajn, Ryan Getzlaf, brugt de sidste par år på at spille dump and chase-hockey. Med den måde NHL går på, er fysisk hockey mere eller mindre ved at være fortid, og dygtighed og hurtighed er blevet mere fremherskende. Det tager tid for spillere, der har været vant til et bestemt system i så lang tid, at komme i gang, indhente det eller endda acceptere en ny ishockeystil.
Mens de yngre spillere allerede har tilbragt en del tid under Eakins’ ledelse, kan det være svært for hans utraditionelle stil, der fungerede i AHL, at omsætte sig på NHL-isen. De er også ved at lære og vokse. De nye spillere bliver ikke NHL-sensationer fra den ene dag til den anden. Vi må give dem, veteranerne og selv Eakins en smule tålmodighed. Før eller senere vil tingene begynde enten at falde på plads eller falde fra hinanden. Mange af os tænker nok allerede det sidste, men Eakins har brug for meget mere end en halv sæson for at bevise, at han har ændret sig fra sine dage i Edmonton.
Giv det tid
Er Dallas Eakins den bedste mulighed for Anaheim Ducks i betragtning af, hvem der er til rådighed i øjeblikket? Sandsynligvis ikke. Gallant og Laviollets cv taler for sig selv. Gallant trænede et ekspansionshold, som tilsyneladende var en gruppe af utilpassede, til Stanely Cup-finalerne i deres første år. Laviolette gjorde, hvor meget vi end hader at se det, Nashville Predators til et relevant hold. Dallas Eakins’ NHL-cv står ikke op i sammenligning med deres.
Og dog mente både Bob Murray og Samueli’erne, at Eakins var deres mand (selv om det tog Murray lidt længere tid at komme med på ideen.) Det betyder ikke, at Eakins skal betragtes som holdets redningsmand. Det betyder heller ikke, at han er den mest kvalificerede. Ikke desto mindre skal vi stadig have respekt for manden bag bænken, uanset om man synes, at han gør et godt stykke arbejde eller ej.
Der er stadig en masse fejl i hans system, som skal udredes, ikke kun i hans egen tid, men også sammen med hans spillere. Alligevel er Anaheim, som tidligere nævnt, i en overgangssæson. Vi er på vej ud af Getzlaf- og Perry-æraen og ind i en ny æra. Med sin dedikation til sine spillere kan han være den rette træner til at lede dem gennem det, der kan blive en smertefuld genopbygning. Hans trænerstil på isen lader måske en del tilbage at ønske. Ikke desto mindre er hans taktik uden for isen måske det, som holdet virkelig har brug for lige nu.
Vil Eakins tilbringe flere år bag Anaheim Ducks-bænken? Mere end sandsynligt ikke. Men han fortjener tid. Hvor lang tid vil det være? Det er der ingen, der ved med sikkerhed. Men en halv sæson bag bænken, på trods af hans tid i Edmonton, er ikke et præcist tidsrum til at bedømme, hvad han kan gøre for dette hold.
Er du en Anaheim Ducks-fanatiker, som kunne lide at skrive for Pucks Of A Feather? I så fald skal du blot følge linket ovenfor for at få oplysninger om, hvordan du kan blive en del af os!