Antemortale skader er de skader, som et legeme har fået før døden. De kan være en medvirkende faktor til dødsfaldet eller endog dets årsag. På den anden side kan de være opstået for mange år siden. Under en obduktion , vurderer patologen alderen af antemortale skader samt skelner dem fra postmortale skader – dvs. skader, der er opstået efter døden. Postmortale skader kan stamme fra forskellige kilder som f.eks. bevidst lemlæstelse af et lig af en morder efter et mord, rovdyr eller skødesløs håndtering i lighuset. Postmortale skader kan skabe forvirring om dødsform og dødsårsag .
En væsentlig forskel mellem en antemortal og en postmortal skade er tilstedeværelsen af tegn på blødning. Mens personen stadig er i live, cirkulerer blodet, og eventuelle skader som f.eks. snitsår eller knivstik vil bløde. Efter døden bløder kroppen normalt ikke. Der er dog undtagelser. Når en person f.eks. drukner, flyder kroppen som regel med ansigtet nedad, og det resulterer i, at hovedet bliver tilstoppet med blod. Hvis kadaveret får en hovedskade ved at blive kastet rundt i vandet og støde ind i både eller propeller, kan der være tegn på blødning. Sår i hovedbunden, der er opstået efter døden, kan også lække noget blod.
Det kan være særlig vanskeligt at skelne mellem skader, der er påført i de allersidste minutter af livet, og skader, der er påført post mortem. Hvis personen falder sammen, kan der være områder med flænger (snit eller skrammer) i hoved og hovedbund, som kan være meget svære at fortolke.
Efter døden forbliver blodet flydende i karrene og størkner ikke længere. Uforsigtig håndtering af et kadaver kan give nogle post mortem blå mærker, som det kan være nødvendigt at skelne fra antemortem blå mærker. Blodet har også en tendens til at samle sig under tyngdekraften efter døden, hvilket giver et blåligt udseende på underbenene, armene, hænderne og fødderne, der er kendt som lividitet . Nogle af de mindre blodkar kan endda bløde under trykket fra dette ophobede blod. Disse blå mærker kan forveksles med blå mærker før døden.
Nyere forskning har fokuseret på forbedrede teknikker til at skelne mellem en antemortem og en postmortem skade ved at analysere beskadiget væv. Antemortem-skader viser tegn på inflammation, mens postmortem-skader ikke gør det. Kinesiske forskere har fundet ud af, at væv fra antemortale skader indeholder et kemikalie, der er involveret i inflammation, leukotrien B4 (LTB4). Det blev konstateret, at postmortale skader ikke indeholder LTB4. Dette kunne hjælpe patologen med at klassificere skaderne mere præcist.
Se også: Blod; Kropsmærker; Patologi; Sårvurdering.