Non lasciatevi ingannare dal nome del nuovo progetto dell’ex frontman dei Georgia Satellites Dan Baird e dell’ex batterista di Tom Petty and the Heartbreakers Stan Lynch. Gli Chefs non hanno mai passato del tempo alla scuola di cucina.
Il loro album, Heated & Treated, è nato spontaneamente nell’arco di un anno, anche se stava bollendo molto prima. La coppia si è incrociata per la prima volta durante il tour Rock ‘n’ Roll Caravan del 1987 che ha visto la partecipazione di Petty, i Satelliti e i Del Fuegos. E come Lynch ricorda, lui e Baird divennero subito amici.
“Non vedevo l’ora di vedere Dan ogni giorno”, racconta alla UCR. “In un tour, si diventa un po’ come la moglie di un tizio. Ti dici, ‘Chi sarà il mio uomo finché non lo brucio e non lo sfinisco?’ Sfinisci tutti sulla strada. Tutti si stufano delle tue battute dopo un po’. Sei divertente per circa un mese. Dan è stato subito irriverente”
Sono diventati compagni di corsa, percorrendo i sentieri ogni giorno e facendo jogging per chilometri. Lynch ammette che l’immagine è strana, considerando che fumavano Marlboro Reds lungo la strada. “Entrambi amavamo ridere! Dan era rumoroso come una merda! Ricordo che si poteva sentire Dan ridere da un quarto di miglio di distanza”, dice Lynch. “Penso che in qualche modo abbia fatto una battuta su un cuoco da giardino o qualcosa del genere un giorno, e questo mi ha fatto esplodere la testa. Ho pensato, ‘Bene, abbiamo un nuovo concetto di tour’. Se sei al top, ora sei uno chef. Quindi, tutto quello che dovevo dire a Dan era ‘Il ragazzo è bravo? E lui diceva: ‘Sì, sì, quel figlio di puttana è uno chef'”
Ascolta ‘My Babe’s on Weed’
Alcuni dei migliori momenti di quel tour dell’estate 1987 non furono nemmeno registrati, ricorda Baird. “Ero in giro con Benmont, e lui disse, ‘Ehi, vuoi andare a fare un po’ di casino? Si è seduto dietro il kit e io ho preso una chitarra. Abbiamo iniziato a suonare la canzone ‘Let It Bleed.’
“Penso che Mike sia arrivato e abbia iniziato a suonare il basso. Stan è arrivato e ha iniziato a suonare la seconda chitarra. E poi Tom e Howie sono arrivati, Howie ha preso qualcosa e poi Tom ha iniziato a cantare l’armonia. Io dico, ‘Questo è incredibile. Sono nel backstage e ho la totalità degli Heartbreakers come band di supporto per quattro minuti. Non c’è niente di meglio di questo nella tua vita, lo capisci, vero?”
Sono rimasti amici una volta finito il tour, con Lynch che è persino passato alle sessioni per il primo album solista di Baird dopo i Satelliti, Love Songs for the Hearing Impaired del 1992. Ha anche attirato il batterista e diversi Heartbreakers in studio per affrontare “U.S. Blues” dei Grateful Dead per l’LP tributo Deadicated del 1991.
Ascolta gli Harshed Mellows ‘U.S. Blues’
Rilasciata come Harshed Mellows, la canzone ha perso lo shuffle dell’originale quando il nuovo gruppo “ha squadrato il ritmo e lo ha reso aggressivo fino a farlo sentire giusto”, dice Baird. Ma sono stati fedeli in un altro aspetto. “Eravamo l’unica band sul disco dei Deadicated che aveva due batteristi, due chitarre, basso, chiavi e voce femminile. Avevamo la formazione giusta – quella del ’76.”
Alcuni decenni dopo, quando Baird stava mettendo insieme alcune canzoni nel suo scantinato, gli piacevano di più i brani senza voce. Fu allora che l’idea di fare un disco strumentale cominciò a prendere forma.
Lynch sapeva che Baird aveva combattuto contro la leucemia linfocitica cronica e chiamò per controllare il suo amico. Hanno trascorso un paio d’ore per aggiornarsi prima che Baird chiedesse al batterista se era interessato a suonare su un po’ della nuova musica a cui stava lavorando.
“Mi sentivo come il ragazzo secchione che chiede alla bella ragazza un appuntamento a 17 anni”, dice Baird. “Era tipo, ‘Certo, mandamela pure’, e mi fa, ‘Amico, questa è una melodia fantastica, sei sicuro di non voler scrivere le parole? Ho detto, ‘Stan, non posso cantarla. Non posso farlo. … Non riesco a saltare una quinta e ad arrivare intonato. Ho bisogno di note accanto all’altra nota in modo da poter giudicare.”
Lynch ha riconosciuto subito una sfida. “Ho detto, ‘Dan, se metto un ritmo a questo, non farà quello che fa la drum machine,’ il che significa, fondamentalmente, il castello di carte potrebbe crollare musicalmente”, ricorda. “Sto alterando il vero DNA di questo adesso. È questo batterista e non una macchina. Ma lui era tipo, “Sì, ci sto.”
Ascolta ‘Hippy Surf Party’
Quando Lynch ha mandato indietro quello che aveva fatto in “Hippy Surf Party”, Baird ha capito subito che Lynch era uno spirito affine al progetto. “Lo sente, sente tutto”, dice, notando che alcuni aggiustamenti dovevano essere fatti. “Ci siamo riuniti e ho dovuto far quadrare un po’ il mio basso con la sua grancassa. Sono un po’ un pollo ruspante a volte, soprattutto con il tempo sul basso. Sono un chitarrista. So cosa dovrebbe fare il basso – se fossi un buon bassista. “
In entrambi i casi, dice, Baird “preferisce sempre il tatto alla perfezione”. Era responsabilità di Lynch assicurarsi che le cose fossero perfettamente a punto. “Come batterista, è un po’ il tuo lavoro renderlo onesto. Devi essere onesto là sotto.”
Aiuta il fatto che i vecchi amici hanno gusti musicali simili. “Fondamentalmente siamo cresciuti quasi nella stessa stanza”, spiega Lynch. “Avevamo così tanto in comune senza nemmeno parlarne. Dan ha fatto riferimento a una canzone dei T-Bones … chiamata ‘No Matter What Shape (Your Stomach’s In)’. Era una pubblicità. Ho detto, ‘Mi stai prendendo per il culo, amico? Questo è il primo singolo che ho comprato! Era letteralmente il primo 45 giri. Adoravo quel ritmo, ed è venuto fuori che era l’incomparabile Hal Blaine. Quindi, è ovvio che suonerà alla grande. Quando si riferiva a cose del genere, era come, ‘Merda, voglio essere alla festa’”
Non è difficile rintracciare l’affetto di Lynch per le canzoni di Heated & Treated. Il materiale strumentale scoppietta con un’energia vivace che occasionalmente porta alla mente il lavoro delle colonne sonore d’epoca. “Puoi vederla come una sorta di musica per uno show poliziesco del ’67 che non ha avuto successo – hanno fatto il pilota e tutti l’hanno rifiutato”, dice Baird. “Questa sarebbe stata una parte del tema musicale per esso. Da qui ‘Obligatory Chase Scene’. Se la guardi come musica per piccole vignette all’interno di un cattivo show poliziesco del ’67, è di questo che si tratta.”
Ascolta la ‘Obligatory Chase Scene’
Baird e Lynch pensano entrambi che Heated & Treated sia solo la prima di altre collaborazioni a venire.
“È davvero divertente che non abbia cantato, perché una delle cose migliori che ho amato di lui è il modo in cui canta l’armonia”, nota Baird. Lynch spera che il suo partner salga al microfono anche la prossima volta. “Non ho intenzione di lasciarlo libero. Devo sentire Dan cantare. Devo sentire il banditore al microfono vocale. Dan è un poeta da urlo”
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