Anaheim Ducksin päävalmentaja Dallas Eakins on saanut osakseen paljon epäkunnioitusta ja vihamielisyyttä rankan kauden jälkeen penkin takana, eikä se ole ok.
Sen jälkeen, kun Anaheim Ducks joutui vuoden 2018 Stanley Cupin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella San Jose Sharksin jalkoihin, yksi asia oli varmaa; Randy Carlyle luisteli ohuella jäällä. Huolimatta siitä, että Bob Murray ei halunnut vetää liipaisinta ja erottaa rakkainta ystäväänsä, me kaikki tiesimme sen olevan tulossa. Kyse ei ollut enää siitä, jos, vaan milloin. Kun oli näköpiirissä, että GMBM joutuisi palkkaamaan uuden päävalmentajan, kaikki katseet kiinnittyivät San Diego Gullsin päävalmentajaan, Dallas Eakinsiin.
Neljävuotisen toimikautensa aikana Gullsissa Eakins oli johdattanut joukkueen kolmeen pudotuspelipaikkaan, jotka ulottuivat ensimmäisen kierroksen yli. Joukkue selviytyi konferenssifinaaleihin kaudella 2018-19, mikä oli pisimmälle heidän lyhyen franchise-historiansa aikana. Eakins oli kehittänyt erityisen siteen ryhmään nuoria lahjakkaita näkymiä, joita hänelle oli uskottu. Tämä nousi keskiöön siinä, miksi hänet pitäisi palkata uudeksi päävalmentajaksi.
Fanikunta kehui häntä, vaikka hän oli epäonnistunut yrityksessään Edmontonissa vuosina 2013-2014. Pitkään venyneen haastatteluprosessin jälkeen Anaheim Ducks ilmoitti hänet lopulta uudeksi valmentajakseen 17. kesäkuuta 2019. Kaikki olivat haltioissaan. Fanit saivat mitä halusivat, pelaajat olivat toiveikkaita, ja Bob Murray, joka saattoi aluksi vaikuttaa epäilevältä, näytti varsin tyytyväiseltä valintaansa.
Mutta nopeasti eteenpäin vain muutama lyhyt kuukausi, ja fanikunta vaatii nyt Dallas Eakinsin erottamista. Tulos 19-24-5 kauden puolivälissä ei ole sitä, mitä fanit odottivat. Kun Peter Lavioletten ja Gerard Gallantin kaltaiset valmentajat ovat nyt vapailla markkinoilla, Eakinsia kohtaan on osoitettu paljon epäkunnioitusta ja vihamielisyyttä, eikä se ole kunnossa.
Cleaning Up Carlyle’s Mess
Kun Bob Murray palkkasi Dallas Eakinsin Anaheim Ducksin seuraavaksi päävalmentajaksi, ei moni odottanut joukkueen olevan yhtään parempi kuin se oli ollut edellisellä kaudella. Toki faneina oli pakko nähdä parannuksia joukkueessa. Siitä huolimatta kauden ensimmäiset pelit hämäsivät meidät luulemaan, että Murrayn lennossa tapahtuva uudelleenrakennus oli ohi. Vain muutamaa viikkoa myöhemmin toinen kenkä kuitenkin putosi, paljastaen taustalla olevat ongelmat, jotka olivat yhä jäljellä edellisvuodelta.
Ei vain Dallas Eakinsin tehtäväksi annettu valmentaa joukkuetta takaisin, toivottavasti, jonkinlaiseen merkityksellisyyteen. Häntä pyydettiin myös epähuomiossa siivoamaan Randy Carlylen jättämää sotkua. Vaikka ei ole epäilystäkään siitä, että Carlyle oli yksi Anaheim Ducksin historian voitokkaimmista valmentajista, hänen taktiikkansa, jota hän käytti viimeisten kausiensa aikana penkin takana, aiheutti ongelmia, joihin oli varmasti puututtava.
Joukkueeseen oli iskostettava uusia arvoja, erityisesti veteraaneihin, jotka olivat viettäneet niin paljon aikaa Carlylen alaisuudessa. Ilmapiiri pukuhuoneessa oli myrkyllinen, mikä ei välttämättä ollut pelkästään Carlylen vika, mutta sitä piti suitsia. Kaikkien saaminen samalle tasolle sen jälkeen, kun he ovat viettäneet niin paljon aikaa samassa mentaliteetissa, ei ole helppo tehtävä.
Joidenkin joukkueiden kohdalla uuden valmentajan on helppo tulla paikalle ja siivota paikat, mutta emme voi odottaa, että koko joukkue olisi heti alusta alkaen Dallas Eakinsin arvojen, moraalin ja systeemien kannalla. Pohjimmiltaan kokematon NHL-valmentaja joutui repimään asiat irti perustuksista ja rakentamaan uudelleen sen, mikä oli rikki. Se ei tapahdu yhdessä yössä, ja vaikka puolet kaudesta on kulunut, on vielä joitain säröjä, jotka pitää vielä hioa pois.
Kasvukivut
Kasvukivut sattuvat. Sellaista se vain on. Ne ovat kuitenkin välttämättömiä, jos tiimi (tai henkilö) haluaa kasvaa. Anaheim Ducksin osalta kausi 2019-20 on ollut täynnä kasvukipuja. Useiden vuosien pudotuspelitaistelun jälkeen pohjalle putoaminen ei ole ollut helppoa; ei faneille eikä pelaajille. Tällä hetkellä joukkue on siirtymävaiheessa. Nuoret kaverit ovat nousemassa, ja vanhemmat kaverit ovat vain muutaman vuoden päässä luistelemasta autuaaseen eläkeikäänsä.
Carlylen johdolla pelaajat, kuten kapteenimme Ryan Getzlaf, ovat viettäneet viime vuodet pelaamalla dump and chase -kiekkoa. NHL:n kehityksen myötä fyysinen jääkiekko on enemmän tai vähemmän jäämässä menneisyyteen, ja taito ja nopeus ovat päässeet enemmän vallalle. Pitkään tiettyyn systeemiin tottuneilta pelaajilta vie aikaa saada kiinni, päästä kiinni tai jopa hyväksyä uusi jääkiekkotyyli.
Vaikka nuoremmat pelaajat ovat jo viettäneet huomattavan paljon aikaa Eakinsin johdolla, hänen AHL:ssä toimineen epäsovinnaisen pelityylinsä voi olla vaikea kääntää NHL-jäälle. Myös he ovat oppimassa ja kasvamassa. Tulokkaista ei tule NHL-sensaatioita yhdessä yössä. Heille, veteraaneille ja jopa Eakinsille pitää antaa hieman kärsivällisyyttä. Ennemmin tai myöhemmin asiat alkavat joko loksahtaa kohdalleen tai hajota. Moni meistä varmaan ajattelee jo jälkimmäistä, mutta Eakins tarvitsee paljon enemmän kuin puoli kautta todistaakseen, että hän on muuttunut Edmontonin ajoistaan.
Anna aikaa
Onko Dallas Eakins paras vaihtoehto Anaheim Ducksille ottaen huomioon, keitä tällä hetkellä on tarjolla? Todennäköisesti ei. Gallantin ja Laviolletin ansioluettelot puhuvat puolestaan. Gallant valmensi laajennusjoukkueen, joka oli näennäisesti ryhmä epäkelpoisia, Stanely Cupin finaaliin ensimmäisenä vuotenaan. Laviolette teki Nashville Predatorsista merkityksellisen joukkueen, vaikka emme halua nähdä sitä. Dallas Eakinsin NHL-ansioluettelo ei kestä vertailua heidän ansioluetteloonsa.
Bob Murray ja Samueli uskoivat kuitenkin molemmat, että Eakins oli heidän miehensä (vaikka Murraylta kesti hieman kauemmin tulla ajatukseen.) Se ei tarkoita, että Eakinsia pitäisi pitää joukkueen pelastajana. Se ei myöskään tarkoita, että hän olisi pätevin. Siitä huolimatta meidän on silti kunnioitettava miestä penkin takana, olipa hän mielestämme hyvässä työssä tai ei.
Hänen systeemissään on vielä paljon puutteita, joita on työstettävä paitsi hänen omalla ajallaan, myös pelaajien kanssa. Silti, kuten aiemmin mainittiin, Anaheim on siirtymävaiheessa. Olemme siirtymässä Getzlafin ja Perryn aikakaudesta uuteen. Koska hän on omistautunut pelaajilleen, hän voisi olla oikea valmentaja johtamaan heidät läpi tuskallisen jälleenrakennuksen. Hänen valmennustyylinsä jäällä saattaa jättää paljon toivomisen varaa. Hänen taktiikkansa jään ulkopuolella saattaa kuitenkin olla se, mitä joukkue nyt todella tarvitsee.
Vietääkö Eakins useita vuosia Anaheim Ducksin penkin takana? Enemmän kuin todennäköisesti ei. Mutta hän ansaitsee aikaa. Kuinka pitkä se aika tulee olemaan? Kukaan ei tiedä varmasti. Mutta puoli kautta penkin takana, huolimatta hänen ajastaan Edmontonissa, ei ole tarkka aika arvioida, mitä hän voi tehdä tälle joukkueelle.
Oletko Anaheim Ducks -fanaatikko, joka haluaisi kirjoittaa Pucks Of A Featheriin? Jos näin on, seuraa yllä olevaa linkkiä ja saat tietoa siitä, miten voit liittyä joukkoomme!