Quando Dave Barnes si presentò per la prima volta sulla scena musicale 12 anni fa, era il ragazzo che colpiva il circuito del college con un’energia senza limiti e un’aspettativa altrettanto sfrenata per il futuro. C’erano canzoni da scrivere, tour da prenotare e un intero mondo di esperienze da cogliere.
Da allora, il cantautore ha scritto e pubblicato sette album, suonato centinaia di città ogni anno, ricevuto nomination ai Grammy e CMA per il taglio di Blake Shelton della sua canzone “God Gave Me You”, diventato padre e formato relazioni più profonde nell’industria che il suo 23enne
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Quando Dave Barnes si presentò per la prima volta sulla scena musicale 12 anni fa, era il ragazzo che colpiva il circuito del college con un’energia senza limiti e un’aspettativa altrettanto sfrenata per il futuro. C’erano canzoni da scrivere, tour da prenotare e un intero mondo di esperienze da cogliere.
Da allora, il cantautore ha scritto e pubblicato sette album, suonato in centinaia di città ogni anno, ricevuto nomination ai Grammy e al CMA per la versione di Blake Shelton della sua canzone “God Gave Me You”, è diventato padre e ha stretto rapporti più profondi nell’industria di quanto il suo sé 23enne avrebbe potuto sperare.
Compi sono 35 anni quest’anno, Barnes è in una stagione di nostalgia e realtà su ciò che significa essere un musicista itinerante, e queste riflessioni sono diventate la vita e il respiro della sua ottava uscita full-length, Golden Days. “
Ha registrato il suo 2012 Razor & Tie Records, Stories to Tell, a Los Angeles con il rinomato produttore John Fields, Barnes si sta avvicinando a casa per il suo nuovo progetto indipendente, co-producendo con il multi-Grammy nominato Ed Cash a Nashville e dando ai suoi pensieri il tempo di bollire e prendere forma.
“Ho cercato, invecchiando, di fare dischi come se fossero capitoli di un libro, per cercare di catturare davvero ciò che sto pensando in quella stagione”, spiega. “Questo disco, per me, è probabilmente uno dei più interessanti dal punto di vista tematico. È un po’ una retrospettiva.”
Golden Days si apre con la vivace e ottimista “Twenty-Three”, una canzone che cattura l’essenza dei primi anni quando Barnes e amici musicisti come Matt Wertz e Andy Davis erano “giovani e selvaggi e liberi” e “sognavano le possibilità” del loro futuro.
Seguendo una cronologia sciolta, Golden Days si chiude su una nota di riflessione cruda con “Hotel Keys”, una canzone che Barnes ha originariamente scritto con e per David Nail ma che si è trovato a collegare personalmente. “‘Hotel Keys’ parla di quando questo sogno si trasforma in un lavoro”, dice sinceramente. “La polvere di fata comincia a svanire – diventa più lavoro che gioco. Fondamentalmente, è il desiderio di poter tornare indietro a quando questo sogno era più di una semplice tasca di chiavi d’albergo”.
Anche se è rinfrescante e candido sulle realtà della strada, quando Barnes si siede per esaminare la sua carriera finora, l’emozione che sale in superficie è una di immensa gratitudine, espressa nella sua traccia preferita e nel primo singolo del nuovo disco, una canzone chiamata “Good.”
La ballata guidata dal piano trova Barnes nel suo punto dolce, prendendo le benedizioni della sua vita quotidiana – l’alba, sua moglie che ride in cucina, i piccoli passi sulle scale e anche le svolte sbagliate e i dolori che gli hanno permesso di riconoscere i doni per quello che sono.
Tra queste chiusure, il disco di 11 tracce si dispiega con melodie vibranti e diverse come il sensuale duetto di Lucie Silvas, “Little Civil War”, che spinge e tira con la bella tensione di un ritornello di Bonnie Raitt, la ballabile “Something More” e “Heartbroken Down”, un numero vivace ma bluesy sulla mancanza di un amore.
Quando gli viene chiesto cosa gli ha insegnato il tempo nel scrivere canzoni, Barnes indica il valore di un sentimento. Dice che è arrivato a capire la quantità di tempo e di cura che ci vuole per scoprire veramente un sentimento ed esprimerlo.
“Forse è così”, comincia. “All’inizio della tua carriera, è come se ti fosse stato lasciato in eredità questo enorme appezzamento di terreno pieno di canzoni che giacciono sotto la superficie. Ogni volta che scavi la pala, sei come, ‘Oh mio Dio, questa piccola cosa figa – scommetto che è preziosa’. E dopo 12 anni di carriera hai scavato tanto di quel terreno, ma ogni tanto, sempre più in profondità, trovi qualcosa di significativo – qualcosa che vale molto di più. Ci batti la pala e ti rendi conto che mi ci vorranno mesi per dissotterrarlo. Ne vale la pena, ma sarà un sacco di lavoro.”
Avendosi a questo lavoro per più di un decennio, Barnes ha scoperto molti di questi pezzi fragili e preziosi, ma a differenza di quando ha iniziato, ora è più intenzionale, attento a dare a queste intuizioni il tempo di svilupparsi prima di tentare di afferrarle completamente. “Quando sei più giovane, puoi rompere queste cose a metà nell’eccitazione”, riflette.
Mentre l’ispirazione arriva spesso come risultato del tempo e del lavoro, Barnes dice che niente lo ha aperto ad un nuovo regno della creatività tanto quanto l’essere padre di suo figlio che ora ha due anni.
“È come se Dio prendesse un pezzo del tuo cuore, lo tirasse fuori dal tuo petto e ci mettesse le gambe”, descrive. “Ha influenzato tutto. È stata una grande introduzione a questa nuova parte di me stesso che non conoscevo. È come un’intera nuova serie di colori che ti vengono presentati mentre dipingi queste cose… come se ci fossero 3.000 nuovi colori”. Un artista amato per la sua natura accessibile e spesso esilarante, Barnes è attivamente coinvolto nella costruzione nella comunità di Nashville e utilizzando le sue esperienze per aiutare gli altri in ogni modo possibile. Dal dirigere un incontro mensile di artisti al fare da mentore ai musicisti più giovani, vive secondo la domanda: “A cosa serve quello che sai se non puoi condividerlo con altre persone?”
“Ora che sono qui più spesso, mi piacerebbe sentire che sono ancora coinvolto nella vita delle persone”, dice. Bilanciando le realtà della sua vita, la carriera, la famiglia e i fan, sta trovando l’armonia tra la scrittura e la registrazione a Nashville e l’essere fuori sulla strada a fare spettacoli.
“Non è come ricominciare da capo, ma è un po’ come ricominciare da capo”, spiega. “Hai passato il primo round di quello che fai, e ora stai arrivando al punto in cui non andrai più in giro a fare 200 spettacoli perché non puoi”.
In qualche modo, la vita è innegabilmente cambiata per Dave Barnes da quei primi anni nel circuito del college. È maturato, persino cresciuto. Non ha più 23 anni, ma chiunque lo conosca vi dirà questo: Dopo 12 anni in questa cosa, è ancora pieno di energia illimitata e di un’aspettativa sfrenata per il futuro.
“Per quanto sia terrificante”, ammette, “è un po’ la terra delle promesse, perché chi sa cosa succederà?”
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