Alles, was Sie über die Brände im Amazonasgebiet wissen müssen

Rekordverdächtige Brände wüten im Amazonasgebiet – ein Ökosystem, von dem die ganze Welt abhängt. The Verge wird diese Seite mit Nachrichten und Analysen zu den Bränden und den Auswirkungen aktualisieren, die noch andauern könnten, sobald sich die Asche gelegt hat.

Inhaltsverzeichnis:

• Warum brennt der Amazonas?
• Warum ist das eine große Sache?
• Warum ist das politisch ein heißes Thema?
• Wie werden die Brände bekämpft?

Warum brennt der Amazonas?

Im Jahr 2019 wüteten in ganz Brasilien eine noch nie dagewesene Anzahl von Bränden, die sich im August intensivierten. In diesem Monat meldete das Nationale Institut für Weltraumforschung (INPE) des Landes mehr als 80.000 Brände, die meisten, die es je registriert hatte. Das war ein Anstieg um fast 80 Prozent gegenüber der Zahl der Brände, die das Land im gleichen Zeitraum 2018 erlebte. Mehr als die Hälfte dieser Brände ereignete sich im Amazonasgebiet.

Die Zahl der Brände ging im September zurück, nachdem Präsident Jair Bolsonaro dem zunehmenden Druck zur Bekämpfung der Flammen nachgegeben und ein 60-tägiges Verbot des Legens von Bränden zur Rodung von Land angekündigt hatte. Einige Ausnahmen wurden für indigene Völker gemacht, die Subsistenzlandwirtschaft betreiben, und für diejenigen, die von den Umweltbehörden die Erlaubnis erhalten haben, kontrolliert zu brennen, um größere Brände zu verhindern.

„Das sind absichtliche Brände, um den Wald zu roden“, sagt Cathelijne Stoof, Koordinatorin des Feuerzentrums der Universität Wageningen (WUR) in den Niederlanden, gegenüber The Verge. „Die Menschen wollen den Wald abholzen, um landwirtschaftliche Flächen zu schaffen, damit die Menschen Fleisch essen können.“ Das INPE stellte fest, dass die Entwaldung im brasilianischen Amazonasgebiet 2019 ein 11-Jahres-Hoch erreicht hat.

„Es besteht kein Zweifel, dass dieser Anstieg der Feueraktivität mit einem starken Anstieg der Entwaldung einhergeht“, sagte Paulo Artaxo, Atmosphärenphysiker an der Universität von São Paulo, dem Science Magazine. Er erklärte, dass sich die Brände entlang der Grenzen neuer landwirtschaftlicher Nutzflächen ausbreiten, was häufig bei Bränden im Zusammenhang mit der Abholzung von Wäldern zu beobachten ist.

Die Regierung von Präsident Jair Bolsonaro, die sich verpflichtet hatte, den Amazonas für eine stärkere Entwicklung zu öffnen, hat versucht, die Aufmerksamkeit von der Abholzung wegzulenken. Bolsonaro zeigte zunächst mit dem Finger auf Nichtregierungsorganisationen, die sich seiner Politik widersetzten, weil sie angeblich aus Protest absichtlich Brände gelegt hätten, ohne Beweise für seine Behauptung zu liefern. Im August entließ er den Direktor des Nationalen Instituts für Weltraumforschung wegen eines Streits über von ihm veröffentlichte Daten, die den starken Anstieg der Abholzung seit Bolsonaros Amtsantritt belegen. Am 20. August twitterte der brasilianische Umweltminister Ricardo Salles, dass Trockenheit, Wind und Hitze die Ursache für die starke Ausbreitung der Brände seien. Aber selbst in der Trockenzeit sind große Brände im tropischen Ökosystem des Amazonas kein natürliches Phänomen.

Warum ist das eine große Sache?

Jeder auf dem Planeten profitiert von der Gesundheit des Amazonas. Da seine Bäume Kohlendioxid aufnehmen und Sauerstoff abgeben, spielt der Amazonas eine große Rolle dabei, die Treibhausgase, die den Planeten erwärmen, aus der Atmosphäre zu ziehen. Ohne ihn beschleunigt sich der Klimawandel. Aber da der größte Regenwald der Welt durch Abholzung, Bergbau und Agrarindustrie abgefressen wird, kann er möglicherweise nicht mehr den gleichen Puffer bieten.

„Der Amazonas hat uns Zeit verschafft, die wir jetzt nicht mehr haben“, sagte Carlos Quesada, ein Wissenschaftler am brasilianischen Nationalen Institut für Amazonasforschung, 2018 gegenüber Public Radio International. Wissenschaftler warnen, dass der Regenwald einen Kipppunkt erreichen könnte und sich in eine savannenähnliche Landschaft verwandelt, wenn er sich nicht mehr als Regenwald erhalten kann. Das würde bedeuten, dass er nicht mehr in der Lage ist, annähernd so viel Kohlenstoff aufzunehmen, wie er es jetzt tut. Und wenn der Amazonas, so wie wir ihn kennen, stirbt, wird er nicht still und leise verschwinden. Mit dem Absterben der Bäume und Pflanzen würden Milliarden Tonnen Kohlenstoff freigesetzt, die jahrzehntelang gespeichert wurden, so dass es fast unmöglich wäre, einer Klimakatastrophe zu entgehen.

Natürlich werden die Menschen, die den Bränden am nächsten sind, die unmittelbarsten Auswirkungen spüren. Der Rauch der Brände wurde so schlimm, dass er in São Paulo am 20. August den Tag zur Nacht zu machen schien. Die Anwohner berichten, dass die Luftqualität immer noch schwer zu atmen ist. Darüber hinaus ergab eine umfassende globale Studie über Luftverschmutzung, dass Brasilien unter den zwei Dutzend untersuchten Ländern einen der stärksten Anstiege der Sterblichkeitsrate aufweist, sobald mehr Ruß in der Luft ist.

Und da Feuer in der Region kein natürliches Phänomen ist, kann es übergroße Auswirkungen auf die lokale Pflanzen- und Tierwelt haben. Eine von zehn Tierarten auf der Erde ist im Amazonasgebiet beheimatet, und Experten gehen davon aus, dass sie von den Bränden kurzfristig stark betroffen sein werden. Im Amazonasgebiet reagieren Pflanzen und Tiere außergewöhnlich empfindlich“ auf Feuer, sagte Jos Barlow, Professor für Naturschutzwissenschaften an der Lancaster University in Großbritannien, in einer E-Mail an The Verge. Laut Barlow können selbst Brände geringer Intensität mit Flammen, die nur 30 Zentimeter hoch sind, bis zur Hälfte der verbrannten Bäume in einem tropischen Regenwald töten.

Warum ist das ein politisch heißes Thema?

Als Jair Bolsonaro als rechtsextremer Kandidat für das Amt kämpfte, forderte er, weniger Land im Amazonasgebiet für indigene Stämme und den Erhalt zu reservieren und stattdessen der Industrie den Zugang zum Regenwald zu erleichtern. Seit seiner Wahl im Oktober 2018 hat Bolsonaro das Landwirtschaftsministerium anstelle des Justizministeriums mit der Abgrenzung indigener Gebiete betraut und damit einem Gesetzgeber zufolge „dem Fuchs den Hühnerstall überlassen“. Seine Politik ist bei Industrie- und Agrarinteressen in Brasilien politisch beliebt, auch wenn sie von brasilianischen Umweltgruppen und Oppositionsabgeordneten verurteilt wird. Hunderte von indigenen Frauen stürmten am 13. August die Hauptstadt des Landes, um gegen Bolsonaros Rückschritte in der Umweltpolitik und das Vordringen der Entwicklung auf indigenes Land zu protestieren. Der Hashtag #PrayforAmazonia explodierte auf Twitter.

Ungefähr 60 Prozent des Amazonas befinden sich innerhalb der Grenzen Brasiliens, was der Nation einen massiven Einfluss auf die Region gibt. Es überrascht nicht, dass die Brände die internationale Aufmerksamkeit auf die Notlage des Amazonasgebietes gelenkt und Bolsonaros Umweltpolitik unter Druck gesetzt haben.

Der französische Präsident Emmanuel Macron rief über Twitter zum Handeln auf und drängte auf dem G7-Gipfel auf dringende internationale Gespräche zum Amazonasgebiet. Am 26. August boten die sieben größten Volkswirtschaften der Welt Brasilien mehr als 22 Millionen Dollar an, um dem Land zu helfen, die Brände unter Kontrolle zu bringen. Bolsonaro lehnte das Geld umgehend ab und warf Macron auf Twitter vor, Brasilien wie eine Kolonie zu behandeln. Einige in Brasilien, darunter auch Bolsonaro, sehen in der internationalen Hilfe einen Angriff auf die Souveränität Brasiliens und sein Recht zu entscheiden, wie es das Land innerhalb seiner Grenzen verwaltet.

Präsident Donald Trump hingegen gratulierte Bolsonaro zu seinem Umgang mit den Bränden. „Er arbeitet sehr hart an den Bränden im Amazonasgebiet und leistet in jeder Hinsicht großartige Arbeit für das brasilianische Volk“, twitterte er am 27. Juli.

Bolsonaro hat inzwischen gesagt, dass er den Deal überdenken wird, solange Macron seine „Beleidigungen“ zurücknimmt und Brasilien die Kontrolle über die Verwendung der Gelder behält. Am 27. Mai nahm Bolsonaro 12,2 Millionen Dollar an Hilfe aus Großbritannien an.

Wie werden die Brände bekämpft?

Nach wochenlangem internationalem und internem Druck setzte Bolsonaro am 24. August das Militär zur Bekämpfung der Brände ein und schickte 44.000 Soldaten in sechs Bundesstaaten. Reuters berichtete am nächsten Tag, dass Kampfflugzeuge die Flammen löschten.

„Es ist eine komplexe Operation. Wir haben eine Menge Herausforderungen“, sagt Paulo Barroso gegenüber The Verge. Barroso ist der Vorsitzende des nationalen Komitees für Waldbrandbekämpfung der Nationalen Liga der Militärfeuerwehrkorps in Brasilien. Er hat drei Jahrzehnte lang Brände in Mato Grosso bekämpft, einer der Regionen, die am stärksten von den anhaltenden Bränden betroffen sind. Laut Barroso sind mehr als 10.400 Feuerwehrleute über 5,5 Millionen Quadratkilometer im Amazonasgebiet verteilt, und an den Orten, die sie nicht abdecken können, brechen „Hotspots“ aus.

Barroso behauptet, dass sie mehr Ausrüstung und Infrastruktur benötigen, um die Flammen angemessen bekämpfen zu können. Im gesamten Amazonasgebiet gibt es 778 Gemeinden, aber nur 110 davon haben laut Barroso Feuerwehren. „Wir haben keine angemessene Struktur, um Waldbrände zu verhindern, zu kontrollieren und zu bekämpfen“, sagt Barroso. Er möchte ein System zum Schutz vor Waldbränden im Amazonasgebiet einrichten, das Regierungsstellen, indigene Völker, lokale Gemeinschaften, das Militär, große Unternehmen, Nichtregierungsorganisationen sowie Bildungs- und Forschungszentren zusammenbringt. „Wir müssen alle einbeziehen“, sagt Barroso und fügt hinzu: „Dafür brauchen wir Geld, wir müssen eine große Investition erhalten.“

Barroso und andere Experten sind sich einig, dass es wichtig ist, vorausschauend zu handeln, um Brände, wie wir sie jetzt erleben, zu verhindern. Schließlich ist der August erst der Beginn der größtenteils vom Menschen verursachten Feuersaison in Brasilien, wenn die Brandrodung im Land ihren Höhepunkt erreicht und mit trockenerem Wetter zusammenfällt.

Kontrollierte Brände sind auch in anderen Ländern, in denen der Amazonas brennt, eine beliebte Abholzungstechnik, darunter Bolivien. Dort setzte die Regierung einen modifizierten Boeing 747 Supertanker ein, um die Flammen zu löschen.

Die Verwendung von Flugzeugen zum Löschen von Waldbränden im Amazonasgebiet ist keine typische Methode der Brandbekämpfung in tropischen Wäldern und wird wahrscheinlich teuer werden, erklärt Jos Barlow von der Lancaster University gegenüber The Verge. Er sagt, dass Großbrände in durch Abholzung gerodeten Gebieten „am besten mit breiten Brandschneisen eingedämmt werden, die mit Bulldozern angelegt werden – was in abgelegenen Regionen nicht einfach ist.“ Wenn die Brände in den Wald selbst eindringen, sind andere Taktiken erforderlich. „Sie lassen sich in der Regel eindämmen, indem schmale Brandschneisen in der Laubstreu und im Feinbrennstoff gerodet werden“, sagt Barlow. „Aber das ist bei großen Flächen sehr arbeitsintensiv, und die Brände müssen schnell unter Kontrolle gebracht werden, bevor sie zu groß werden.“

Brände, die absichtlich gelegt wurden, wie wir sie in Brasilien beobachten, können im Vergleich zu einem plötzlichen Waldbrand noch schwieriger zu kontrollieren sein. „Sie sind so angelegt, dass sie absichtlich zerstörerisch sind“, sagt Timothy Ingalsbee, Mitbegründer und Geschäftsführer von Firefighters United for Safety, Ethics, and Ecology und wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität von Oregon. Durch das Abholzen vor dem Verbrennen entsteht eine Menge sehr trockener, sehr brennbarer Brennstoff. Und in diesem Ausmaß bezeichnet Ingalsbee die Brände als „einen Akt des globalen Vandalismus“

Barlow sagt: „Die beste Technik zur Brandbekämpfung im Amazonasgebiet ist, sie von vornherein zu verhindern – durch die Kontrolle der Abholzung und die Steuerung der landwirtschaftlichen Aktivitäten.“

Cathelijne Stoof von WUR stimmt dem zu: „Die Bekämpfung der Brände ist natürlich jetzt wichtig“, sagt sie. „Langfristig ist es aber viel wichtiger, sich auf die Entwaldung zu konzentrieren.“