Il Danvers State Hospital fu ufficialmente aperto nel 1878 dopo quattro anni di costruzione. Nathaniel Jeremiah Bradlee servì come architetto progettista.
Con un costo di 1,5 milioni di dollari all’epoca, l’ospedale consisteva originariamente in due edifici centrali principali, che ospitavano l’amministrazione, con quattro ali a raggiera su ogni lato del blocco amministrativo. La cucina, la lavanderia, la cappella e i dormitori per gli assistenti erano in un edificio di collegamento sul retro. Middleton Pond forniva l’acqua all’ospedale. Su ogni lato dell’edificio principale c’erano le ali, rispettivamente per i pazienti maschi e femmine. I reparti più esterni erano riservati ai pazienti più ostili.
Nel corso degli anni, edifici più nuovi furono costruiti intorno al Kirkbride originale, e furono apportate modifiche al Kirkbride stesso, come una nuova palestra/auditorium sull’area delle vecchie cucine e più solarium aggiunti sulla parte anteriore dei reparti.
La maggior parte degli edifici del campus erano collegati da un labirinto di gallerie. Molte delle istituzioni del Commonwealth per i ritardati nello sviluppo e i malati mentali all’epoca erano progettate con sistemi di tunnel, per essere autosufficienti in inverno. C’era un tunnel che andava da un impianto di generazione di vapore/potenza (che esiste ancora per fornire il servizio all’Hogan Regional Center) situato ai piedi della collina che correva fino all’ospedale, insieme ai tunnel che collegavano le case degli infermieri maschi e femmine, il “Gray Gables”, il Bonner Medical Building, le officine meccaniche, la casa delle pompe, e pochi altri.
Il piano originale era stato progettato per ospitare 500 pazienti, con spazio in soffitta che potenzialmente ne ospitava altri 1000. Alla fine degli anni ’30 e ’40, più di 2.000 pazienti erano ospitati, e il sovraffollamento era grave. Le persone erano persino tenute negli scantinati del Kirkbride.
Mentre il manicomio fu istituito per fornire trattamento residenziale e cura ai malati di mente, le sue funzioni si espansero per includere un programma di formazione per infermieri nel 1889 e un laboratorio di ricerca patologica nel 1895. Nel 1890, il Dr. Charles Page, il sovrintendente, dichiarò la costrizione meccanica non necessaria e dannosa nei casi di malattia mentale. Negli anni ’20 l’ospedale operava cliniche scolastiche per aiutare a determinare le deficienze mentali nei bambini. Sono stati fatti rapporti che varie terapie d’urto disumane, lobotomie, droghe e camicie di forza sono state utilizzate per tenere sotto controllo l’affollato ospedale. Questo scatenò una controversia. Durante gli anni ’60, come risultato di una maggiore enfasi sui metodi alternativi di trattamento, la deistituzionalizzazione e la cura della salute mentale basata sulla comunità, la popolazione ricoverata ha iniziato a diminuire.
I massicci tagli di bilancio negli anni ’60 hanno giocato un ruolo importante nella progressiva chiusura dell’ospedale statale Danvers. L’ospedale iniziò a chiudere reparti e strutture già nel 1969. Entro il 1985, la maggior parte dei reparti originali dell’ospedale erano chiusi o abbandonati. L’Administration Block, nell’originale edificio Kirkbride, chiuse nel 1989. I pazienti furono trasferiti al Bonner Medical Building dall’altra parte del campus.
L’intero campus fu chiuso il 24 giugno 1992 e tutti i pazienti furono trasferiti nella comunità o in altre strutture.