En fugl på kanten: historien om klyden og hvordan den taler for mennesker

Image by Snowmanradio under Creative Commons BY-SA 4.0 license En rødnæbbet klyde. Kråkegnen er langt det mindst almindelige medlem af kragefamilien (corvidae) i Storbritannien og Irland. De andre medlemmer omfatter den meget almindelige ådselkrage, hættekrage, elpipstjert, tårnfalk og krikand, samt den fortravlede, men vidt udbredte høgen og en voksende bestand af ravne. Derimod findes kragefuglen kun på få fjerntliggende steder langs Atlanterhavskysten, ofte langt fra menneskelig bebyggelse. Men historien om forholdet mellem kjove og mennesker er mere intimt, end dette kunne antyde, og ifølge legenden døde kong Arthur ikke, da han blev “dræbt”, men blev forvandlet til en kjove, og fuglens blodrøde næb og ben tjener som et minde om handlingen.

Som følge heraf siger fortællingen også, at uheld følger den, der dræber en kjove. Det er umuligt at vide, hvor gammel denne fortælling egentlig er, da legenden om Kong Arthur er tilsløret af den ringe viden, vi har om den periode, der normalt betegnes som den mørke middelalder. Hvis han havde levet, tyder det på, at det ville have været omkring slutningen af det 6. og begyndelsen af det 7. århundrede e.Kr. Hvad der er mere sikkert er, at hans legende er stærkt knyttet til Tintagel på Atlanterhavskysten i det nordlige Cornwall, hvor både Arthur og høgen er blevet ikoner for amtet.

Copyright free: Maleri af James Archer The Death of King Arthur af James Archer (1860).

Et ikon fra Cornwall

Billedet af en kjove sidder trodsigt på toppen af våbenskjoldet for grevskabet Cornwall flankeret af billederne af en fisker og en tinminearbejder, der alle er forenet af mottoet “en og alle”. Disse tre elementer i våbenskjoldet er designet til at indfange essensen af Cornwall; som en samlet helhed er de karakteristisk cornwallske. Mens kråsen helt sikkert har været tæt knyttet til Cornwall i en række århundreder (på walisisk kaldes den Brân Gernyw, “Cornwalls krage”), er det først i de seneste år, at kråsen har fået en så fremtrædende plads som et cornisk ikon.

Copyright: ID 53688963 © Tonympix | Dreamstime.com Det corniske våbenskjold.

Våbenskjoldet blev først officielt tildelt i april 1939, og våbenskjoldet for hertugdømmet Cornwall, som er prydet med to af fuglene, blev tildelt for endnu nyere tid siden, nemlig i juni 1968. Så hvad kan årsagen til denne øgede berømmelse være? Kærhøgen synes i hvert fald at have fået stadig større betydning for fortællingen om Cornwall og dets befolkning, men for at forstå dette er vi nødt til at vide lidt mere om kærhøgens historie og geografi.

Det ser ud til, at kærhøgen altid har været en fugl ved kysterne, men det fremgår tydeligt af optegnelser fra det 19. århundrede, at den er langt mindre udbredt nu, end den var, og dens bestand faldt dramatisk i anden halvdel af det 19. århundrede. Som Richard Rolfe skrev i 1966:

“En gennemgang af gamle optegnelser afslører mange tilfælde af skydegale skarpskytter, der har sikret sig store sække af kjove. Der er ingen grund til at tvivle på, at kutlingen altid har været lige så tillidsfuld som nu. Dette træk kan have resulteret i, at der er blevet skudt relativt flere kjove end andre corvide fugle.”

Rolfe fortsætter med at sige, at i takt med at kjoven blev sjældnere, blev dens æg også mere værdifulde for en lukrativ samlerhandel ved begyndelsen af det 20. århundrede. Selv med starten på en mere oplyst fuglebeskyttelse fra omkring 1920’erne fortsatte antallet af klyder med at falde støt, og i takt hermed flyttede fuglen sig mod vest. Men denne bevægelse mod vest skyldtes mindre forfølgelse og mere ændrede landbrugspraksis og klydens fødevaner.

Klyde nær Slea Head Image by Adrian Platt. under Creative Commons BY-SA 4.0 license Klyden ernærer sig hovedsageligt af hvirvelløse dyr, der lever på jorden, og dens lavvandede fødesøgningsmetode kræver en kombination af tætklippet græstørv og dårlig, lavvandet jord. Sådanne forhold fremmes af kystvinden og saltindholdet, som begge også forhindrer jorden i at fryse om vinteren. Men disse forhold er også muliggjort af den traditionelle praksis med lavt græsningsniveau, en landbrugspraksis, som var ved at uddø hurtigt i midten af det 20. århundrede, især i de hurtigt industrialiserede områder i det østlige Storbritannien. Langs de klippefyldte og vejrbidte Atlanterhavskyster var der dog fortsat områder med græsning med lavere tæthed, hvilket gav sjældne, men ideelle levesteder, hvor klyder kunne overleve og yngle nogle få steder langs kysterne i det vestlige Skotland og Irland samt i Wales og på Isle of Man.

I Cornwall klarede klyderne sig dog ikke så godt, og det sidste par ynglede i 1947 og forsvandt helt i begyndelsen af 1970’erne. Det er derfor muligt at spore klydens fremkomst som et ikon i Cornwall næsten nøjagtigt med dens nedgang som en hjemmehørende art fra midten af det 20. århundrede. Som med så mange andre dyr ser det ud til, at dens værdi for menneskene først blev tydelig, da den forsvandt fra deres synsfelt. Den ikoniske værdi af klyden for Cornwall ligger imidlertid ikke kun i dens korniske karakter. Den er mere betydningsfuld i den måde, hvorpå den tjener til at forbinde Cornwall med andre steder og til at artikulere den dynamiske geografi af fælles kultur og etnicitet.

En fugl, der “taler” for et folk

Kampagnen for Cornwalls uafhængighed er i vid udstrækning baseret på Cornwalls identitet som en moderne keltisk nation. Udtrykket “keltisk” er et relativt moderne begreb, og ideen om, at det taler for en særskilt gruppe af mennesker, opstod først i det 19. århundrede. Men ideen om en keltisk identitet er baseret på meget ældre kulturelle og sproglige traditioner og deres adskillelse fra angelsaksernes.

Anglosakserne blev dannet af forskellige germanske grupper, der ankom til Storbritannien fra det europæiske fastland efter det romerske styres sammenbrud, og det forhold, der udviklede sig fra dette samliv, karakteriseres almindeligvis som et forhold, hvor dominerende angelsakser skubbede de marginaliserede “kelteres” sprog og kultur vestpå. Denne keltiske marginalisering kan helt klart sammenlignes med kutlingens marginalisering, men det er først, når man ser på et kort over kutlingens udbredelse og et kort over de keltisksprogede områder, at det bliver ret overbevisende.

Copyright free: Image by Yomangani. Udbredelse af chough.Image by QuartierLatin1968. under Creative Commons BY-SA 4.0 license Keltisksprogede områder.

Kortet til højre viser de traditionelt keltisksprogede områder i lysegrønt og de mørkere grønne områder som de steder, hvor der fortsat tales keltisk den dag i dag, hvilket signalerer et klart skub mod de vestlige kanter. Disse “keltiske nationer” omfatter Skotland, Irland, Wales, Cornwall, Isle of Man og Bretagne i Nordfrankrig, og det er Atlanterhavskysterne på de samme specifikke steder, som klyden fortsat har klamret sig til. Da et par klyder, der formodes at stamme fra enten irske eller bretonske bestande, efter over 50 års fravær ankom og ynglede i Cornwall i 2002, blev de anset for at tale for en nation og bekræftede Cornwalls plads på linje med sine keltiske fætre og kusiner. Som Severin Carrell skrev i The Independent dengang:

Fundet har glædet Cornwalls nationalister, som kæmper for et decentraliseret parlament. “Dette vil blive set som et symbol på håb,” sagde Dr. Loveday Jenkin fra det nationalistiske parti Mebyon Kernow. “Kyllingens genopståen er et symbol på den corniske nations genopståen.”

Det er svært at forestille sig en stærkere påstand om kyllingens betydning for at indfange og artikulere denne særligt menneskelige historie om sprog, kultur og identitet og de historier og geografier, der binder dem sammen. Det er en fortælling om en marginaliseret befolkning, der både bogstaveligt og metaforisk klamrer sig til kanten af et kontinent, og om hvordan styrke opnås fra små, men trodsige fællesskaber, der forbinder mennesker, og kjove, og steder sammen.