#SaveClemsonXCTF, en gruppe af Clemson track and field alums, nuværende atleter og forældre, frigivet en video på sociale medier på torsdag opfordrer til universitetet til at genindføre sine mænds track and field og cross country programmer.
Videoen går så langt som til at kalde universitetets præsident James P. Clements’ og sportsdirektør Dan Radakovichs beslutning for “racistisk” for at tage potentielle muligheder væk fra nuværende og fremtidige sorte atleter.
Videoen kommer næsten en måned efter, at Radakovich annoncerede planer om at afvikle programmerne ved udgangen af den atletiske sæson 2020-21. Han sagde, at beslutningen kom efter at have gennemgået afdelingens økonomiske udfordringer på grund af COVID-19-pandemien, og at nedskæring af mændenes atletik og cross country ville spare omkring 2 millioner dollars. Et forventet ressourceunderskud for dette regnskabsår blev anslået til 25 millioner dollars. Radakovich sagde, at beslutningen var endelig, og at Clemson Athletics planlagde at gå videre med 16 sponsorerede sportsgrene.
Samme dag, som Radakovichs åbne brev blev udsendt, blev gruppen #SaveClemsonXCTF hurtigt dannet på Instagram og Twitter, inden den blev udbygget til en fuld organisationsstruktur. Den omfatter 11 personer i en kernekomité og andre studerende og alumner, der leder underkomitéer om juridisk strategi, finansiering, medieindsats og digital tilstedeværelse. En Change.org-underskriftsindsamling for at skåne holdene er blevet underskrevet af mere end 30.000 mennesker.
Clemson er blot et af mange idrætsprogrammer, der skærer hold ned og samtidig henviser til de økonomiske konsekvenser af coronavirus-pandemien. Stanford har skåret 11 hold ned for at forsøge at kompensere for et forventet underskud på 70 millioner dollars. Ikke-indtægtsgivende sportsgrene som svømning, dykning, tennis, cross country og løb har tendens til at finde sig selv i krydsfeltet af besparelsesforanstaltningerne. En gruppe, der arbejdede for at redde fire mænds universitetshold på William Mary, fik succes efter en to måneder lang kampagne, der omfattede medlemmer af kvindernes atletikprogram, som sendte et brev til universitetets præsident, hvori de sagde, at de ikke ville konkurrere, før mændenes hold blev genindsat. Der er ved at blive lagt sidste hånd på en plan for indsamling af midler til at opretholde de genindførte sportsgrene, men medlemmer har allerede indsamlet mere end 3 millioner dollars i donationer til støtte for holdene.
I juni ændrede Brown University sin beslutning om at skære ned på mændenes atletikprogram, efter at det var blandt de 11 sportsgrene, der ville blive fjernet ved udgangen af det akademiske år 2020-21 som en del af tiltag for at overholde Title IX og forbedre konkurrenceevnen. De eliminerede sportsgrene ville overgå til klubstatus.
Tidspunktet for Browns beslutning kom midt i de landsdækkende protester over George Floyds død, mens han var i politiets varetægt. Brown kom under stærk kritik i en udtalelse fra den tidligere Princeton-løber Russell Dinkins. Hans artikel fremhævede, at beslutningen blev fremført som en fremme af mangfoldighedsbestræbelserne, men at den i virkeligheden betød, at 11 sorte atleter blev skåret ned på holdet, mens andre hold, der ikke havde nogen sorte atleter, blev bevaret intakte. Dinkins hjalp også William and Mary’s indsats for at redde sit program og tog for nylig en tur til South Carolina for at tale med arrangører i Clemsons bevægelse.
I sit brev, hvori hun forklarede beslutningen om at bevare mændenes atletik- og cross country-hold, bemærkede Browns præsident Christina H. Paxton: “Studerende, alumner og forældre tog sig tid til at dele deres dybt personlige historier om den transformative indvirkning, som deltagelse i atletik, atletik og cross country har haft på deres liv. Mange bemærkede, at disse sportsgrene gennem Browns historie har været en indgang til videregående uddannelse for akademisk talentfulde studerende, som ellers ikke ville have haft muligheden, og mange af dem er farvede studerende.”
I sit åbne brev, der forklarer Clemsons nedskæringer, skrev Radakovich: “I vores langsigtede planlægning har vi set på den ændrede demografi på Clemsons campus. Af Clemsons mandlige sportsgrene var det kun mændenes atletik og cross country, der kunne give institutionen både betydelige omkostningsbesparelser og mulighed for at overholde Title IX-lovgivningen på lang sigt.”
#SaveClemsonTrack synes at følge en lignende strategi i sin kampagne ved at understrege, at Clemson ved at fjerne mændenes atletik og cross country ville skære 67 % af sine sorte atleter i ikke-indtægtsgivende sportsgrene (fodbold, baseball, tennis, golf, cross country og atletik).
“Når jeg ser disse tal, tænker jeg: “Jamen, vi er allerede en overvejende hvid institution. Dette vil kun gøre det endnu mere”, sagde Clemson-højspringer Anthony Hamilton Jr. for nylig. “Det giver færre muligheder for en mere mangfoldig sport i sportsverdenen – en af de mest mangfoldige sportsgrene, der nogensinde er skabt. Det gør bare ondt at se det.”