Agave ‘Blue Flame’ på Rancho Santa Ana Botanic Garden. Forfatterens fotografier
Pacific Plant Promotions (PPP), i samarbejde med International Succulent Introductions (ISI), er glad for at kunne tilbyde en særlig fin landskabsplante: Agave ‘Blue Flame’. De frodige blågrå rosetter af denne agave er attraktive i mange havesituationer: kaskader over lave mure, i dekorative krukker, blandt store kampesten, i parkveje og gademidter, og sammenholdt med de stærke linjer i moderne arkitektur. Det eneste, man skal huske på, er, at planten vokser betydeligt større og hurtigere, end man kunne forvente. Dette er det første fælles tilbud fra PPP og ISI, og det er den første sukkulent, der tilbydes læserne af Pacific Horticulture gennem PPP.
Denne spektakulære hybrid mellem Agave shawii og A. attenuata blev skabt af den kendte sydcaliforniske plantemand og hybridiserer David Verity i begyndelsen af 1960’erne i Mildred E Mathias Botanical Garden (MEMBG) på campus på University of California, Los Angeles, (UCLA). Hybriden er så meget desto mere bemærkelsesværdig, som dens forældre er placeret i to forskellige sektioner af slægten; A. shawii (frøforælderen) er i sektionen Agave, mens A. attenuata (pollenforælderen) er i sektionen Littaea. Den gensidige krydsning blev ikke forsøgt. Veritys krydsning resulterede i flere forskellige individer, som efterfølgende blev plantet ud i nærheden af hinanden på en relativt stejl nordøstvendt lerskråning på MEMBG. Selv om det faktiske antal individer er usikkert, er der mindst to overlevende kloner af denne hybrid. Alle de planter af Agave ‘Blue Flame’, der tilbydes af PPP, er blevet produceret ved vævskultur på Rancho Soledad Nurseries fra et enkelt individ i Huntington Botanical Gardens (HBG) i San Marino.
Agave ‘Blue Flame’ producerer store rosetter, op til 1,5 meter høje og 1,6 meter brede, med glatte blågrå blade. De enkelte blade kan nå op på 30 tommer i længden og seks tommer i bredden. Den blågrå farve er mest intens på frisk nyvækst, og bliver mere og mere grøn med alderen. Bladranden er kantet med ubetydelige tænder, der er omkring en sekstende tomme lange; hvert blad afsluttes med en tomme lang, indadbøjet, skarp ryg. Bladranden (og alle torne) er rødbrune i farven. Umiddelbart ved siden af denne rødbrune zone er der et tyndt bånd af levende bladvæv, som er gulgrønt. Når bladranden er belyst i modlys af solen, lyser den op. Det største eksemplar af “Blue Flame” i Rancho Santa Ana Botanic Garden (RSABG) i Claremont har dannet en masse af rosetter, der er 9 fod lang, 6 fod bred og 5 fod høj; det blev plantet i oktober 1998 fra en to-gallon beholder.
Silhuet mod en skyggefuld palme er hoved- og sideblomsterne af Agave ‘Blue Flame’
Kraftige planter, der dyrkes i rig jord, vil producere forbløffende buede til buede blomsterstande på op til seks meter eller mere i længde, ofte omgivet af adskillige (betydeligt mindre) sekundære blomsterstande. Når de dyrkes i magre, tørre jorde, kan blomsterstanden være lige, enkeltstående og kun otte til ti fod høj. De enkelte gule blomster sidder i dusinvis af relativt små klaser langs den centrale stilk. Som hos alle agaver åbner blomsterne sig fra basis af blomsterstanden til spidsen over en periode på flere uger. Hver roset vil dø efter blomstringen og skal fjernes; der produceres så mange unger, at klumpen vil fortsætte med at vokse. Den første registrerede blomstring af denne klon var en seksten år gammel plante på HBG i 1983. Overraskende nok vil ‘Blue Flame’ i det mindste producere nogle levedygtige frø. Disse sjældne, frugtbare frø er tynde, sorte vafler, som er typiske for slægten, mens de rigelige, ufrugtbare frø er lysebrune.
Agave shawii er hjemmehørende fra det sydligste Californien gennem den nordlige halvdel af Mexicos Baja California-halvø – og omfatter både ørken- og kystnære miljøer med middelhavsklima. Agave attenuata er hjemmehørende i det centrale Mexico, hvor den modtager sommernedbør. Agave ‘Blue Flame’ er overraskende tilpasningsdygtig og tåler vanding på alle tider af året i det sydlige Californien, selv om den har tendens til at favorisere sin A. shawii-forælder ved at blomstre i løbet af efteråret og vinteren og aktivt producere nye rødder mest frit om efteråret. Etablerede planter, især dem nær kysten, er fuldstændig tørketolerante, selv om de fleste planter klarer sig bedst med en vis sommervanding. Til dato er ingen planter kendt for at være døde på grund af sommervanding. Udplantning fra containere kan ske på ethvert tidspunkt af året.
I det meste af det sydlige Californien dyrkes denne plante bedst i fuld sol og i veldrænet jord. I ekstremt varme eller ørkenområder bør ‘Blue Flame’ ikke dyrkes i fuld sol, men snarere i let skygge, som f.eks. den, der gives af palo verde træer (Parkinsonia); planterne bør som minimum beskyttes mod direkte eftermiddagssol. Hvis uinteressant solbrændt løv er et vedvarende problem, bør du omplante dit eksemplar til et andet sted tidligt om efteråret. Den vil hurtigt genetablere sig, og de beskadigede blade vil snart blive skjult under ny vækst.
Hærdbarheden af ‘Blue Flame’ er ikke blevet testet uden for Phoenix, Arizona og det større Los Angeles-bassin. Temperaturer i midten af 20 F kan beskadige løvet, men det er normalt hurtigt genoprettet. Nyligt plantede unge eksemplarer i en kold luftlomme på RSABG havde mærkbare bladskader fra den koldeste vinternat i 2003-2004, selv om de hurtigt kom sig i løbet af det følgende forår; ingen af de etablerede plantninger blev påvirket. Et kvalificeret gæt vil antyde, at etablerede planter bør komme sig efter temperaturer i de lave 20’er F.
Forplantning kan let opnås ved at fjerne unger (bare skubbe dem af) fra langs hovedstammen i det tidlige efterår. Lad disse “stiklinger” sidde og tørre i et par dage på et køligt, skyggefuldt og tørt sted. Der er ikke behov for rodhormoner. Plant dem i beholdere med en blanding af halvdelen pottemuld og halvdelen perlite, og vand sparsomt, indtil der kommer aktiv ny vækst. Unge planter udvikler sig hurtigt.
Og selv om denne agave ikke har været tilgængelig i handelen før nu, har den i årevis været kendt uformelt under en række forskellige navne, hvoraf ingen af dem er lovligt offentliggjort: Agave ‘David Verity’, A. ‘Huntington Tooth’, A. x verityi, A. attenuata x A. shawii og A. shawii x A. attenuata. Den har også været kendt under sit MEMBG-tiltrædelsesnummer (65.475), sit HBG-tiltrædelsesnummer (19706), sit RSABG-tiltrædelsesnummer (18763) og sit ISI-nummer (2005-6).
Gule blomster af Agave ‘Blue Flame’
Skaberen af Agave ‘Blue Flame’, David Verity, har i årtier været en fast bestanddel af det gartneriske og botaniske samfund i Sydcalifornien. Han er bredt kendt for sine mange gartneriske bidrag og sine evner inden for hybridisering. I sidstnævnte kategori er læserne af Pacific Horticulture måske bekendt med hans bemærkelsesværdige hybrider af både Aloe og Mimulus (Diplacus), herunder Aloe ‘David Verity’ (introduceret af ISI i 2001) og Mimulus ‘Verity White’ og ‘Valentine’ (distribueret af PPP i 2003). Han arbejder i øjeblikket på at skabe dværghybrider af orkidekaktus (Epiphyllum), der blomstrer igen, og intergeneriske hybrider mellem to buske i kartoffelfamilien, Iochroma og Acnistus.
Som en del af Pacific Plant Promotions-programmet, hvor nye og usædvanlige planter stilles til rådighed for læserne af Pacific Horticulture, tilbyder Rancho Santa Ana Botanic Garden planter af Agave ‘Blue Flame’ til forsendelse i august og september 2005. Hvis du vil bestille en, kan du se nærmere oplysninger på reservationskortet Pacific Plant Promotions (modsat side 64).