Fra Norman Bates til Patrick Bateman til Hannibal Lector og Dexter Morgan – popkulturens fascination af psykopati har gjort os bekendt med de afslørende træk ved denne tilstand. Psykopater, har vi fået at vide, har kun lidt empati og anger; de er impulsive, manipulerende løgnere med opsvulmede egoer og charme til overflod.
Op det første øjekast virker en sådan skamløst selvcentreret adfærd misundelsesværdig, næsten dekadent – udsigten til at leve et liv uden begrænsninger af menneskelig anstændighed er som den ultimative joie de vivre. Når alt kommer til alt, hvis man ikke har nogen frygt, skam eller samvittighed, hvad kan så ødelægge festen?
Just en lille ting kaldet kærlighed.
Spørgsmålet om, hvorvidt psykopater rent faktisk er lykkelige, er grundlaget for en ny undersøgelse af forholdet mellem psykopati og subjektivt velvære. Undersøgelsens forfattere, der blev udført af forskere ved University of British Columbia, – lektor Mark Holder, der har specialiseret sig i videnskaben om lykke og underviser i psykologi og adfærdsneurovidenskab, og kandidatstuderende Ashley Love – satte sig for at finde ud af, om psykopater kan føre et tilfredsstillende kærlighedsliv (og om kærlighed og lykke overhovedet er relevant for dem).
I en række spørgeskemaer bad undersøgelsen 431 studerende i alderen 18 til 47 år om at vurdere kvaliteten af deres interpersonelle relationer baseret på tillid, engagement og romantik samt deres generelle velbefindende. Forskerne brugte disse svar til at placere deltagerne på psykopatispektret, som er en målemetode, der bruges til at bestemme sværhedsgraden af psykotiske træk. Hvor man befinder sig på dette spektrum, adskiller kriminelle psykopater fra den “gennemsnitlige” succesfulde, ikke-voldelige, magtfulde advokatsort. Spørgsmålene havde til formål at hjælpe forskerne med at besvare et centralt spørgsmål: Hvis folk, der ligger højt på psykopatspektret, er ligeglade med alle andre end dem selv, er de så lykkelige?
“På den ene side troede vi, at psykopater kunne være meget lykkelige”, siger Holder. “Når alt kommer til alt, fokuserer de på deres egne behov og mister ikke søvn ved at føle sig skyldige over, hvordan de behandler andre. På den anden side troede vi, at de måske ville være meget ulykkelige, da personlige relationer er afgørende for lykke, og psykopater har usunde relationer, der er kendetegnet ved manipulation, løgn og utroskab.”
Undersøgelsen viste, at jo højere en deltager scorede på psykopatispektret, jo mindre lykkelige havde de tendens til at være. Deltagerne med psykopatiske tendenser viste sig også at være mindre tilfredse med deres liv og var mere tilbøjelige til at være deprimerede.
Love siger, at resultaterne overraskede hende. “Folk, der scorer højt på psykopatispørgeskemaer, har en tendens til at gøre, hvad de vil, uden at bekymre sig om, hvordan disse handlinger vil påvirke folk omkring dem,” siger hun. “Det forekom mig, at hvis en person typisk gør, hvad han/hun vil, burde han/hun være lykkelig.”
Selv om de i høj grad er afskåret fra følelser af oprigtighed og sårbarhed – følelser, som er centrale for at danne stærke romantiske bånd – er psykopater ikke uimodtagelige for kærlighedens fordele, og de lider, når de er fraværende. “Gode sociale relationer er en nøglekomponent for lykke,” forklarer Love. “Derfor kan det faktum, at mennesker, der scorer højt på psykopatispørgeskemaer, også har tendens til at have dårlige sociale relationer, delvis forklare, hvorfor disse mennesker også har tendens til at være mindre lykkelige.”
Mens det at elske en psykopat kan virke som et potentielt risikabelt perspektiv for den pågældende partner, er det bestemt let at blive forført af en. Undersøgelser har vist, at mænd, der udviser mild narcissisme, machiavellisme og psykopati – den “mørke triade” af personlighedstræk – anses for at være mere attraktive af kvinder. (Se blot på de to mest berygtede Jameses i popkulturen, der har været utroligt dygtige til at score kvinder: Bond og Dean). Desuden kan et forhold til en psykopat, afhængigt af sværhedsgraden og manifestationen af en persons psykopati, være gensidigt vellykket.
“Tidligere forskning har vist, at kan vise omsorg for andre, når de er korrekt motiveret,” siger Love. “Det tyder på, at man kunne lære dem at opføre sig på en måde, der forbedrer deres sociale relationer.” For eksempel bemærker Love, at personer, der befinder sig højt på psykopatispektret, foretrækker venner, der bidrager til deres flygtige livsstil, såsom kriminelle, medspændingssøgende eller ego-fødende sugekopper. At lære psykopater at danne sundere, mere positive, interpersonelle relationer med følelsesmæssigt stabile personer kan imidlertid være med til at reducere deres antisociale adfærd.
“At deltage i sunde sociale relationer kan øge den empati, som mennesker med et højt psykopatisk niveau føler, og i forlængelse heraf mindske deres psykopatiske træk”, siger Love. “Gode interpersonelle relationer kan også give en vigtig beskyttende faktor, der potentielt kan bruges som en intervention for at mindske psykopatisk adfærd.”
Holder og Loves undersøgelse tyder derfor på, at omhyggelig dyrkning af venskab og romantik med ikke-voldelige psykopater kan være gavnlig for deres velbefindende og samtidig bidrage til at forbedre deres sociale adfærd. Ved at være omgivet af mennesker, der har tillid, deler og føler empati, kan psykopater indlede en positiv opadgående spiral, der i sidste ende vil føre til et fald i deres symptomer.