Legends of America

Ann Putnam, Jr. (1679-1716) – Den 12-årige Ann Putnam, Jr. spillede en afgørende rolle i hekseprocesserne i 1692 som et af de tre første “plagede” børn. Hun blev født den 18. oktober 1679 i Salem Village, Massachusetts, og var det ældste barn af Thomas Putnam og Ann Carr Putman. Hun var venner med Elizabeth Parris og Abigail Williams, og i marts 1692 erklærede hun også at være plaget. Hendes mor, Ann Carr Putman, en angstfuld kvinde, der stadig sørgede over en spæd datters død, ville også senere hævde, at hun var blevet angrebet af hekse. I husstanden boede også Mercy Lewis, som var blevet forældreløs som barn og var fjernt beslægtet med familien Putnams. Mercy Lewis, der arbejdede som tjenestepige, skulle ligesom Ann Putnam Jr. blive en af de mest højlydte anklagere under retssagen. Mange af de personer, som Ann Putnam anklagede, var dem, som hendes familie eller pastor Parris havde haft skænderier med. Nogle historikere har spekuleret i, at hendes forældre tvang hende til at anklage dem, som de var uvenner med eller søgte hævn over. Som en af de mest aggressive anklagere optrådte hendes navn over 400 gange i retsdokumenter. Hun anklagede nitten personer og så elleve af dem blive hængt.

Da hendes forældre døde i 1699, blev Putnam overladt til at opfostre sine ni søskende i alderen 7 måneder til 16 år. Putnam blev aldrig gift. Fjorten år efter de frygtelige retssager indrømmede Ann Putman, at hun havde løjet og undskyldte den rolle, hun havde spillet i hekseprocesserne i 1706:

“Jeg ønsker at blive ydmyget over for Gud for det sørgelige og ydmygende forsyn, der ramte min fars familie i året omkring 92; at jeg, der dengang var i min barndom, ved et sådant Guds forsyn blev gjort til et redskab til at beskylde flere personer for en alvorlig forbrydelse, hvorved deres liv blev taget fra dem, som jeg nu har retfærdig grund og god grund til at tro, at de var uskyldige personer; og at det var en stor vildfarelse fra Satan, der vildledte mig i den sørgelige tid, hvorved jeg med rette frygter, at jeg sammen med andre, om end uvidende og ubevidst, har været medvirkende til at bringe skylden for uskyldigt blod over mig selv og dette land; skønt det, der blev sagt eller gjort af mig mod nogen person, kan jeg sandelig og oprigtigt sige foran Gud og mennesker, at jeg ikke gjorde det af vrede, ondskab eller ond vilje mod nogen person, for jeg havde intet sådant mod nogen af dem; men det, jeg gjorde, var uvidende, idet jeg blev vildledt af Satan.

Og i særdeleshed, da jeg var et hovedredskab til at anklage Godtfrue Sygeplejerske og hendes to søstre, ønsker jeg at ligge i støvet og være ydmyg for det, idet jeg sammen med andre var årsag til en så sørgelig ulykke for dem og deres familier; for hvilken årsag jeg ønsker at ligge i støvet og inderligt bede om tilgivelse fra Gud og fra alle dem, som jeg har givet retfærdig grund til sorg og fornærmelse, hvis slægtninge blev fjernet eller anklaget.”

Hun døde i 1716 i en alder af 37 år. Hun er begravet sammen med sine forældre i en umærket grav på Putnam-kirkegården i Danvers, Massachusetts.

Susanna Sheldon – En af de mange anklagere, Susanna Sheldon, var 18 år gammel på det tidspunkt, hvor hekseprocesserne fandt sted. Ligesom Mercy Lewis var hun en flygtning fra indianerkrigene og fremsatte for første gang påstande om lidelser i den sidste uge af april 1692. Fire dage efter beskyldningen om, at minister George Burroughs var lederen af de formodede hekse, begyndte Sheldon angiveligt at opleve “mærkelige spektrale møder”. Den 24. april var hun den første til at identificere den rige Salem-købmand Philip English som sin plageånd. Hun beskyldte også Boston-købmanden Hezekiah Usher for hekseri, og under hele krisen hævdede hun at opleve lidelser forårsaget af Goody Buckley, Bridget Bishop, Mary English, Martha Corey, John Willard, Sarah Good, Lydia Dustin, John og Elizabeth Proctor og George Burroughs. I alt indgav Sheldon 24 klager mod sine påståede plageånder. Under hele retssagen skulle hun angiveligt have oplevet syner fra spøgelser, som hun sagde forsøgte at overtale hende til at underskrive djævlens bog, syner fra de døde, visuelle manifestationer af slanger og fugle og symptomer på at føle sig fysisk kvalt og have hænderne så hårdt bundet, at hun ikke kunne frigøre sig.

Bortset fra retssagen vides der ikke mere om hende.

Mary Walcott (1675-1752) – Kusine til Ann Putnam Jr, Mary Walcott var et regelmæssigt vidne i hekseprocesserne i Salem, Massachusetts. Mary blev født af Jonathan Walcott, kaptajn i landsbymilitsen i Salem, og Mary Sibley Walcott den 5. juli 1675. Da Mary var ung, døde hendes mor, og hendes far giftede sig med Deliverance Putnam, hvilket gjorde ham til svoger til Thomas Putnam, Jr. som ikke kun var en af de mest magtfulde mænd i landsbyen, men også en af de største anklagere.

Hendes tante var Mary Sibley Woodrow, som besluttede sig for at prøve noget hvid magi for at afværge de onde kræfter i landsbyen. Hun havde vist Tituba og hendes mand, John Indian, som var slaver af pastor Samuel Parris, hvordan man lavede “heksekagen” for at opdage hekse, hvilket resulterede i, at Elizabeth Parris og Abigail Williams kom med deres første anklager. For dette råd blev Mary Sibley Woodrow suspenderet fra kirken; men blev senere genindsat, efter at hun havde tilstået, at hendes formål var uskyldigt. I mellemtiden var hendes 17-årige niece, Mary Walcott, blevet indblandet i hele heksejagtsaffæren.

Selv om Mary Walcott ikke var den mest berygtede af anklagerne under retssagerne, var hendes rolle i hekseprocesserne i Salem på ingen måde minimal. Hun skulle efter sigende have været rolig i begyndelsen, men senere beskyldte kritikere hende for selv at være en heks, som forpurrede sine potentielle modstandere ved at aflede deres opmærksomhed væk fra hende selv og over på uskyldige personer. Mary blev dog aldrig tiltalt for denne anklage.

Når retssagerne var overstået, giftede hun sig med Isaac Farrar den 29. april 1696, og de flyttede til sidst til Townsend, Massachusetts. De fik otte børn. Hun døde i 1752 i en alder af 77 år.

Mary Warren (1671?-???) – Mary Warren blev født 21 år før hekseprocesserne i Salem begyndte og var den ældste af de “plagede” piger og blev en af de mest hårdføre anklagere. Hun blev også forsvarer og skriftefader, en enestående rolle blandt de anklagende piger i Salem Village.

Hendes forældre og søster døde tidligt i hendes liv, hvilket tvang hende til at blive tjenestepige. Hun blev ansat som tjenestepige hos John og Elizabeth Proctor, som boede i udkanten af Salem i det, der nu er kendt som Peabody. Proctor-parret var modstandere af retssagerne og mente, at anklagerne skulle straffes. I begyndelsen af marts 1692 begyndte Warren at få anfald og sagde, at hun så Giles Coreys spøgelse. John Proctor fortalte hende, at hun bare så hans skygge, og satte hende til at arbejde ved spinderhjulet og truede med at slå hende, hvis hun fik flere anfald. I nogen tid rapporterede hun ikke flere syner, men hun begyndte at få anfald igen i hans fravær. Warren blev holdt hårdt på arbejde i Proctor-hjemmet og fik at vide, at hvis hun løb ind i ild eller vand under et af sine anfald, ville hun ikke blive reddet. Efter at hendes “anfald” holdt op, satte hun en seddel op i forsamlingshuset for at bede om takkebønner. Samme nat sagde Mary, at Elizabeths ånd vækkede hende for at pine hende for at skrive sedlen. Den 3. april 1692 læste Samuel Parris Marys seddel op for kirkens medlemmer, som begyndte at udspørge Mary efter søndagsgudstjenesterne. I sine svar introducerede hun muligheden for bedrageri fra de anklagende pigers side, da hun erklærede, at de “did but dissemble”. Mary fortalte dem, at hun havde det bedre nu og kunne se forskel på virkelighed og syner.

De andre “plagede” piger blev derefter vrede på Mary og begyndte at beskylde hende for at være en heks. Der blev indgivet en formel klage den 18. april 1692, og hun blev undersøgt. Under sit vidneudsagn var hun selvmodsigende, idet hun fortalte højesteret, at alle pigerne løj, men fortsatte med selv at have anfald. Hun tilstod derefter hekseri og begyndte at anklage forskellige personer, herunder Proctors. Hun blev løsladt fra fængslet i juni 1692. Hendes liv efter retssagerne er ukendt.

Abigail Williams (1680-???) Den 11-årige niece til pastor Samuel Parris, hun og hendes kusine, Elizabeth “Betty” Parris, var de første “plagede piger” under hekseprocesserne i Salem. Abigail blev født den 12. juli 1680, men det er fortsat uvist, hvem hendes forældre var. Selv om hun altid var kendt som “niece” af Samuel Parris, kan dette have været sandt eller ej; men hun var sandsynligvis en slags slægtning.

I vinteren 1691 begyndte hun og hendes kusine, Betty Parris, at foretage eksperimenter med spådomskunst, mest med fokus på deres fremtidige sociale status og potentielle ægtemænd. De var hurtige til at dele deres spil med andre unge piger i området, selv om praksis med spådomskunst blev betragtet som dæmonisk aktivitet. I januar 1692 begyndte den niårige Betty Parris at blive hysterisk, og Abigail fulgte snart efter. Hendes onkel, Samuel Parris, tilkaldte snart en læge for at afgøre, om disse lidelser var medicinske eller ej. Lægen, William Griggs, havde svært ved at forstå de to unge pigers handlinger. Griggs mente ikke, at der var tale om et medicinsk problem, snarere foreslog han, at det måtte være hekseri. Ifølge pastor Deodat Lawson, et øjenvidne, begyndte hun og Betty at få anfald, hvor de løb rundt i rummene og slog med armene, dukkede sig under stole og forsøgte at klatre op ad skorstenen.

Hun og hendes kusine, Betty, var de to første anklagere i hekseprocesserne i Salem i 1692. Den 29. februar 1692 blev tre kvinder arresteret for mistanke om hekseri: Sarah Good, Sarah Osborne og Parris-slaven Tituba. De blev alle fundet skyldige, men den eneste, der tilstod, var Tituba. Da de to andre kvinder ikke tilstod, blev Good hængt, og Osborne døde i fængslet. Tituba blev heldigvis løsladt fra fængslet et år senere, da en ukendt person betalte hendes gebyrer for løsladelse.

Abigail og Bettys beskyldninger mod uskyldige mennesker spredte sig hurtigt i hele Salem og de nærliggende landsbyer. Abigail afgav formelle vidneudsagn i mindst syv sager, og hun var involveret i hele 17 dødsfald, hvilket førte til flere uskyldige menneskers død.

Da hekseprocesserne nærmede sig deres afslutning, stak Abigail af fra Salem. Det er ikke sikkert, hvad der skete med hende, men rygter siger, at hun flygtede til en by et sted langs østkysten og tyede til prostitution for at overleve. I en reference står der, at hun “tilsyneladende døde inden udgangen af 1697, hvis ikke før, ikke ældre end sytten år”. “