David Wright è tornato per un ultimo fine settimana con i New York Mets in quello che sarà sicuramente un emozionante addio al Citi Field. Gli infortuni hanno accorciato una potenziale carriera da Hall of Fame, ma anche se i giorni di gioco di Wright stanno per finire, il suo tempo nel roster dei Mets potrebbe non esserlo.
La semplice ragione? Assicurazione.
Wright ha giocato l’ultima volta in una partita di major league il 27 maggio 2016, abbattuto da allora da vari infortuni alla schiena, alla spalla e al collo. Da allora ha subito interventi chirurgici per un’ernia del disco nel collo, la cuffia dei rotatori nella spalla e una procedura sulla parte bassa della schiena per alleviare la pressione dalla stenosi spinale.
Dopo che il 35enne ha giocato in 12 partite di riabilitazione di minor league in agosto, Wright e i Mets hanno tenuto una conferenza stampa all’inizio di settembre per annunciare che sarebbe stato attivato per la settimana finale della stagione, compreso un inizio in terza base sabato per un ultimo saluto.
“Fisicamente e il modo in cui mi sento ora, e da tutto ciò che i medici mi hanno detto, non ci sarà alcun miglioramento,” Wright ha detto il 13 settembre, “non vedo come una possibilità.”
Ci sono ancora due anni rimanenti su un contratto di otto anni, 138 milioni di dollari firmato dopo il 2012, quando Wright era un perenne all-star e uno dei migliori giocatori dello sport. Wright è impostato per guadagnare 15 milioni di dollari nel 2019 e 12 milioni di dollari nel 2020, e se tecnicamente si ritira non otterrebbe quei soldi.
Sarebbe difficile trovare un giocatore della Major League che si allontana da quel tipo di denaro garantito. L’esempio più recente è stato il lanciatore Gil Meche, che ha rinunciato a 12 milioni di dollari quando si è ritirato nel 2011, l’ultimo anno del suo contratto.
Per Wright ricevere il resto del suo contratto i Mets potrebbero semplicemente rilasciarlo. Ma un possibile scenario è quello di continuare ciò che è fondamentalmente accaduto gli ultimi due anni e più, per Wright di rimanere sul roster 40-man dei Mets mentre non disponibile. Non è così restrittivo durante la stagione, quando Wright può essere nascosto nella lista disabili di 60 giorni che libera il suo posto 40-man per qualcun altro. Ma durante l’offseason, quando si costruisce il roster, non c’è nessuna DL, così i Mets sarebbero effettivamente limitati a 39 spot.
Mantenendo un Wright disabile sul roster 40-man permetterebbe anche i Mets di ricevere assicurazione per coprire la maggior parte del salario di Wright, che hanno fatto gli ultimi due anni. L’assicurazione era sul gancio per il 75 per cento del salario di 20 milioni di dollari di Wright nel 2017, e per lo più lo stesso nel 2018, salvo la porzione pro-rated del salario di Wright che i Mets pagheranno per i sei giorni che è attivo, circa $ 642.000.
In questo scenario i Mets pagherebbero solo $ 6,75 milioni dei $ 27 milioni rimanenti dovuti a Wright, con l’assicurazione che raccoglie i restanti $ 21,25 milioni. Le parti potrebbero concordare un accordo di buyout di qualche tipo che potrebbe alleviare il roster crunch dei Mets, presumibilmente a qualche costo finanziario.
Prince Fielder era in questa posizione dopo che la sua carriera è finita nel luglio 2016 con un infortunio al collo. È rimasto nel roster 40-man dei Rangers fino a ottobre 2017, con l’assicurazione che pagava una parte del suo stipendio. Con altri tre anni rimasti sul contratto di Fielder, i Rangers hanno raggiunto un accordo con l’assicurazione e hanno rilasciato Fielder.
Non tutti i contratti della Major League sono assicurati, per vari motivi. I Red Sox non hanno assicurato il loro contratto di cinque anni e 95 milioni di dollari con Pablo Sandoval, che è stato un colossale busto a Boston e si è infortunato per tutte le partite tranne tre nel 2016.
“Il fatto è che è un caso per caso, e abbiamo l’assicurazione su alcuni giocatori, non tutti i giocatori”, ha detto il presidente dei Red Sox Tom Werner su WEEI nel 2016. “Riscuotere un’assicurazione non è la cosa più facile e poi si ha un dibattito su quanta assicurazione e quando si riscuote? Lo facciamo caso per caso, e non l’abbiamo fatto per Pablo.”
La più grande richiesta di assicurazione di profilo di un contratto di baseball fu Albert Belle, che fu costretto a ritirarsi dopo la stagione 2000 a causa di una condizione degenerativa dell’anca. Aveva tre anni e 39 milioni di dollari rimanenti sul suo contratto, e gli Orioles hanno presentato una richiesta di risarcimento per poco più di 27 milioni di dollari, il 70% che hanno assicurato.
Wright ha già superato questo con circa 30 milioni di dollari in richieste di risarcimento segnalate solo nel 2017 e 2018, e con due anni rimanenti quella cifra aumenterà sicuramente.