Dette år markerer 42-årsdagen for Black Wednesday, hvor apartheidstyret forbød 18 borgerorganisationer i et målrettet angreb på mediefriheden og civilsamfundet. Mange af disse organisationer var tilsluttet Black Consciousness Movement. Det store antal organisationer, der blev forbudt af den nationalistiske regering, vidner om den store betydning, som Black Consciousness havde for Sydafrika.
Sydafrikanere tænker ofte med forsimplede historiske fortællinger. For eksempel ses den historiske rolle, som Black Consciousness (eller BC) spiller, primært i dens fornyede udfordring af apartheidstaten ved at inspirere Soweto-opstanden den 16. juni 1976. En mere fyldestgørende vurdering af dens historie og virkning overskrider dette snævre fokus.
Historikernes håndværk er blevet opsummeret i de såkaldte fem C’er i historisk tænkning: kontekst, kompleksitet, kontingens, kausalitet og ændring over tid. Historikere anvender disse principper for at studere fortiden så nøjagtigt som muligt. Dette er også kendt som princippet om historicisme.
Med anvendelse af disse principper har jeg studeret det sydafrikanske civilsamfund i slutningen af 1960’erne og 1970’erne. Selv om denne periode blev betragtet som en stilstand i modstanden mod apartheid, understreger en nærmere undersøgelse betydningen af ideer, debatter og bevægelser i perioden.
Min bog, “Black Consciousness and Progressive Movements under Apartheid”, viser, hvordan aktivisterne trak på globale bevægelser for social forandring i deres reaktioner på apartheids undertrykkelse, som de debatterede, ofte heftigt. For at forstå Black Consciousness historisk set og dens bredere virkninger er vi nødt til at forstå denne bredere kontekst. Black Consciousness ændrede sorte og hvide.
Originerne til Black Consciousness
For det første opstod Black Consciousness sammen med en voksende global kristen udfordring mod apartheid. Kirkernes Verdensråd satte tidligt et benchmark på Cottesloe-konsultationen (7.-14. december 1960) som reaktion på Sharpeville-massakren den 21. marts 1960. På konsultationen afviste de sydafrikanske kirker, herunder de afrikaanske kirker, effektivt apartheid.
Den endelige erklæring lød således:
Alle racegrupper, der permanent bor i vores land … har lige ret til at yde deres bidrag til berigelsen af livet i deres land.
Kirkernes Verdensråd blev endnu mere radikaliseret. I 1970 godkendte det den første af en række finansielle tilskud til den forbudte African National Congress og andre befrielsesbevægelser. Indflydelsen fra denne kristne udfordring af apartheid ville kunne mærkes på mange måder, ikke mindst i deres økonomiske støtte.
For det andet hjælper min bog med at placere Black Consciousness i den bølge af protester, der bredte sig over hele verden i 1968. De hvide studerendes sit-in, der fandt sted på universitetet i Cape Town, får normalt en fremtrædende plads. Men de sorte studerendes protest på universitetet i Fort Hare i 1968 førte til en bredere mobilisering på tværs af de sydafrikanske universiteter.
Under deres sit-in sang de studerende på Fort Hare hymnerne “Nkosi Sikelel’ iAfrika” og “We Shall Overcome”. Deres valg viste, hvordan deres ønske om national befrielse og indflydelsen fra de globale tressere smeltede sammen. Jeg viser også, hvordan de radikale inden for den hovedsageligt hvide National Union of South African Students (Nusas) hurtigt erkendte legitimiteten af udfordringen fra Black Consciousness og pressede på for en ændring i Nusas i overensstemmelse hermed.
For det tredje lokaliserer jeg Black Consciousness i arbejderbevægelsens genfødsel. Den sydafrikanske studenterorganisation havde sit hovedkvarter i Durban i begyndelsen af 1970’erne. Dette placerede Black Consciousness-aktivisterne tæt på folk som filosoffen Richard Turner på University of Natal og hans kreds af New Left-aktivister.
Min bog peger på begrænsningerne i den binære sammenhæng, som Biko og Turner ofte er blevet kastet ind i.
Jeg argumenterer for deres fælles forståelse af økonomisk udnyttelse som grundlaget for apartheid. De var enige om behovet for drastiske strukturelle ændringer for at løse det sydafrikanske samfunds sociale problemer, men de var uenige om, hvordan dette skulle opnås. Ved at pege på Bikos tænkning om apartheids økonomiske rationale forstyrres det skuffehul, som han ofte placeres i som en raceteoretiker.
For det fjerde anerkender min bog spændingen mellem Black Consciousness og feminisme. Jeg viser, hvordan kvindelige aktivister inden for Black Consciousness-bevægelsen tilegnede sig den frigørelse, som deres mandlige kammerater gjorde krav på. De tog også afstand fra den hvide feministiske bevægelse.
Sidst fremmaner min bog metaforen om “chokbølger”. Jeg bruger udtrykket til at beskrive Black Consciousness’ indvirkning på organisationer som Nusas såvel som det kristne institut. Det Kristne Institut var en økumenisk organisation, der var blevet oprettet af pastor Beyers Naudé og en lille gruppe af hollandske reformerte præster i august 1963.
Naudés kontakter med Biko og Black Consciousness-aktivisterne i 1971 var sammen med de konklusioner, de drog af Study Project on Christianity in Apartheid Society (Sprocas), med til at ændre organisationens orientering. Det første tegn på denne ændring var, da Sprocas’ anden fase begyndte at finansiere Black Community Programmes, en uafhængig, sortdrevet samfundsudviklingsorganisation.
Det etablerede også et White Consciousness Programme, der anerkendte og forsøgte at løse problemet med den hvide racisme i det hvide samfund. Disse var organisatoriske udtryk for den succes, som argumenterne for den sorte bevidsthed havde haft.
Genopdagelse af historier
Det er afgørende at studere fortiden som “en opgørelse over alternativer”, som den britiske historiker John Tosh har opfordret til. Selv om optimismen om regnbue nationen efter apartheid for længst er forduftet, har Sydafrika vigtige og ofte glemte historier, som skal genfindes. De frustrationer, som manipuleres af populister i landet og i hele verden, skal kanaliseres korrekt. Sydafrikanerne skal huske den organisatoriske og ideologiske indsats fra deres lands ædleste døtre og sønner og bestræbe sig på at følge i deres fodspor.