Das ist die Geschichte von Alse Young, der heutigen MittwochsFrau. Fünfundvierzig Jahre vor den Hexenprozessen von Salem im Jahr 1692 war Alse Young (ca. 1600-1647) aus Windsor, CT, die erste Frau, die in den 13 Kolonien Amerikas wegen Hexerei angeklagt, verurteilt und hingerichtet wurde.
Hexerei war eines von zwölf Kapitalverbrechen, die die Kolonialregierung von Connecticut 1642 verfügte. Der rechtliche Präzedenzfall, auf den sich die frommen puritanischen Kolonisten beriefen, war von höherem Rang: Bibelstellen wie Exodus 22:18, „Du sollst nicht dulden, dass eine Hexe lebt“, und Levitikus 20:27, „Ein Mann oder eine Frau, die einen vertrauten Geist hat oder ein Zauberer ist, soll mit dem Tode bestraft werden.“
Über Alse Young ist nur sehr wenig bekannt – es gibt weder Aufzeichnungen über ihren Prozess noch Einzelheiten über die Anklage gegen sie. Wir glauben, dass sie die Frau von John Young war, einem Landbesitzer und Zimmermann von Beruf.
Erbe
Sie hatte eine Tochter, Alice Young Beamon – die 30 Jahre später in Springfield, MA, der Hexerei angeklagt wurde – aber keinen Sohn. Das bedeutete, dass Alse Young den Nachlass ihres Mannes geerbt hätte, wenn er vor ihr gestorben wäre.
Wissenschaftler glauben heute, dass viele Anschuldigungen der Hexerei gegen Frauen zumindest teilweise auf Gier beruhten. In der patriarchalischen Kultur des 17. Jahrhunderts verlangte die Gesellschaft, dass das Erbe an die Männer ging. Wenn eine Frau in der Erbfolge vor ihrem Mann starb und keine Söhne hatte, ging der Besitz ihres Mannes oft an die Gemeinschaft über.
Konnte dies bei Youngs Anschuldigung eine Rolle gespielt haben? Anfang 1647 wurde Windsor von einer Art Epidemie heimgesucht, die Jung und Alt gleichermaßen dahinraffte. Wenn Alse Young eine örtliche Heilerin oder Kräuterkundige war, die deren Tod nicht verhindern konnte, könnte sie dafür verantwortlich sein.
1647 Hinrichtung
Alles, was wir sicher wissen, ist, dass Alse Young am 26. Mai 1647 zum Galgen auf dem Meeting House Square in Hartford gebracht wurde, wo heute das Old State House steht, und öffentlich gehängt wurde.
Im Tagebuch des Gouverneurs der Massachusetts Bay Colony, John Winthrop, heißt es: „Eine … aus Windsor wurde in Hartford als Hexe angeklagt und hingerichtet.“
Der Stadtschreiber von Windsor, Matthew Grant, bestätigt die Hinrichtung mit diesem knappen Tagebucheintrag vom 26. Mai 1647: „Alse Young wurde gehängt.“
Erst im Dezember 1904 wurde die Identität der ersten hingerichteten Hexe Amerikas in einem Artikel der Zeitung Hartford Courant mit dem Titel „One Blank of Windsor“ enthüllt.
Mehr als 360 Jahre nach ihrer Hinrichtung wurde Alse Young offiziell begnadigt und ihr Name durch einen im Februar 2017 einstimmig verabschiedeten Beschluss des Stadtrats von Windsor reingewaschen.