JuniorEdit
Crescendo e giocando a hockey nella sua città natale Gatineau, Brière ha giocato a hockey Bantam nel 1992-93 per gli Abitibi Regents prima di passare alla AAA Gatineau Intrepide della Quebec Midget League per la stagione 1993-94. Nella sua prima stagione con gli Intrepide, la squadra ha conquistato la medaglia di bronzo alla Air Canada Cup del 1994, dove Briere è stato il capocannoniere e nominato Top Forward. Poco dopo, fu draftato dai Drummondville Voltigeurs nel Draft QMJHL del 1994. Il numero 14 di Brière è stato ritirato da questa squadra, il 21 gennaio 2007, durante una cerimonia nel Marcel Dionne Center di Drummondville.
Nella sua stagione da rookie, ha registrato 123 punti, terzo assoluto nella lega, è stato premiato con il Michel Bergeron Trophy come rookie dell’anno e il Marcel Robert Trophy come giocatore scolastico dell’anno. La stagione seguente, migliorò a 163 punti, guadagnandosi il Trofeo Jean Béliveau come capocannoniere della lega. Fu anche nominato Umanitario dell’anno della QMJHL e premiato con la Ford Cup come giocatore offensivo dell’anno. Nonostante un notevole sforzo di Brière in sei partite e 18 punti nella post-season, Drummondville non è riuscito ad avanzare dal round-robin divisionale.
Dopo che Brière fu draftato dai Phoenix Coyotes al primo turno, 24° assoluto, nell’Entry Draft NHL del 1996, tornò a Drummondville per un’altra stagione. Registrò 130 punti, finendo tra i primi tre nel punteggio della lega per la terza stagione consecutiva, e fu premiato con il Frank J. Selke Memorial Trophy come giocatore più sportivo.
Phoenix Coyotes e AHLEdit
Diplomato al major junior, Brière divise le sue prime quattro stagioni in NHL tra i Coyotes e la loro affiliata della American Hockey League (AHL), gli Springfield Falcons. Nella sua prima stagione da professionista nel 1998, ha registrato 92 punti in 68 partite ed è stato premiato con il Dudley “Red” Garrett Memorial Award come miglior esordiente, oltre ad essere nominato centro della prima squadra All-Star della AHL. È il terzo marcatore principale nella storia della franchigia dei Falcons.
Il regime di allenamento di Brière è diventato degno di nota nel 2001 quando si è saputo che, al fine di superare le sue dimensioni ridotte (a 5 piedi e 9 pollici, è relativamente piccolo per gli standard NHL), aveva iniziato l’allenamento di forza fuori stagione con il concorrente canadese dell’uomo più forte del mondo Hugo Girard, che condivide Gatineau come città natale. Ha guadagnato un posto nel roster NHL nella seconda metà della stagione 2000-01 e ha trascorso la sua prima stagione completa con i Coyotes nel 2001-02, registrando 60 punti.
Buffalo SabresEdit
Alla trade deadline del 2002-03, i Coyotes hanno scambiato Brière con i Buffalo Sabres insieme a una scelta al terzo turno dell’NHL Entry Draft 2004 in cambio di Chris Gratton e una scelta al quarto turno del 2004. Dopo aver giocato con lo SC Bern della Nationaliiga A svizzera durante il lockout NHL del 2004-05, è tornato a Buffalo ed è emerso come una vera e propria stella della NHL, iniziando con una stagione da 58 punti in sole 48 partite durante la campagna 2005-06. Brière è stato tenuto fuori dal lineup per 32 partite a causa di un infortunio addominale subito a gennaio che ha richiesto un intervento chirurgico e una sospensione di due partite a seguito di un involontario high-stick al difensore dei Boston Bruins Brian Leetch. Completando la stagione con i Sabres in salute, Brière ha aiutato a guidare il club al loro primo posto nella post-season in quattro anni. Durante questo periodo si è guadagnato il soprannome di “Cookie Monster” dal presentatore dei Sabres Rick Jeanneret per la sua notorietà nel tirare in alto, “dove mamma nasconde i biscotti”. Giocando in una squadra ringiovanita che includeva le stelle Chris Drury, Thomas Vanek e Brian Campbell, i Sabres avanzarono fino alle finali di conference, guidati dai 19 punti di Brière. Nella off-season, Brière presentato per l’arbitrato salariale, che ha portato a un anno, 5 milioni di dollari contratto che i Sabres ha accettato il 5 agosto 2006.
La stagione successiva, Brière ha segnato due hat trick. La sua prima è arrivata il 5 dicembre 2006, contro il portiere dei Tampa Bay Lightning Marc Denis. La sua seconda arrivò poco dopo, il 30 gennaio 2007, davanti al pubblico di casa alla HSBC Arena in una vittoria per 7-1 contro i Boston Bruins, con due gol contro Hannu Toivonen e uno contro il suo sostituto Tim Thomas. Fu votato come titolare al suo primo NHL All-Star Game a Dallas, Texas, e registrò un game-high di cinque punti (un gol, quattro assist). Fu nominato All-Star Game MVP e ricevette una Dodge Nitro che finì per regalare a sua sorella. Brière ha finito la stagione con un career-high di 32 gol, 63 assist e 95 punti. Aggiunse 15 punti nella post-season quando i Sabres fecero la loro seconda apparizione consecutiva nelle finali di conference, ma furono eliminati dagli Ottawa Senators.
Philadelphia FlyersModifica
Quando il contratto di un anno di Brière è scaduto alla fine del 2006-07, è diventato un free agent illimitato il 1º luglio 2007. È stato ampiamente speculato che Brière sarebbe tornato nella sua provincia natale e avrebbe giocato per i Montreal Canadiens, ma ha invece firmato con i Philadelphia Flyers, che hanno finito la stagione precedente come la peggiore squadra della NHL, per un contratto di otto anni e 52 milioni di dollari con una clausola no-trade. I Flyers hanno anticipato l’accordo, pagando Brière 10 milioni di dollari nella prima stagione del contratto, rendendolo il giocatore più pagato della lega nel 2007-08, insieme a Scott Gomez dei New York Rangers e all’ex compagno di squadra dei Sabres Thomas Vanek. La sua decisione di unirsi ai Flyers è spesso attribuita all’influenza del suo amico Martin Biron, che fu scambiato da Buffalo a Philadelphia alla scadenza commerciale della stagione precedente. Più tardi ha citato la prospettiva di anonimato a Philadelphia rispetto a Montreal come un ulteriore fattore nella sua decisione.
La produzione di Brière è diminuita nella sua prima stagione con i Flyers nel 2007-08, ma ha ancora finito secondo nel punteggio della squadra con 72 punti in 79 partite, dietro il capitano della squadra Mike Richards. Ha segnato il suo terzo hat trick in carriera vicino all’inizio della stagione il 21 novembre 2007, contro il goaltender dei Carolina Hurricanes Cam Ward. Guidati da Brière e Richards nei Flyers appena rinnovati (ulteriori acquisizioni fuori stagione includevano Kimmo Timonen, Scott Hartnell e Joffrey Lupul), Philadelphia passò dalla peggiore squadra della NHL della stagione precedente ad un’apparizione nelle finali di conference del 2008 contro gli eventuali campioni della Eastern Conference, i Pittsburgh Penguins. Brière registrò nove gol e sette assist nella sua terza apparizione consecutiva in semifinale.
A meno di un mese dall’inizio della stagione 2008-09, il 22 ottobre, Brière subì un altro strappo addominale che richiese un intervento chirurgico. Ci si aspettava che rimanesse in disparte per almeno un mese, ma tornò entro la metà del tempo l’8 novembre contro i Tampa Bay Lightning. Nella partita successiva, tuttavia, contro i New York Islanders l’11 novembre, ha subito uno stiramento all’inguine, mettendolo in disparte per nove partite. Nella sua prima partita di ritorno, Brière subì un’altra battuta d’arresto; si infortunò nuovamente all’inguine il 3 dicembre contro i Tampa Bay Lightning. Preparandosi a fare un ritorno nella formazione dei Flyers, fu assegnato ai Philadelphia Phantoms della AHL il 13 gennaio 2009, per giocare tre partite come condizionale. Brière finì la stagione avendo giocato solo 29 partite per i Flyers, registrando 11 gol e 14 assist. I Flyers furono eliminati per il secondo anno consecutivo nei playoff dai Pittsburgh Penguins, gli eventuali campioni della Stanley Cup. Brière ha segnato un gol e tre assist nella serie.
Nella stagione successiva, Brière fu sospeso dalla NHL per due partite per aver lasciato i piedi per controllare il difensore dei Colorado Avalanche Scott Hannan, entrando in contatto con il collo di Hannan con il gomito durante una partita il 23 novembre 2009. Ha anche sofferto di una distorsione all’inguine durante quella stagione e ha perso cinque partite a causa di ciò. Tuttavia, un momento clou è arrivato per Brière il 13 febbraio 2010, in una partita a Montreal dove ha segnato una tripletta con tutti i gol in situazioni diverse: power-play, even strength e rigore contro Carey Price.
Brière ha guidato l’intero 2010 Stanley Cup playoffs in punteggio con 30 punti (12 gol e 18 assist) e nel processo ha rotto il record di punti in una post-season da un Flyer, detenuto precedentemente da Brian Propp, che aveva 28 nel 1987. Cinque partite nei playoff, è stato collocato con le ali Scott Hartnell e Ville Leino, dove la linea ha continuato ad essere uno dei più efficaci della post-season. Solo nella serie finale della Stanley Cup 2010, Brière ha finito con 12 punti (tre gol e nove assist), un punto in meno del record di Wayne Gretzky di 13 in una finale, e il più alto rendimento in una finale da Mario Lemieux nel 1992.
Durante l’ultimo minuto di un 30 ottobre 2010, partita contro i New York Islanders, Brière è stato dato un cinque minuti cross-checking maggiore e una cattiva condotta di gioco per un incidente di bastone con Frans Nielsen. Il 1º novembre la NHL ha sospeso Brière per tre partite. Brière non era d’accordo con la sentenza, dicendo: “Se si guarda il replay, non è chiaramente un crosscheck che è due mani che vanno avanti. È una spinta con una mano. L’errore che ho fatto è che il mio bastone era lassù. Vale la pena tre partite per questo? Non credo. E per di più, l’ho mancato. Non l’ho nemmeno preso… Il mio guanto ha sfiorato la parte superiore del suo casco, non il mio bastone.”
Il 19 gennaio 2011, Brière è stato nominato come la sostituzione di giocare in All-Star Game per il giocatore Calgary Flames Jarome Iginla, che ha citato preoccupazioni di salute su sua nonna come il motivo per abbandonare quello che sarebbe stato il suo sesto aspetto All-Star. Brière ha segnato due gol per il Team Lidstrom nella partita, aiutandoli a una vittoria 11-10 sul Team Staal. Brière ha finito la stagione NHL 2010-11 con 34 gol e 34 assist. Ha continuato a registrare sette gol durante i playoff della Stanley Cup 2011, una post-season che ha visto i Flyers sconfiggere l’ex squadra di Brière, i Buffalo Sabres, in sette partite, ma cadere ai Boston Bruins, campioni della Stanley Cup, in uno sweep di quattro partite.
Il 7 gennaio 2012, Brière ha segnato il suo quinto hat trick, nonché il suo terzo incontro NHL (contro Kyle Turris) sul ghiaccio di casa. Il suo terzo gol, contro Craig Anderson, fu il game winner nei tempi supplementari mentre i Flyers battevano gli Ottawa Senators con un punteggio di 3-2, avendo Brière segnato tutti i gol dei Flyers. Durante i playoff della Stanley Cup 2012, Brière ha continuato il suo gioco dominante, segnando otto gol in 11 partite mentre i Flyers alla fine sono caduti contro i New Jersey Devils, gli eventuali campioni della Eastern Conference, in cinque partite nel secondo turno.
Durante il lockout NHL 2012-13, Brière e il compagno di squadra dei Flyers Claude Giroux hanno giocato per gli Eisbären Berlin della Deutsche Eishockey Liga (DEL) tedesca. Brière ha giocato in un totale di 21 partite prima di essere ferito da un fendente non chiamato del suo polso che ha portato in iperestensione e una contusione ossea.
Il 18 giugno 2013, Brière è stato informato dalla direzione Flyers che sarebbe stato dato un buyout di conformità, terminando il suo mandato con i Flyers.
Montreal CanadiensEdit
Il 4 luglio 2013, Brière ha firmato un contratto di due anni, $ 8 milioni con i Montreal Canadiens. Brière è diventato il primo giocatore nella storia della NHL ad avere un accento grave sulla sua maglia. Il 19 ottobre 2013, Brière subì un’altra commozione cerebrale contro i Nashville Predators dopo una collisione con Eric Nystrom, che lo mise in disparte per quasi un mese prima di tornare nel lineup il 12 novembre 2013. Brière tornò al Wells Fargo Center di Philadelphia il 12 dicembre 2013, e fu accolto con una standing ovation dal pubblico di casa.
Colorado AvalancheEdit
Il 30 giugno 2014, Brière fu scambiato con il Colorado Avalanche in cambio di P. A. Parenteau e una scelta al quinto giro del draft 2015.
Dopo la conclusione della stagione 2014-15, Brière non fu rifirmato dal club, e il 17 agosto 2015, annunciò il suo ritiro ufficiale dall’hockey professionistico.