Antemortala skador är de skador som en kropp har fått före döden. De kan vara en bidragande faktor till dödsfallet eller till och med dess orsak. Å andra sidan kan de ha inträffat för många år sedan. Under en obduktion , bedömer patologen åldern på antemortemskador samt skiljer dem från postmortemskador – det vill säga skador som uppstår efter döden. Postmortala skador kan komma från olika källor, t.ex. avsiktlig stympning av en kropp av en mördare efter ett mord, rovdjur eller vårdslös hantering i bårhuset. Postmortala skador kan orsaka förvirring om hur och vad som orsakat dödsfallet .
En stor skillnad mellan en antemortal och en postmortal skada är förekomsten av tecken på blödning. Medan personen fortfarande är vid liv cirkulerar blodet och alla skador, t.ex. skärsår eller knivhugg, kommer att blöda. Efter döden blöder kroppen vanligtvis inte. Det finns dock undantag. När en person till exempel drunknar flyter kroppen vanligen med ansiktet nedåt, vilket leder till att huvudet blir strypt av blod. Om kadaveret får en huvudskada genom att slungas runt i vattnet och kolliderar med båtar eller propellrar kan det finnas tecken på blödning. Skalpskador som uppkommit efter döden kan också läcka lite blod.
Det kan vara särskilt svårt att skilja mellan skador som tillfogats under de allra sista minuterna av livet och skador som orsakats post mortem. Om personen kollapsar kan det finnas områden med lacerationer (skärsår eller skrapsår) i huvudet och hårbotten som kan vara mycket svåra att tolka.
Efter döden förblir blodet flytande i kärlen och koagulerar inte längre. Oförsiktig hantering av ett kadaver kan ge upphov till vissa blåmärken efter döden som kan behöva skiljas från blåmärken före döden. Blodet tenderar också att samlas under gravitationen efter döden, vilket ger upphov till ett blått utseende på nedre extremiteter, armar, händer och fötter som kallas lividitet . En del av de mindre kärlen kan till och med blöda under trycket från det samlade blodet. Dessa blåmärken kan förväxlas med blåmärken före döden.
Nyare forskning har fokuserat på förbättrade tekniker för att skilja mellan en skada före döden och en skada efter döden genom att analysera skadad vävnad. Antemortala skador visar tecken på inflammation, medan postmortala skador inte gör det. Kinesiska forskare har funnit att vävnad från antemortala skador innehåller en kemikalie som är involverad i inflammation leukotrien B4 (LTB4). Postmortala skador visade sig inte innehålla någon LTB4. Detta skulle kunna hjälpa patologen att klassificera skadorna mer exakt.
Se även Blod; Kroppsmärken; Patologi; Sårbedömning.