Han starter søndagens playoff-løb på Talladega Superspeedway i Alabama fra 39. og sidste plads i startopstillingen.
Men da dette er det sidste løb i en karriere, der strækker sig over 23 sæsoner – NASCAR tilføjer et løb i 2021 på Road America, hvor han vandt sit første Xfinity Series-løb, hvilket ikke vil være nok til at lokke ham ud af pensionen en anden gang, insisterer han på – vil der måske blive drukket en øl eller to og fortalt en historie eller to igen, efter at det ternede flag er faldet.
Den muntre racerkører sagde, at han ville hænge ud med sin bilejer, Mark Beard, og Beards familie, militærkammerater, som han kalder “Pimp” og “Peaches”, samt sin kone og børn på campingpladsen i Talladega.
“Jeg havde ikke forventet at have disse sidste fire år,” sagde Gaughan, 45 år. “I 2017 tog jeg til alle banerne og sagde: Jep, det er sidste gang, jeg kommer her. Kiggede mig omkring, forsøgte at være lidt mindelig, ligesom sugede æren til mig. Så fik jeg denne gave fra skæggene, som jeg aldrig havde forventet.”
Denne gave var en hurtig Chevrolet nr. 62, der ikke blot forlængede Gaughans Cup Series-karriere, men også har gjort det muligt for ham at kæmpe om sejre på superspeedways som dem på Talladega og Daytona.
Det blev påpeget, at af de to kørere, der kører på Talladega for sidste gang søndag, har han måske en bedre chance for at vinde end den syvdobbelte seriesejler Jimmie Johnson. Bemærkningen gjorde Gaughan momentant målløs.
Men kun momentant.
Rekordbøgerne vil vise, at den snakkesalige veteran fra den sydlige Nevada-ørken vandt otte gange i 217 starter i Truck Series; vandt to gange i 219 starter i Xfinity Series; og kørte i 67 løb i Cup Series, hvor han gav kørere med mere imponerende CV’er et godt stykke af helvede til.
Det var en karriere, der var godt kørt. Han vandt ikke et væld af løb, men han fik et væld af venner. Og man kan spørge, hvad der er vigtigst, når det sidste løb er kørt?
“Den sidste uge, efter at alle fans begyndte at lægge gamle billeder ud på Twitter og Instagram – jeg kan huske 99 procent af dem,” sagde Gaughan om 23 år, hvor han stoppede op for at posere for et snapshot eller skrive en autograf, når det var frivilligt.
“Lige så meget som de pæne ting, disse mennesker har sagt, betød det mere for mig, end det gjorde for dem.”
Brendan Gaughan er et af de største interviews i NASCAR. 😂
Håber virkelig han har et godt løb i denne weekend… og kører et par løb mere næste år pic.twitter.com/wDlwwOiQgKx
– nascarman (@nascarman_rr) September 30, 2020
Rundt om hornet
■ Lad det være sagt, at Brandon Kintzler har den største respekt for coronavirus og Major League Baseball’s protokoller for at holde spillere fra at blive smittet. Den tidligere stjerne fra Palo Verde High var en af fem spillere for de COVID-19 udtømte Miami Marlins, der var aktive i alle kampe i den 60 kampe lange sæson og slutspillet.
Frigt da det så ud til, at Marlins måske ikke ville spille en kamp mere på grund af COVID-19, var Kintzler, 36, spærret inde på sit hotelværelse i Philadelphia i flere dage, hvor han holdt sig i form ved at kaste en baseball i en madras.
Det to gange 40th-round draft valg gik 2-3 med en 2,22 ERA og 12 redninger i løbet af den “normale” sæson og fredag fik redningen i Marlins’ 2-0 wild-card series clinching sejr over Cubs, som han havde kastet for de sidste to sæsoner.
Former @Wpg_Goldeyes starter/reliever Brandon Kintzler in to close the door for @Marlins pic.twitter.com/kuIxh6Cz3X
– scott taylor (@staylorsports) September 30, 2020
Brandon Kintzler er sådan et herligt menneske: pic.twitter.com/4ltlG7hkeG
– Jessica Blaylock (@JessBlaylock) October 2, 2020
■ Apropos tidligere Palo Verde-spillere: Matt Polsters toårige europæiske fodboldophold hos Rangers i den skotske Premier League sluttede for nylig, da hans kontrakt blev solgt til Major League Soccer-klubben New England Revolution.
Pollster, 27, deltog i syv kampe for Rangers, men blev sat fast bag holdets kaptajn, James Tavernier, i spillerrotationen. Forsvarsspilleren spillede otte kampe, hvoraf han startede syv, for Revolution, inden han blev sparket i hovedet mod D.C. United den 27. september og pådrog sig en hjernerystelse.
Hvor han skrev under med Rangers, tilbragte den tidligere Southern Illinois-Edwardsville-spiller tre sæsoner i Chicago Fire i MLS, hvor han deltog i 82 kampe, hvor han scorede tre mål.
Matt Polster gav fansene en opdatering om sin tilstand efter en skræmmende skade søndag aften. https://t.co/7kLl5G2JAI pic.twitter.com/K75NXfjpFb
– The Bent Musket (@TheBentMusket) September 29, 2020
■ Forudsigelse: Hvis UNLV’s plan om at lukke 6.500 tilskuere ind på Allegiant Stadium til Fremont Cannon-kampen mod UNR den 31. oktober bliver godkendt, ville det ikke overraske mig, hvis 6.508 eller endda 6.512 formåede at finde vej indenfor inden åbningskickoff.
Mærk jeres kalendere for den 31. oktober (aka Nevada Day weekend) til den årlige @NevadaFootball vs @unlvfootball kamp! Dette vil være den første kamp nogensinde spillet på den nye @AllegiantStadm pic.twitter.com/NzXMFDaQV5
– The Fremont Cannon (@fremont_the) October 1, 2020