#SaveClemsonXCTF, un grupo de ex alumnos de atletismo de Clemson, atletas actuales y padres, publicaron un video en las redes sociales el jueves pidiendo que la universidad restablezca sus programas de atletismo masculino y de campo traviesa.
El vídeo llega a calificar de «racista» la decisión del presidente de la universidad, James P. Clements, y del director de atletismo, Dan Radakovich, por restar posibles oportunidades a los actuales y futuros atletas negros.
El vídeo llega casi un mes después de que Radakovich anunciara sus planes de suspender los programas al final de la temporada atlética 2020-21. Dijo que la decisión llegó después de revisar los desafíos financieros del departamento debido a la pandemia de COVID-19 y el recorte del atletismo masculino y el campo traviesa ahorraría alrededor de 2 millones de dólares. El déficit de recursos previsto para este año fiscal se estimó en 25 millones de dólares. Radakovich dijo que la decisión era definitiva y que Clemson Athletics planeaba seguir adelante con 16 deportes patrocinados.
El mismo día que se publicó la carta abierta de Radakovich, el grupo #SaveClemsonXCTF se formó rápidamente en Instagram y Twitter antes de convertirse en una estructura organizativa completa. Incluye 11 personas en un comité central y otros estudiantes y ex alumnos que dirigen subcomités sobre estrategia legal, financiación, difusión en los medios de comunicación y presencia digital. Más de 30.000 personas han firmado una petición en Change.org para evitar los equipos.
Clemson es sólo uno de los muchos programas deportivos que recortan equipos alegando los efectos financieros de la pandemia de coronavirus. Stanford recortó 11 equipos para intentar compensar un déficit previsto de 70 millones de dólares. Los deportes que no generan ingresos, como la natación, los saltos de trampolín, el tenis, el cross y el atletismo, suelen estar en el punto de mira de las medidas de ahorro. Un grupo que trabaja para salvar a los cuatro equipos universitarios masculinos de William & Mary tuvo éxito después de una campaña de dos meses que incluyó a miembros del programa de atletismo femenino que enviaron una carta al presidente de la universidad diciendo que no competirían hasta que se restableciera el equipo masculino. Se está ultimando un plan de recaudación de fondos para mantener los deportes reinstaurados, pero los antiguos alumnos ya han recaudado más de 3 millones de dólares en donaciones para apoyar a los equipos.
En junio, la Universidad de Brown dio marcha atrás en su decisión de recortar su programa de atletismo masculino después de que fuera uno de los 11 deportes que iban a ser eliminados al final del año académico 2020-21 como parte de las medidas para seguir cumpliendo con el Título IX y mejorar la competitividad. Los deportes eliminados pasarían a tener el estatus de club.
El momento de la decisión de Brown se produjo en medio de las protestas nacionales por la muerte de George Floyd mientras estaba bajo custodia policial. Brown fue objeto de fuertes críticas en un artículo de opinión del ex corredor de Princeton Russell Dinkins. Su artículo destacaba que la decisión se promocionaba como un avance en los esfuerzos de diversidad, pero que en realidad estaba eliminando a 11 atletas negros de su equipo de atletismo masculino, mientras que mantenía intactos otros equipos en los que no había atletas negros. Dinkins también colaboró con el esfuerzo de William and Mary para salvar su programa y recientemente hizo un viaje a Carolina del Sur para hablar con los organizadores del movimiento de Clemson.
En su carta explicando la decisión de preservar el equipo masculino de atletismo y cross, la presidenta de Brown, Christina H. Paxton, señaló: «Los estudiantes, los ex alumnos y los padres se tomaron el tiempo para compartir sus historias profundamente personales del impacto transformador que la participación en el atletismo y el campo a través ha tenido en sus vidas. Muchos señalaron que, a lo largo de la historia de Brown, estos deportes han sido un punto de entrada a la educación superior para estudiantes con talento académico que, de otro modo, no habrían tenido la oportunidad, muchos de ellos estudiantes de color».
En su carta abierta explicando los recortes de Clemson, Radakovich escribió: «En nuestra planificación a largo plazo, observamos los cambios demográficos del campus de Clemson. De los deportes masculinos de Clemson, sólo el atletismo masculino y el campo a través podrían proporcionar al Departamento tanto un ahorro sustancial de costes como la capacidad de cumplimiento del Título IX a largo plazo.»
#SaveClemsonTrack parece seguir una estrategia similar en su campaña al subrayar que al eliminar el atletismo masculino y el campo a través, Clemson estaría recortando el 67% de sus atletas negros en los deportes que no generan ingresos (fútbol, béisbol, tenis, golf, campo a través y atletismo).
«Cuando veo esas cifras pienso: ‘Bueno, ya somos una institución predominantemente blanca. Esto sólo va a añadirse a eso'», dijo recientemente el saltador de altura de Clemson Anthony Hamilton Jr. «Está dando menos oportunidades a un deporte más diverso en el mundo del deporte, uno de los deportes más diversos jamás creados. Me duele verlo»
.