Castro er, sammen med CrossFit-stifteren Greg Glassman, det mest kendte ansigt i CrossFit Headquarters. Han begyndte sin CrossFit-karriere som praktikant i det oprindelige Santa Cruz-gym i Californien, mens han arbejdede som Navy SEAL i Monterey, og han er nu co-direktør for træning og Games-direktør for CrossFit.
I vores samtaler og de mange timers online-videoer, der viser Castro på CrossFit.com, YouTube og CrossFit Journal, fremstår han som meget selvsikker i sine synspunkter og sin retning. Men det er afbalanceret af en humoristisk sans og en følelse af ærefrygt over, hvor hurtigt CrossFit er vokset omkring ham. Castro har til tider kæmpet med den medfølgende modreaktion på CrossFits popularitet, men han mener helt klart, at det er hans pligt at gøre det, der er bedst for CrossFit og fællesskabet, uanset hvordan disse beslutninger bliver opfattet. “Vi er ikke en flok onde mennesker, der går rundt i HQ og planlægger at tjene flere penge eller ødelægge det, vi har bygget op,” fortalte han mig. “Vi er normale mennesker, der arbejder på at pleje og udvikle CrossFit. Det er ikke altid spændende at skrive om, men det er sandheden.”
Vi talte med Castro, 35, for nylig om denne sandhed, hans tid i Navy SEALs, hans historie med CrossFit og CrossFit Games.
Hvor voksede du op og gik i gymnasiet? Var du til sport som barn?
Jeg blev født i San Jose, Californien, og i anden klasse flyttede vi til Aromas, Californien. Jeg dimitterede i 1996 fra Watsonville High School lige uden for Santa Cruz.
High school var en interessant oplevelse. Området var 85-90 procent mexicansk, og selv om jeg er mexicaner, voksede jeg ikke op med at tale spansk, så jeg var den udstødte. At spille fodbold var et godt sted for mig, og jeg var i stand til at passe godt ind der. Jeg var ikke nogen stjerne eller noget, men jeg var wide receiver og startede et par kampe. Jeg havde en god tid.
Hvordan kom du derfra til at blive Navy SEAL-operatør?
Sommeren efter min eksamen tog jeg ud for at se filmen The Rock med min kæreste. Den er lidt cheesy, men i den er der en gruppe Navy SEALs, der bliver tilkaldt for at redde gidsler. De havde alt det fede udstyr og uniformer og sneg sig ind gennem kloakken. Jeg gik faktisk hjem den aften og begyndte at søge på nettet. Jeg gik på det lokale bibliotek og købte dvd’er og bøger og læste og studerede alt om SEAL’erne. Der var denne lille ting i mit baghoved: “Gad vide, om jeg kan gøre det?” Så snart den idé blev plantet, var det slut. Så var det slut. Jeg begyndte at træne til SEAL’erne og fortalte mine forældre, at jeg ville gøre det. De brød sig ikke om idéen, og jeg var allerede optaget på California State University, Monterey Bay, så jeg gik på college. Men jeg besluttede mig for, at hvis jeg ikke gjorde det nu, ville jeg aldrig få mulighed for at gøre det. Så jeg droppede ud af college efter tre måneder og tog af sted til bootcamp i begyndelsen af 1997. Jeg var meget heldig at komme igennem BUD/S (Basic Underwater Demolition/SEAL-træning) i ét forsøg og blev tildelt mit første SEAL-hold i 1998.
Hvordan blev du introduceret til CrossFit?
Jeg var meget glad for at klatre, og vi blev udsendt til Afghanistan, hvor vi skulle ud på disse lange operationer gennem bjergene, så jeg blev meget interesseret i, hvordan klatrere og bjergbestigere holdt sig i form. På det tidspunkt var det hele langt og langsomt, med masser af løb og ingen styrketræning. Jeg begyndte at løbe mere, fordi jeg troede, at det ville hjælpe, men det virkede ikke særlig godt.
Jeg var heldig, at vi kunne træne med de bedste, så vi indkaldte Mark Twight (en af de bedste klatrere i verden). Jeg tog på en klatretur med Mark i Yosemite og spurgte ham, hvad han gjorde for at holde sig i form. Han fortalte mig, at han havde ændret sin fremgangsmåde fuldstændig fra de lange og langsomme ting. Han fortalte mig om CrossFit.
Hvad tænkte du først om CrossFit?
Jeg var meget skeptisk i begyndelsen. Men jeg begyndte at kigge på ting på CrossFit.com tilbage i 2005, og hjemmesiden var velbesøgt og havde en masse gode ressourcer. Ved min næste udsendelse, hvor de traditionelle ting, jeg brugte, ikke rigtig fungerede, besluttede jeg efter måneders og måneders research at prøve CrossFit. Ligesom så mange andre mennesker så jeg straks resultater og blev straks afhængig.
Hvordan mødte du træner Glassman og blev direkte involveret i HQ?
Jeg fik ordre til at tage til Monterey i slutningen af 2005, i nærheden af hvor jeg voksede op i Aromas. Jeg vidste, at CrossFit Headquarters lå i Santa Cruz, så i begyndelsen af 2006 begyndte jeg at køre derud. I første omgang trænede jeg bare med dem. Men til sidst inviterede de mig til et niveau 1-seminar. Så begyndte Greg at bede mig om at hjælpe til ved Level 1s, og jeg var egentlig bare en praktikant, der flyttede stole rundt og stillede op. Langsomt fik jeg lidt mere indflydelse. Og den rolle udviklede sig til det sted, hvor den er nu seks år senere: Jeg er uddannelseschef sammen med Nicole Carroll.
Hvor mange mennesker certificerer CrossFit i grove træk gennem jeres niveau 1-certificeringskurser hver uge? Og er disse tal stigende?
Omkring 70, med 12 separate niveau 1-seminarer i den kommende uge. Og om blot et par uger vil vi være oppe på 15 hver uge. Det er vanvittigt, hvis man ser på for tre år siden, hvor vi lavede to eller tre om ugen. I begyndelsen eller midten af 2013 vil vi være oppe på 20 niveau 1-seminarer. Det er virkelig et bevis på, hvor populær denne bevægelse er, og hvor hurtigt CrossFit vokser.
Med denne vækst er du bekymret for at opretholde kvaliteten af de certificerede trænere, der kommer ud hver uge?
Vi har haft 35.000 mennesker, der har bestået Level 1-testen for at blive en Level 1 certificeret træner. Og vi har omkring 4.500 tilknyttede virksomheder. Virkeligheden er, at mindre end 15 procent af de personer, der har bestået denne test, faktisk har fulgt den til dørs, så de har åbnet et fitnesscenter. Vi giver dem den viden, der skal til for at starte et sted, for at føre dem ind på denne vej. Dette er ikke det eneste rigtige for de fleste af disse deltagere.
Her ville der være et problem: Hvis 30.000 mennesker åbnede affiliates, og de kastede mursten gennem vinduer og skadede folk dagligt, ville vi være nødt til at tage et kig på, hvad vi gør. Vi er ret tilfredse med vores uddannelsesmodel.
Med andre ord føler du, at du har seminarets træningspersonale til at understøtte denne vækst?
De folk, der træner Level 1, er de bedste af de bedste trænere derude. De er veletablerede som gode trænere ude i samfundet . Nicole og jeg udvikler hele tiden flere trænere til niveau 1-klasserne, og vi er altid på forkant med udviklingen. Lige nu har vi personale nok til at afholde 20 seminarer om ugen, og vi er ved at udvikle tilstrækkeligt med trænere til at afholde 25 seminarer om ugen.
Hvis CrossFit stadig er populært om to til tre år, og der er efterspørgsel efter at lave 30 niveau 1-seminarer, så vil vi gøre det. Vi vil ikke sænke den hastighed, hvormed folk ønsker at lære om CrossFit. Der er ingen grund til at indtage den holdning ud over at hæmme vores vækst. Så længe der er så stor interesse, vil vi fortsætte med at arbejde på at tilfredsstille denne interesse.
Hvor kom ideen til CrossFit Games fra, og hvordan blev det første afholdt?
Tidligt i 2007 kom jeg tilbage til Aromas og inviterede Coach Glassman til at komme ud til mine forældres ranch. Vi gik rundt, og han kunne virkelig godt lide stedet. Han sagde: “Vi burde have et eller andet arrangement herude. Vi kalder det fitnessens Woodstock.” Vi talte om det, og vi ville have CrossFit-arrangementer, folk skulle campere og bare have en stor fest. Det var et lille arrangement; vi inviterede bare de bedste, som vi kendte i CrossFit-fællesskabet, og i juli afholdt vi vores første Games nogensinde.
I var på familiens ranch og drak øl og afholdte de første Games, og i år var Home Depot Center i Carson, Californien, udsolgt hele ugen. Havde du nogensinde forventet, at CrossFit Games ville eksplodere så hurtigt?
Ved de første Games havde vi 50 eller 60 atleter og 100 tilskuere. Vi havde det sjovt, men vi havde ingen anelse om, hvad vi var ude på, eller hvad vi var ved at skabe. I 2009 indførte vi en kvalifikationsproces, hvor vi havde 16 regionale arrangementer i hele landet, så nu fik vi kun de bedste CrossFitters med til Games. Og det løftede arrangementet til et nyt niveau. Der var en stemning af, at det var en blomstrende sport, og at folk tog det meget alvorligt. Det var der, det gik op for mig, at der var noget større i det her end et sammenkomster eller en lokal konkurrence. Siden da har det bare været en vanvittig vækst. (Red. note: I 2012 deltog 70.000 atleter i CrossFit Games Open-konkurrencen for at kvalificere sig til regionsmesterskaberne). Det er vildt at se Games vokse, og det er en vanvittig tur at forsøge at pleje det og være med til at beslutte, hvilken retning det skal gå i. Det har været en fantastisk oplevelse.
Du er også CrossFit Games director, så du programmerer WOD’erne til Games. Hvor er du i den proces for 2013?
Programmering af Games er en virkelig lang rejse. Vi programmerer Open, Regionals og Games på samme tid, fordi de bygger på hinanden. Nogle få personer i hovedkvarteret – en super lille gruppe – går frem og tilbage om programmeringen. Vi lægger formater ud, taler om træning, tidsdomæner, bevægelser, hvad vi tidligere har testet, og hvad vi ønsker at teste i år. Men der er så meget mere nu at tage hensyn til . Hvordan kommer det hele til at lægge sig? Logistisk set, fungerer det? Kan tilskuerne se det? Fortæller det en historie? Ud over at være en god konditionstest skal vi også lave træningsprogrammer, der også er gode visuelle udstillinger.
Er Games-programmeringen også delvist baseret på WOD’er på hovedstedet?
Her er, hvad hovedstedets programmering er i forhold til Games: Det er meget, meget klassisk CrossFit. Main-site-programmeringen ændres aldrig for at passe til Games-konkurrentens behov, men tidligere har vi givet et nik til de komponenter, som du vil se i Games. Så nu er der stort set alt, hvad vi smider op på hovedwebstedet før Games, nogen forudsiger, at det vil være med i Games. Det er ikke nødvendigvis sandt – vi har også lagt forfalskninger op.
Du har sagt, at der var nogle vækstsmerter ved at Games blev så store så hurtigt. Hvilke fejl har I begået?
Vi har begået fejl visuelt og i forbindelse med indretningen af spillestedet og gulvet. Man ønsker ikke, at begivenhederne skal overskygge atleterne eller gøre det for kompliceret, og det har vi gjort, og det har vi gjort. Vi ønsker, at legene skal balancere atleterne med begivenhederne, samtidig med at der stadig er den komplette konditionstest og et komplet show. I 2013 vil vi fortsætte med at forbedre det visuelle med flere tal, resultattavler og touch pads til at afslutte træningspassene.
Ud over måske en håndfuld eliteatleter er du og Coach Glassman CrossFits og helt sikkert også CrossFit HQ’s ansigter. Føler du noget særligt pres ved at have den position?
Det er ikke et pres, men der er et ansvar forbundet med det, og det tager jeg ikke let på. Med det ansvar er der tidspunkter, hvor vi er nødt til at træffe svære beslutninger, som ikke altid er populære, men vi gør ting, som er de rigtige ting at gøre. Vi er ikke med i det her for at vinde en popularitetskonkurrence, og jeg gør ikke det, jeg gør for CrossFit, for at blive en karakter eller en berømthed. Al den anerkendelse er bare en sideeffekt. Jeg kunne nyde populariteten og fokusere på at gøre mig selv til en skide rockstjerne, men det er ikke det, det her handler om. Vi gør det her for at gøre folks liv bedre, for at hjælpe folk med at leve sundere, lykkeligere og stærkere liv.
I takt med at CrossFit er blevet mere populært, har der været en betydelig modreaktion. Og bortset fra CrossFit som idé i sig selv er du og Coach Glassman udsat for den hårdeste kritik, i hvert fald online. Hvordan håndterer du det?
Greg og jeg er nemme mål. Vi er højlydte, vi har stærke holdninger, og vi er ikke bange for at sige vores mening og er meget synlige ved at gøre det. Derfor vil der være folk, der ikke sætter pris på det og vil angribe dem. Vi forstår det begge, og jeg vil fortsat være ærlig og sige min mening. Og her er virkeligheden: Det hele foregår online. Jeg har været til hundredvis af arrangementer og seminarer, CrossFit-sammenkomster, Games og Regionals, og der har aldrig været et “Jeg hader dig fandeme, Dave Castro!” i person. Alle, jeg møder og taler med, er super seje og går hen til mig for at give mig hånden og tage billeder med mig. Hvis du vil være en kujon og kun gøre det online og ikke personligt, så eksisterer du ikke for mig. Det, der foregår online, er så lamt. Jeg har udviklet mig og er vokset ind i denne rolle, så det generer mig ikke så meget længere. Det er ikke noget, jeg har forberedt mig på eller forventet. Det er dog en underlig ting at tale om.
Har du set eller hørt nogen legitim kritik, som du har taget til dig?
I 2008 Games (og set i dokumentarfilmen Every Second Counts, som Castro producerede), var der en deltager, der hoppede med stangen på sine reps, og dommeren kaldte ham ikke for det. Jeg overruled på stedet og sagde, at han skulle lave fem reps om. Det kan jeg ikke gøre. Og jeg har fortalt ham, at det var en fejl. Men ellers ikke. Hvis mine venner eller en masse mennesker i CrossFit kom med kritik, ville jeg overveje at ændre mig eller tænke, at der er noget galt med mig.
Der har også været en del kontroverser på det seneste omkring det delvise salg af CrossFit til Anthos Capital. Hvad er det seneste nyt om den udvikling?
Anthos vil ikke være involveret. De vil ikke være en del af CrossFit. Jeg har mødt dem, og de er meget typiske venturekapitalist-typer, der taler om at maksimere profitten. Vi handler om at gøre det rigtige på flere niveauer, ikke kun på det finansielle niveau. Vi skal ordne nogle juridiske ting, og så fortsætter vi som sædvanlig med at drive forretning.
Og endelig har du et berømt veludstyret garagegymnasium. Hvad er dit nye CrossFit-favoritlegetøj?
Det er et rigtig godt spørgsmål. Jeg er virkelig glad for den Big Bob-slæde, som vi brugte til Games, og den har jeg ude på ranchen. Rogue sender mig et ton af skøre ting, som jeg leger med hele tiden. Det ville faktisk være det bedste svar: den seneste prototype, som Rogue sender mig.