Kaikki mitä sinun on tiedettävä Amazonin metsäpaloista

Ennätykselliset metsäpalot repivät läpi Amazonin – ekosysteemin, josta koko maailma on riippuvainen. The Verge päivittää tälle sivulle uutisia ja analyysejä tulipaloista ja vaikutuksista, jotka voivat jäädä jäljelle, kun tuhka laskeutuu.

Sisällysluettelo:

• Miksi Amazon palaa?
• Miksi tämä on iso asia?
• Miksi tämä on poliittisesti kuuma aihe?
• Miten paloja torjutaan?

Miksi Amazon palaa?

Ennennäkemättömän moni tulipalo raivosi koko Brasiliassa vuonna 2019, ja ne voimistuivat elokuussa. Samassa kuussa maan kansallinen avaruustutkimusinstituutti (INPE) ilmoitti, että tulipaloja oli yli 80 000, mikä on eniten, mitä se on koskaan kirjannut. Se oli lähes 80 prosentin hyppäys verrattuna tulipalojen määrään, jonka maa koki samana ajanjaksona vuonna 2018. Yli puolet näistä tulipaloista tapahtui Amazonilla.

Palojen määrä väheni syyskuussa sen jälkeen, kun presidentti Jair Bolsonaro taipui kasvavaan paineeseen puuttua liekkeihin ja ilmoitti 60 päivän kiellosta sytyttää tulipaloja maan raivaamiseksi. Joitakin poikkeuksia tehtiin alkuperäiskansoille, jotka harjoittavat omavaraista maanviljelyä, ja niille, jotka ovat saaneet ympäristöviranomaisilta luvan käyttää hallittua polttamista suurempien tulipalojen estämiseksi.

”Nämä ovat tarkoituksellisia tulipaloja metsän raivaamiseksi”, hollantilaisen Wageningenin yliopiston (WUR) tulipalokeskuksen koordinaattori Cathelijne Stoof kertoo The Vergelle. ”Ihmiset haluavat päästä eroon metsästä saadakseen maatalousmaata, jotta ihmiset voivat syödä lihaa.” INPE havaitsi, että Brasilian Amazonin metsäkato nousi 11 vuoden huippuunsa vuonna 2019.

”Ei ole epäilystäkään siitä, että tämä tulipalojen lisääntyminen liittyy metsäkadon jyrkkään lisääntymiseen”, São Paulon yliopiston ilmakehäfyysikko Paulo Artaxo kertoi Science Magazinelle. Hän selitti, että tulipalot laajenevat uuden maatalousrakentamisen rajoilla, mikä on usein nähtävissä metsänraivaukseen liittyvissä tulipaloissa.

Presidentti Jair Bolsonaron hallinto, joka oli luvannut avata Amazonin aluetta suuremmalle kehitykselle, on pyrkinyt siirtämään huomiota pois metsäkadosta. Bolsonaro osoitti aluksi sormella hänen politiikkaansa vastustavia kansalaisjärjestöjä, joiden väitetään sytyttäneen tahallaan tulipaloja vastalauseena, antamatta kuitenkaan mitään todisteita väitteensä tueksi. Elokuussa hän erotti kansallisen avaruustutkimuslaitoksen johtajan kiistan vuoksi, joka liittyi sen julkaisemiin tietoihin, jotka osoittivat metsäkadon jyrkän kasvun Bolsonaron valtaannousun jälkeen. Brasilian ympäristöministeri Ricardo Salles twiittasi 20. elokuuta, että kuiva sää, tuuli ja kuumuus aiheuttivat tulipalojen leviämisen niin laajalle. Mutta edes kuivan kauden aikana suuret tulipalot eivät ole luonnollinen ilmiö Amazonin trooppisessa ekosysteemissä.

Miksi tämä on iso juttu?

Jokainen maapallolla hyötyy Amazonin terveydestä. Koska sen puut imevät hiilidioksidia ja vapauttavat happea, Amazonilla on valtava rooli maapalloa lämmittävien kasvihuonekaasujen vetämisessä pois ilmakehästä. Ilman sitä ilmastonmuutos nopeutuu. Mutta kun maailman suurinta sademetsää syövät hakkuut, kaivostoiminta ja maatalousyrittäjyys, se ei ehkä enää pysty tarjoamaan samaa puskuria.

”Amazon osti teille aikaa, jota se ei enää osta”, Brasilian kansallisen Amazonin tutkimusinstituutin tutkija Carlos Quesada sanoi Public Radio Internationalille vuonna 2018. Tutkijat varoittavat, että sademetsä voi saavuttaa käännekohdan ja muuttua enemmän savannin kaltaiseksi, kun se ei enää pysty ylläpitämään itseään sademetsänä. Se tarkoittaisi, että se ei pysty imemään itseensä läheskään yhtä paljon hiiltä kuin nyt. Ja jos Amazon, sellaisena kuin me sen tunnemme, kuolee, se ei kuole hiljaa. Kun puut ja kasvit tuhoutuisivat, ne vapauttaisivat miljardeja tonneja vuosikymmeniä varastoitunutta hiiltä – mikä tekisi ilmastokatastrofista lähes mahdottoman välttyä.

Välittömimmät vaikutukset kohdistuvat tietysti niihin, jotka ovat lähimpänä tulipaloja. Tulipalojen savu kävi niin pahaksi, että se näytti muuttavan päivän yöksi São Paulossa 20. elokuuta. Asukkaiden mukaan ilmanlaatu vaikeuttaa edelleen hengittämistä. Lisäksi massiivisessa maailmanlaajuisessa ilmansaasteita koskevassa tutkimuksessa todettiin, että kahdesta tusinasta tarkkaillusta maasta Brasiliassa kuolleisuus lisääntyi jyrkimmin aina, kun ilmassa on enemmän nokea.

Ja koska tulipalot eivät ole luonnollinen ilmiö alueella, niillä voi olla ylimitoitettuja vaikutuksia paikallisiin kasveihin ja eläimiin. Yksi kymmenestä kaikista maapallon eläinlajeista kutsuu Amazonin aluetta kodikseen, ja asiantuntijat odottavat, että tulipalot vaikuttavat niihin dramaattisesti lyhyellä aikavälillä. Amazonin alueella kasvit ja eläimet ovat ”poikkeuksellisen herkkiä” tulipaloille, sanoo brittiläisen Lancasterin yliopiston luonnonsuojelutieteen professori Jos Barlow The Verge -sivustolle lähettämässään sähköpostiviestissä. Barlow’n mukaan jopa matalan intensiteetin tulipalot, joiden liekit ovat vain 30 senttimetriä korkeita, voivat tappaa jopa puolet trooppisen sademetsän palaneista puista.

Miksi tämä on poliittisesti kuuma aihe?

Kun Jair Bolsonaro kampanjoi äärioikeistolaisena ehdokkaana, hän vaati, että Amazonin alueelta varattaisiin vähemmän maata alkuperäiskansoille ja suojeluun ja sen sijaan helpotettaisiin teollisuuden tuloa sademetsään. Lokakuussa 2018 tapahtuneen valintansa jälkeen Bolsonaro asetti maatalousministeriön vastaamaan alkuperäiskansojen alueiden rajaamisesta oikeusministeriön sijasta, mikä erään lainsäätäjän mukaan tarkoittaa lähinnä sitä, että hän ”antaa ketun vallata kanalan”. Hänen politiikkansa on ollut poliittisesti suosittua Brasilian teollisuuden ja maatalouden eturyhmien keskuudessa, vaikka Brasilian ympäristöryhmät ja opposition lainsäätäjät ovat tuominneet ne. Sadat alkuperäiskansojen naiset ryntäsivät 13. elokuuta maan pääkaupunkiin protestoimaan Bolsonaron ympäristöpoliittisia takaiskuja ja kehityksen tunkeutumista alkuperäiskansojen maille. Hashtag #PrayforAmazonia räjähti ilmaan Twitterissä.

Noin 60 prosenttia Amazonista sijaitsee Brasilian rajojen sisäpuolella, mikä antaa kansakunnalle valtavan paljon vaikutusvaltaa alueella. Ei ole yllättävää, että tulipalot ovat kiinnittäneet kansainvälisen huomion Amazonin ahdinkoon ja kiristäneet Bolsonaron ympäristöpolitiikkaa.

Ranskan presidentti Emmanuel Macron vaati Twitterissä toimia ja vaati kiireellisiä kansainvälisiä keskusteluja Amazonista G7-huippukokouksessa. Maailman seitsemän suurinta taloutta tarjosi 26. elokuuta Brasilialle yli 22 miljoonaa dollaria apua, jotta se saisi tulipalot hallintaan. Bolsonaro kieltäytyi välittömästi rahasta ja syytti Twitterissä Macronia siitä, että hän kohtelee Brasiliaa kuin siirtomaata. Jotkut Brasiliassa, Bolsonaro mukaan lukien, näkevät kansainvälisen avun hyökkäyksenä Brasilian itsemääräämisoikeutta vastaan ja sen oikeutta päättää, miten sen rajojen sisäpuolella olevaa maata hoidetaan.

Presidentti Donald Trump puolestaan onnitteli Bolsonaroa palojen hoidosta. ”Hän työskentelee erittäin ahkerasti Amazonin palojen parissa ja tekee kaikin puolin loistavaa työtä Brasilian kansan hyväksi”, hän twiittasi 27. päivä.

Bolsonaro on sittemmin sanonut harkitsevansa sopimusta uudelleen, kunhan Macron peruu ”loukkauksensa” ja Brasilia saa valvoa, miten rahat käytetään. Bolsonaro hyväksyi 27. päivä 12,2 miljoonan dollarin avustuksen Britannialta.

Miten tulipaloja torjutaan?

Viikkoja kestäneen kansainvälisen ja sisäisen painostuksen jälkeen Bolsonaro lähetti 24. elokuuta armeijan auttamaan palojen torjunnassa lähettämällä 44 000 sotilasta kuuteen osavaltioon. Reuters kertoi seuraavana päivänä, että sotakoneet sammuttivat liekkejä.

”Kyseessä on monimutkainen operaatio. Meillä on paljon haasteita”, Paulo Barroso kertoo The Vergelle. Barroso on Brasilian sotilaspalokuntajoukkojen kansallisen liiton metsäpalojen hallintakomitean puheenjohtaja. Hän on taistellut kolme vuosikymmentä tulipaloja vastaan Mato Grossossa, joka on yksi meneillään olevien tulipalojen eniten koettelemista alueista. Barroson mukaan yli 10 400 palomiestä on hajautettu 5,5 miljoonalle neliökilometrille Amazonin alueella, ja ”kuumia pisteitä” puhkeaa paikoissa, joita he eivät pysty kattamaan.

Barroso väittää, että he tarvitsevat lisää kalustoa ja infrastruktuuria taistellakseen riittävästi liekkejä vastaan. Koko Amazonilla on 778 kuntaa, mutta Barroson mukaan vain 110:ssä niistä on palokunta. ”Meillä ei ole riittävää rakennetta metsäpalojen ehkäisemiseksi, hallitsemiseksi ja torjumiseksi”, Barroso sanoo. Hän haluaa perustaa Amazoniin metsäpalojen suojelujärjestelmän, joka kokoaa yhteen valtion yksiköt, alkuperäiskansat, paikallisyhteisöt, armeijan, suuryritykset, kansalaisjärjestöt sekä koulutus- ja tutkimuskeskukset. ”Meidän on integroitava kaikki”, Barroso sanoo ja lisää: ”Tarvitsemme rahaa tähän, meidän on saatava suuri investointi.”

Barroso ja muut asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että on tärkeää katsoa tulevaisuuteen, jotta voimme ehkäistä nykyisen kaltaisia tulipaloja. Loppujen lopuksi elokuu on vasta alkamassa Brasilian suurelta osin ihmisen aiheuttama palokausi, jolloin maan pilkkominen ja polttaminen on huipussaan ja osuu samaan aikaan kuivemman sään kanssa.

Kontrolloidut palamiset ovat suosittu metsänhävitystekniikka muissakin Amazoniaa palavissa valtioissa, muun muassa Boliviassa. Siellä hallitus toi paikalle modifioidun Boeing 747 -supertankkerin sammuttamaan liekkejä.

Lentokoneiden käyttäminen Amazonin maastopalojen sammuttamiseen ei ole tyypillinen tapa sammuttaa trooppisia metsiä, ja se tulee todennäköisesti kalliiksi, Lancasterin yliopiston Jos Barlow kertoo The Vergelle. Hän sanoo, että laajamittaiset tulipalot metsäkadon vuoksi raivatuilla alueilla ”pysyvät parhaiten kurissa puskutraktoreilla luoduilla laajoilla palokaistaleilla, mikä ei ole helppoa syrjäisillä alueilla”. Jos palot tunkeutuvat itse metsään, ne vaativat toisenlaista taktiikkaa. ”Niitä voidaan yleensä hillitä raivaamalla kapeita palokatkoja lehtikarikkeeseen ja hienoon polttoaineeseen”, Barlow sanoo. ”Tämä on kuitenkin työvoimavaltaista suuressa mittakaavassa, ja palot on saavutettava pian, ennen kuin ne kasvavat liian suuriksi.”

Tarkoituksellisesti sytytettyjä paloja, kuten Brasiliassa, voi olla vielä vaikeampi hallita kuin äkillistä maastopaloa. ”Ne on suunniteltu tahallisesti tuhoamaan”, sanoo Timothy Ingalsbee, Firefighters United for Safety, Ethics and Ecology -järjestön perustaja ja toiminnanjohtaja sekä Oregonin yliopiston tutkija. Ennen polttamista tapahtuva pilkkominen tuottaa paljon hyvin kuivaa ja helposti syttyvää polttoainetta. Ja tässä mittakaavassa Ingalsbee kutsuu tulipaloja ”globaaliksi vandalismiksi.”

Barlow sanoo: ”Paras palontorjuntatekniikka Amazonilla on estää tulipalot alun perin – valvomalla metsäkatoa ja hoitamalla maataloustoimintaa.”

WUR:n Cathelijne Stoof on samaa mieltä: ”Palojen torjunta on nyt tietenkin tärkeää”, hän sanoo. ”Pidemmällä aikavälillä on paljon tärkeämpää keskittyä metsäkatoon.”