Castro è, insieme al fondatore di CrossFit Greg Glassman, il volto più riconosciuto della sede centrale di CrossFit. Ha iniziato la sua carriera nel CrossFit come stagista nella palestra originale di Santa Cruz in California mentre lavorava come Navy SEAL a Monterey, ora è co-direttore dell’allenamento e direttore dei Giochi per CrossFit.
Nelle nostre conversazioni e nelle ore di video online che presentano Castro su CrossFit.com, YouTube e il CrossFit Journal, viene fuori come molto fiducioso nelle sue opinioni e direzione. Ma questo è bilanciato da un senso dell’umorismo e da un senso di stupore per la rapidità con cui il CrossFit è cresciuto intorno a lui. Castro ha lottato a volte con il conseguente contraccolpo alla popolarità del CrossFit, ma crede chiaramente che sia suo dovere fare ciò che è meglio per il CrossFit e la comunità, indipendentemente da come queste decisioni vengono percepite. “Non siamo un gruppo di persone malvagie che vanno in giro per il quartier generale a tramare per fare più soldi o distruggere quello che abbiamo costruito”, mi ha detto. “Siamo persone normali che lavorano per coltivare e far crescere il CrossFit. Questo non è sempre eccitante da scrivere, ma è la verità”.
Abbiamo parlato con Castro, 35 anni, recentemente di quella verità, del suo tempo con i Navy SEAL, della sua storia con il CrossFit e dei CrossFit Games.
Dove sei cresciuto e sei andato al liceo? Eri appassionato di sport da bambino?
Sono nato a San Jose, in California, e in seconda elementare ci siamo trasferiti ad Aromas, in California. Mi sono diplomato nel 1996 alla Watsonville High School appena fuori Santa Cruz.
La scuola superiore è stata un’esperienza interessante. La zona era composta per l’85-90% da messicani, e anche se io sono messicano, non sono cresciuto parlando spagnolo, quindi ero l’emarginato. Giocare a calcio era un buon posto per me, e sono stato in grado di mescolarmi bene lì. Non ero una star o altro, ma ero un wide receiver e ho iniziato un paio di partite. Mi sono divertito molto.
Come sei arrivato da lì ad essere un operatore dei Navy SEAL?
L’estate dopo la laurea, sono andato a vedere il film The Rock con la mia ragazza. È smielato, ma in esso c’è un gruppo di Navy SEALs chiamati a salvare gli ostaggi. Avevano tutto l’equipaggiamento figo e le uniformi e si intrufolavano attraverso le fogne. Quella sera sono andato a casa e ho iniziato a cercare online. Sono andato alla biblioteca locale e al surplus dell’esercito a comprare i DVD e i libri e a leggere e studiare tutto ciò che riguardava i SEAL. C’era questa piccola cosa nella mia testa: “Mi chiedo se posso farlo?”. Non appena quell’idea è stata piantata, è finita. Era finita. Ho iniziato l’addestramento per i SEAL e ho detto ai miei genitori che volevo farlo. A loro non piaceva l’idea, ed ero già stato accettato alla California State University, Monterey Bay, così entrai al college. Ma ho deciso che se non l’avessi fatto ora, non avrei mai avuto l’opportunità di farlo. Così ho lasciato l’università dopo tre mesi e sono partito per il campo di addestramento all’inizio del 1997. Sono stato molto fortunato a superare il BUD/S (Basic Underwater Demolition/SEAL training) in un solo tentativo e sono stato assegnato alla mia prima squadra SEAL nel 1998.
Come sei stato introdotto al CrossFit?
Avevo una grande passione per l’arrampicata, ed eravamo dispiegati in Afghanistan, dove dovevamo andare in queste lunghe operazioni attraverso le montagne, così sono diventato molto interessato a come gli scalatori e gli alpinisti rimanevano in forma. A quel tempo, era tutto lungo e lento, con un sacco di corsa e nessun allenamento con i pesi. Ho iniziato a correre di più, pensando che questo avrebbe aiutato, ma in realtà non si è tradotto bene.
Ho avuto la fortuna di potermi allenare con i migliori, così abbiamo chiamato Mark Twight (uno dei migliori scalatori del mondo). Sono andato a fare un viaggio di arrampicata con Mark a Yosemite e gli ho chiesto cosa stava facendo per rimanere in forma. Mi disse che aveva cambiato completamente il suo approccio da quella roba lunga e lenta. Mi ha parlato di CrossFit.
Cosa hai pensato per la prima volta del CrossFit?
All’inizio ero molto scettico. Ma ho iniziato a guardare le cose su CrossFit.com nel 2005, e il sito era ben popolato e aveva un sacco di buone risorse. Durante il mio prossimo schieramento, dove la roba tradizionale che stavo usando non funzionava davvero, ho deciso dopo mesi e mesi di ricerca di provare il CrossFit. Proprio come molte altre persone, ho visto immediatamente i risultati e sono stato immediatamente agganciato.
Come hai incontrato Coach Glassman e come sei stato coinvolto direttamente con HQ?
Ho preso ordini per andare a Monterey alla fine del 2005, vicino a dove sono cresciuto ad Aromas. Sapevo che il quartier generale di CrossFit era a Santa Cruz, così all’inizio del 2006 ho iniziato a guidare fin lì. Inizialmente, mi sono solo allenato con loro. Ma alla fine mi hanno invitato a un seminario di livello 1. Poi Greg ha iniziato a chiedermi di dare una mano ai Level 1, e io ero solo uno stagista che spostava le sedie e preparava. Lentamente, ho avuto un po’ più di voce in capitolo. E quel ruolo si è sviluppato fino a dove è ora, sei anni dopo: Sono direttore della formazione con Nicole Carroll.
Quante persone sta certificando CrossFit attraverso i vostri corsi di certificazione di livello 1 ogni settimana? E questi numeri stanno crescendo?
Circa 70, con 12 seminari di livello 1 separati la prossima settimana. E in appena un paio di settimane, saremo più di 15 ogni settimana. È pazzesco, se si guarda a tre anni fa, quando ne facevamo due o tre a settimana. Per l’inizio o la metà del 2013, arriveremo a 20 livelli 1. È davvero la prova di quanto sia popolare questo movimento e di quanto velocemente stia crescendo il CrossFit.
Con questo livello di crescita, siete preoccupati di mantenere la qualità dei trainer certificati che escono ogni settimana?
Abbiamo avuto 35.000 persone che hanno superato il test di Livello 1 per essere un trainer certificato di Livello 1. E abbiamo circa 4.500 affiliati. La realtà è che meno del 15 per cento delle persone che hanno superato questo test hanno effettivamente seguito fino a quando hanno aperto una palestra. Stiamo dando loro la conoscenza per iniziare da qualche parte, per condurli su questa strada. Questo non è la fine di tutto per la maggior parte di questi partecipanti.
Ecco dove ci sarebbe un problema: se 30.000 persone aprissero affiliati e lanciassero mattoni contro le finestre e ferissero la gente ogni giorno, dovremmo dare un’occhiata a quello che stiamo facendo. Siamo abbastanza soddisfatti del modello di formazione.
In altre parole, vi sembra di avere il personale di formazione del seminario per sostenere questa crescita?
Le persone che formano il Livello 1 sono il meglio dei migliori formatori là fuori. Sono ben affermati come grandi formatori nella comunità. Nicole ed io stiamo costantemente sviluppando più formatori per le classi di livello 1, e siamo sempre in anticipo sulla curva. In questo momento, abbiamo il personale per fare 20 seminari in una settimana, e stiamo sviluppando abbastanza personale di formazione per fare 25 seminari in una settimana.
Se il CrossFit sarà ancora popolare tra due o tre anni e ci sarà richiesta di fare 30 Level 1, lo faremo. Non rallenteremo il ritmo con cui la gente vuole imparare il CrossFit. Non c’è ragione di prendere questa posizione se non quella di bloccare la nostra crescita. Finché c’è questo interesse, continueremo a lavorare per soddisfare questo interesse.
Da dove è nata l’idea dei CrossFit Games e come si è sviluppata la prima edizione?
All’inizio del 2007, sono tornato ad Aromas e ho invitato Coach Glassman a venire al ranch dei miei genitori. Stavamo facendo un giro e il posto gli è piaciuto molto. Ha detto, “Dovremmo avere una sorta di evento qui. Lo chiameremo la Woodstock del fitness”. Ne abbiamo parlato e volevamo eventi di CrossFit, gente che campeggiasse e che facesse solo una grande festa. Era un piccolo evento; abbiamo solo invitato il meglio che conoscevamo nella comunità CrossFit, e a luglio, abbiamo avuto i nostri primi Giochi.
Voi ragazzi eravate nel vostro ranch di famiglia a bere birra e a condurre i primi Giochi, e quest’anno, l’Home Depot Center di Carson, in California, era tutto esaurito per tutta la settimana. Vi sareste mai aspettati che i CrossFit Games sarebbero esplosi così rapidamente?
Alla prima edizione dei Giochi, avevamo 50 o 60 atleti e 100 spettatori. Ci siamo divertiti, ma non avevamo idea di cosa ci aspettava o di cosa stavamo creando. Nel 2009, abbiamo messo un processo di qualificazione in cui abbiamo avuto 16 eventi regionali in tutto il paese, quindi ora abbiamo ottenuto solo i migliori CrossFitters per i giochi. E questo ha portato l’evento ad un altro livello. C’era questa vibrazione che questo era uno sport in fiore e la gente lo stava prendendo molto sul serio. È stato allora che ho capito che c’era qualcosa di più grande di un incontro o di una competizione locale. Da allora, è stata una crescita pazzesca. (Nota: nel 2012, 70.000 atleti hanno partecipato alla competizione CrossFit Games Open per qualificarsi alle Regionali). È pazzesco vedere i Giochi crescere e un giro pazzesco per cercare di alimentarlo e aiutare a decidere la direzione in cui sta andando. È stata un’esperienza incredibile.
Sei anche direttore dei CrossFit Games, quindi programmi i WOD per i Giochi. A che punto sei in questo processo per il 2013?
Programmare i Giochi è un viaggio davvero lungo. Stiamo programmando gli Open, i Regionali e i Giochi allo stesso tempo, perché si costruiscono l’uno sull’altro. Alcune persone al quartier generale – un gruppo super piccolo – vanno avanti e indietro per la programmazione. Stendiamo i formati, parliamo di allenamenti, domini temporali, movimenti, cosa abbiamo testato in precedenza e cosa vogliamo testare quest’anno. Ma ora c’è molto di più da prendere in considerazione. Come si svolgerà il tutto? Logisticamente, funziona? Gli spettatori possono vederlo? Racconta una storia? Oltre ad essere un buon test di fitness, dobbiamo fare allenamenti che siano anche una buona visualizzazione.
La programmazione dei Giochi si basa in parte anche sui WOD del sito principale?
Ecco qual è la programmazione del sito principale in relazione ai Giochi: È molto, molto classico CrossFit. La programmazione del sito principale non cambia mai per adattarsi alle esigenze del concorrente dei Giochi, ma in passato, abbiamo dato un cenno ai componenti che vedrete nei Giochi. Così ora, praticamente tutto ciò che buttiamo sul sito principale prima dei Giochi, qualcuno prevede che sarà nei Giochi. Non è necessariamente vero – abbiamo messo anche dei falsi.
Hai detto che ci sono stati alcuni problemi di crescita con i Giochi che sono diventati così grandi così velocemente. Quali sono gli errori che avete fatto?
Abbiamo fatto degli errori visivi e nella disposizione della sede e del pavimento. Non si vuole che gli eventi mettano in ombra gli atleti o rendano tutto troppo complicato, e noi l’abbiamo fatto. Vogliamo che i Giochi bilancino gli atleti con gli eventi, pur avendo un test di fitness completo e uno spettacolo completo. Per il 2013, continueremo a migliorare la grafica con più numeri, tabelloni e touch pad per terminare gli allenamenti.
A parte forse una manciata di atleti d’élite, tu e Coach Glassman siete i volti del CrossFit e certamente del CrossFit HQ. Senti qualche pressione particolare nel ricoprire questa posizione?
Non è una pressione, ma c’è una responsabilità, e non la prendo alla leggera. Con questa responsabilità, ci sono momenti in cui dobbiamo prendere decisioni difficili che non sono sempre popolari, ma facciamo cose che sono le cose giuste da fare. Non siamo qui per vincere una gara di popolarità, e io non faccio quello che faccio per CrossFit per essere un personaggio o una celebrità. Tutto quel riconoscimento è solo un effetto collaterale. Potrei godermi la popolarità e concentrarmi sul rendermi una fottuta rock star, ma non si tratta di questo. Siamo qui per migliorare la vita delle persone, per aiutarle a vivere una vita più sana, più felice e più forte.
Come il CrossFit è diventato più popolare, c’è stato un significativo contraccolpo. E a parte il CrossFit come idea in sé, tu e il coach Glassman siete sottoposti alle critiche più aspre, almeno online. Come affrontate questo?
Greg ed io siamo bersagli facili. Siamo vocali, abbiamo posizioni forti, e non abbiamo paura di dire la nostra e siamo molto visibili nel farlo. Per questo, ci saranno persone che non lo apprezzano e ci attaccheranno. Lo capiamo entrambi, e continuerò ad essere onesto e a dire quello che penso. Ed ecco la realtà: È tutto online. Sono stato a centinaia di eventi e seminari, raduni di CrossFit, i Giochi e le Regionali, e non c’è mai stato un “Ti odio cazzo, Dave Castro!” di persona. Tutti quelli che incontro e con cui parlo sono super cool e si avvicinano a me per stringermi la mano e fare foto con me. Se sei un codardo e lo fai solo online e non di persona, per me non esisti. Le cose online sono così stupide. Mi sono evoluto e sono cresciuto in questo ruolo, quindi non mi preoccupa più molto. Non è qualcosa per cui mi sono preparato o che mi aspettavo. È una cosa strana di cui parlare, però.
Ha visto o sentito qualche critica legittima che ha preso a cuore?
Nei Giochi del 2008 (e visto nel film documentario Every Second Counts, che Castro ha prodotto), un concorrente stava facendo rimbalzare la barra nelle sue ripetizioni e il giudice non lo stava chiamando. Ho annullato sul posto e gli ho detto di rifare cinque ripetizioni. Non posso farlo. E gli ho detto che è stato un errore. A parte questo, no. Se i miei amici o molte persone nel CrossFit si facessero avanti con delle critiche, penserei di cambiare o penserei che qualcosa non va in me.
C’è stata anche qualche polemica ultimamente intorno alla vendita parziale di CrossFit ad Anthos Capital. Quali sono le ultime notizie su questo sviluppo?
Anthos non sarà coinvolto. Non faranno parte di CrossFit. Li ho incontrati, e sono i tipici tipi di venture capitalist che parlano di massimizzare i profitti. Noi vogliamo fare ciò che è giusto a più livelli, non solo a livello finanziario. Risolveremo alcune questioni legali e andremo avanti con gli affari come al solito.
E infine, hai una famosa palestra in garage ben attrezzata. Qual è il tuo nuovo giocattolo CrossFit preferito?
Questa è davvero una bella domanda. Mi piace molto la slitta Big Bob che abbiamo usato ai Giochi, e ce l’ho al ranch. Rogue mi manda una tonnellata di roba pazzesca con cui gioco sempre. In realtà, questa sarebbe la risposta migliore: l’ultimo prototipo che Rogue mi manda.