BegyndelserRediger
Cheb Mami blev født i Graba-el-wed (arabisk: غربة الواد), en folkerig bydel i Saïda (arabisk: سعيدة), Algeriet. Byen Saida ligger 170 kilometer syd for Oran på de høje mesas i det nordvestlige Algeriet.
KarriereRediger
Det var i 1985, at Mami kom til Paris og fandt sin musikalske niche.
Han var i militærtjeneste i to år i Algeriet, men var entertainer på hærens baser. Derefter, i maj 1989, vendte Mami tilbage til Paris på Olympia, hvor han genoplivede rajmusikken. Han turnerede også i USA, Holland, Tyskland, Schweiz, Spanien, Skandinavien og England.
Mami’s musik er en blanding af middelhavs- og vestlige påvirkninger, herunder tyrkisk, flamenco og græsk musik samt latinamerikansk musik. Hans stemme er farvet af andalusiske accenter, og hans musik er en sammensmeltning af den traditionelle og den moderne måde at synge og skabe musik på.
International anerkendelseRediger
Da Stings album Brand New Day blev udgivet i 1999, kom parrets duet, “Desert Rose”, på singlelisterne over hele verden og førte til tv-optrædener på Saturday Night Live, Today Show, Jay Leno, David Letterman, Grammy Awards telecast og endda en liveoptræden ved Super Bowl.
Selv om mainstream-medierne i USA anerkendte Mami, sætter amerikanerne ofte lighedstegn mellem hans raï-musikgenre og rock i USA i 1950’erne og 1960’erne. Amerikanerne tror, at raï er “nordafrikansk punk”, en musikgenre til at udtrykke oprør mod regeringen og ligner musikken fra “unge rockere” i USA, når denne musik i virkeligheden spiller en helt anden rolle i livet i den nordafrikanske diaspora i Frankrig. Selv om raï indeholder fortællinger om dette samfunds forskellige kampe mod “den algeriske stat eller mod ‘traditionens’ kræfter”, er det også “musikken for den racialiserede Anden”, som fortæller om nordafrikaneres kampe med racisme og identitet i Frankrig.
Problemer med retsvæsenet: retssager og fængslingerRediger
Mami var omfattet af en international arrestordre, efter at han i oktober 2006 var blevet tiltalt for “frivillig vold, tvangsfjernelse og trusler” mod en ekskone og for ikke at have besvaret en stævning fra retten den 14. maj 2007. Han blev anklaget for at have forsøgt at tvinge Isabelle Simon, hans tidligere kæreste og fotograf i et magasin, til at få foretaget en provokeret abort. Under en rejse til Algeriet i sommeren 2005 blev Isabelle Simon låst inde i et hus, der tilhørte en af Mami’s venner, hvor hun blev forsøgt at få foretaget en abort. Tilbage i Frankrig opdagede hun imidlertid, at fosteret stadig var i live; hun fødte senere en datter. Mami havde anklaget sin manager Michel Lecorre (alias Michel Levy) for at have organiseret abortplanen; Michel Levy blev senere idømt fire års fængsel for at have planlagt og organiseret overfaldet.
Mami blev anholdt i Frankrig flere dage før sin retssag; han blev taget i forvaring af embedsmænd i en lufthavn i Paris, da han ankom til landet fra Algeriet den 22. juni 2010. Den følgende juli fandt en domstol i Paris ham skyldig i narkotikamisbrug og forsøg på tvangsabort og idømte ham fem års fængsel.
Den 21. september 2010 anmodede hans advokater om betinget løsladelse, en anmodning, der blev afslået den 12. oktober 2010. Efter endnu en appel accepterede den franske domstol imidlertid hans betingede løsladelse den 23. marts 2011.