‘Dette er deres film’: Angelina Jolie fortæller en historie om Khmer Rouge-overlevelse

Filmen First They Killed My Father begynder i 1975 i Cambodja, under de røde Khmerers fremkomst. Det hårde kommunistiske regime havde til formål at deportere en hel nation ud på landet og danne et landbrugsutopia – men deres eksperiment mislykkedes. Folk blev tvunget til at arbejde, men de blev også tortureret, sultet og henrettet. I sidste ende døde omkring en fjerdedel af landets befolkning – ca. 2 millioner mennesker.

First They Killed My Father er instrueret af Angelina Jolie, og den er baseret på en erindringsbog af menneskerettighedsaktivisten Loung Ung. Ung var 5 år gammel og boede sammen med sin familie i Phnom Penh, da de røde Khmerer ankom og stort set tømte byen. I første omgang lykkedes det hendes familie at holde sammen, men så blev hendes ældre søskende sendt til en lejr for teenagere. Ikke længe efter kom de også efter hendes far. Ung’s mor besluttede, at Ung og hendes søskende ville være mere sikre, hvis de tog af sted og lod som om de var forældreløse, så hun sendte dem væk.

Ung overlevede de røde Khmerer sammen med fire af sine søskende, som hun blev genforenet med i en flygtningelejr. To af dem nåede frem til USA, mens de andre blev i Cambodja. Hun siger, at hendes søskende alle har set filmen flere gange. “De kan ikke holde op med at se den. De ved, at Angie … og alle dem, der har lavet filmen, har lavet den med kærlighed og har også lavet den for at ære livet for ikke kun dem, der mistede livet, men også livet for dem, der overlevede.”

Jolie lavede filmen i Cambodja med et cambodjansk cast og hold, og den blev optaget på khmer, det cambodjanske sprog. “Det er deres film”, siger instruktøren. “Jeg ønskede at bringe værktøjerne og gøre det muligt. … Det ville kun være muligt, hvis vi fik lov til at være der, hvis folk der havde lyst til at deltage.”

Interview Highlights

Om hvad Ung troede, der skete, da de røde Khmerer fortalte hendes familie, at de skulle forlade Phnom Penh

Loung Ung: Jeg havde ingen anelse om, hvor vi skulle hen. … Soldaterne, de røde Khmerer-soldater, kom i deres lastbiler med sorte skjorter og bukser og med pistoler og granater i bælterne og også med store smil på og råbte til folk, at krigen var slut, at krigen var slut, og at vi skulle pakke så lidt som muligt for at klare os i tre dage, og at vi kunne komme tilbage efter tre dage. Det var de håb og de drømme, som jeg holdt fast ved. Jeg troede fuldt ud på, at vi kunne komme tilbage efter tre dage.

Og min familie og jeg endte til sidst i forskellige arbejdslejre, hvor vi flyttede fra den ene arbejdslejr til den anden. Og det var ligegyldigt, om man var 6 eller 60 år; man arbejdede. Man byggede skyttegrave, man byggede dæmninger, man dyrkede mad for at støtte en krig, som man ikke ønskede, som man ikke kendte til. Og vi havde ingen indflydelse på det overhovedet.

Om den sidste gang, hun så sin far

Ung: Det er lidt over et år inde i de Røde Khmerers styre, og oplysningerne var sparsomme. Vi vidste ikke, hvad der foregik; vi vidste ikke, hvad der skete. Men vi bemærkede, at folk var begyndt at forsvinde i landsbyen – at en bror derovre eller en søster eller en onkel eller en far stille og roligt forsvandt ud i natten. Så vi vidste, at der var noget i gære. Men mit børnehjerte ønskede ikke at vide noget af dette, før soldaterne – to af dem – kom for at hente min far. Og de havde, igen, våben, og de kom ind og spurgte min far ved hans navn og sagde, at de havde brug for ham til at gå ud og fjerne en oksevogn, der sad fast i mudderet.

Og jeg husker meget tydeligt, at min far gik ind i hytten og talte med min mor, og så hvordan hun skreg og græd på en måde, som jeg aldrig har hørt hende græde før. Det var som et dyr i et bur og ikke vidste, hvor hun skulle gå hen næste gang. Og da han så kom ud af hytten, tog han en efter en mine brødre og søstre op i sine arme. Og da det blev min tur, havde jeg et instinkt af hjerte til at lægge mine arme om hans hals og hvile mit ansigt ved siden af hans kind og bare vide, at jeg aldrig ville se ham igen. Og han gik ud i solnedgangen med soldaterne på hver sin side af ham.

Og jeg husker også meget tydeligt, at jeg undrede mig over, hvordan der kunne være sådan en skønhed i verden, når der kun var helvede og smerte for mit hjerte. Og vi fik senere at vide, at min far var blevet taget og senere henrettet.

Om at komme til at forstå sin mors beslutning om at sende hende og hendes søskende væk

Ung: Hun samlede min bror Kim, min søster Chou, mig selv og en anden søster, Geak, og sagde, at vi skulle forlade hende. Og vi havde ikke lyst til at forlade hende. Jeg ønskede ikke at forlade hende. Og da jeg sagde nej, vendte hun mig om ved skuldrene og skubbede mig ud af døren og sagde: “Gå ud.”

Det var det øjeblik, hvor jeg bare ikke forstod styrken og skønheden og modet i et moderhjerte. … I årene efter dette troede jeg, at min mor var svag, jeg troede, at hun ikke elskede mig, jeg troede, at hun ikke var stærk nok til at holde på mig. Og jeg følte mig forladt, og jeg ønskede at blive hos hende. Og at skrive det med en barnestemme og at gå tilbage til det sted og forestille mig, hvad min mor må have været igennem – vel vidende, at hvis hun ikke havde sendt os væk, havde vi måske ikke klaret os her i dag. … Hun gav os en chance for at overleve adskilt ved at skille os ad og skubbe os ud af døren. … Jeg så hende aldrig igen.

Om hvordan Jolie opdagede Ung’s erindringsbog under en filmoptagelse i Cambodja

Angelina Jolie: Jeg tog til Cambodja som mange mennesker i Amerika: Jeg vidste ikke, hvad jeg burde have vidst. Jeg var ikke uddannet ordentligt, og jeg følte mig meget uvidende. Og en dag havde jeg fri fra arbejde og gik en lille tur og købte en bog til 2 dollars på et gadehjørne, og det var Loung Ung’s bog. Og det var gennem den bog, at jeg virkelig forstod, hvad der var sket. Og jeg blev tiltrukket af den måde, hun havde skrevet det på, gennem et barns øjne, gennem en lille piges oplevelse.

Om at filme fra et barns synsvinkel

Jolie: Vi havde en masse besætningsmedlemmer, der gik rundt på knæ og prøvede at finde ud af, hvad hun rent faktisk ville se, hvad hun rent faktisk kunne nå, hvad hun kunne gøre.

Men det, der var interessant for mig, er, at det stod meget klart tidligt, at POV’et ikke bare ville være det tekniske af, hvor hun er – det var det følelsesmæssige. Fordi hun er fem år, er hun meget distraheret. Hun forstår ikke, hvad der sker. Hun har ikke lyst til at forstå, hvad der sker. Hun kigger altid på far: Hvis far smiler, er det i orden. Det er sådan, børn vurderer, hvad der foregår. Man har ikke en normal scene, hvor man har fem personer, der sidder rundt omkring og fortæller publikum, hvad der foregår. Så på en måde bliver publikum måske lidt forvirret over politik, fordi far siger til dem: “Det er okay.” Men du er nødt til at tjekke sporene omkring dig og forsøge at se ud over det, hun ser.

Om at vide, at filmen kunne være en udløser for de kambodjanere, der arbejdede på den

Jolie: Det er meget følsomt, og vi var nødt til at være meget bevidste om mange ting. Først og fremmest er mange af vores besætningsmedlemmer overlevende fra krigen. Så at genskabe disse ting, at lade Khmer Rouge-soldater marchere over en bro i et område, hvor folk ikke er vant til at filme … den mængde bevidsthed, man er nødt til at gøre, mængden af snak, mængden af terapeuter på settet – ville det være katartisk eller ville det gå dårligt? Og det skyldes det cambodjanske folks modstandsdygtighed og åbenhed, at det gik godt, og det var katartisk, og jeg var beæret over at være vidne til, at de lavede det.

Mallory Yu og Jolie Myers producerede og redigerede dette interview til udsendelse, og Nicole Cohen tilpassede det til nettet.