Eine Silberknappheit, die durch den Zusammenbruch führender bronzezeitlicher Zivilisationen rund um das östliche Mittelmeer um 1200 v. Chr. verursacht wurde, führte zu dem ursprünglichen „schmutzigen Geld“ – mehrere hundert Jahre vor der Erfindung von Münzen.
Die antike Fälschung wurde von der Archäologin Tzilla Eshel, damals Doktorandin an der Universität Haifa, aufgedeckt, die die chemische Zusammensetzung von 35 vergrabenen Silberhaufen aus der Bronzezeit untersuchte, die an archäologischen Stätten in Israel gefunden wurden.
In acht der Horte – die aus der Zeit des „spätbronzezeitlichen Zusammenbruchs“ stammten, als die mächtigsten Königreiche der Region oft gewaltsam untergingen – war das Silber absichtlich entwertet worden, wobei ein Großteil des Silbers durch billigere Kupferlegierungen ersetzt wurde und die äußere Oberfläche wie reines Silber aussah.
Da die Horte aus der Zeit stammen, als die Region, die damals als Kanaan bekannt war, vom alten Ägypten beherrscht wurde, gehen die Forscher davon aus, dass diese Täuschung von den ägyptischen Herrschern ausging, möglicherweise um die Tatsache zu verschleiern, dass ihre Vorräte an kostbarem Silber, das häufig als Zahlungsmittel verwendet wurde, zur Neige gingen.
Verwandt: Fotos eines antiken Kulttempels zur Verehrung des kanaanitischen Sturmgottes Baal
Kanaan hatte keine eigenen Silbererze, das Edelmetall musste importiert werden. Aber der Silberhandel scheint schnell zu einem Ende gekommen zu sein, als die nahe gelegenen Königreiche zwischen etwa 1200 und 1150 v. Chr. zusammenbrachen
„Es gab einen Mangel an Silber, der wahrscheinlich mit dem Zusammenbruch der späten Bronzezeit zusammenhing“, so Eshel gegenüber Live Science. „
Silber auf Silberbasis
Lange bevor Münzen erfunden wurden, wahrscheinlich im Königreich Lydien im westlichen Kleinasien um das siebte Jahrhundert v. Chr., wurde Silber im gesamten antiken Mittelmeerraum als Zahlungsmittel verwendet.
Ursprünglich wurde das Edelmetall nach seinem Gewicht bewertet, entweder in Form von geschnittenen Silberfetzen und zerbrochenen Schmuckstücken für kleine Beträge oder in Form ganzer Barren für größere Beträge.
Auch Gold wurde als Tauschmittel verwendet, aber es war in den meisten Regionen viel seltener und teurer, während Silber billiger und viel weiter verbreitet war.
Die Forschung von Eshel und ihren Kollegen, die in der Januarausgabe 2021 des Journal of Archaeological Science veröffentlicht wird, identifizierte zwei der frühesten entwerteten Silberhorte: einen aus Beit Shean in Nordisrael und einen weiteren aus Megiddo, – einer kanaanitischen Stadt, die für mehrere antike Schlachten berühmt ist und die in der christlichen Bibel als Armageddon einem mythischen Krieg am Ende der Welt ihren Namen gab.
Verwandt: Biblische Schlachten: 12 antike Kriege aus der Bibel
Beide Horte stammen aus dem 12. Jahrhundert v. Chr., so Eshel, als das Neue Reich Ägyptens Kanaan etwa 300 Jahre lang durch Eroberung beherrschte.
Der Silberhort von Beit Shean, der etwa 5,5 Unzen (157 Gramm) wiegt, enthielt Barren mit nur 40 % Silber, die mit Kupfer und anderen billigen Metallen legiert worden waren. Die Barren hatten eine angereicherte Silberoberfläche, aber einen kupferreichen Kern, der möglicherweise durch langsames Abkühlen des Barrens nach dem Schmelzen und Ausgießen erreicht wurde.
Der Hort von Megiddo, der 3,4 Unzen (98 Gramm) wog, hatte einen noch geringeren Silberanteil – etwa 20 %. Die Entwertung wurde jedoch durch die Zugabe des elementaren Metalls Arsen verschleiert, das Kupfer einen silbrigen Glanz verleiht.
Beide Methoden der Silberentwertung hätten einen beträchtlichen Aufwand an Arbeit und Wissen erfordert, sagte Eshel. „Es sind beides recht ausgefeilte Methoden, aber es könnte sein, dass das Arsen einfacher war.“
Zusammenbruch in der späten Bronzezeit
Eshel vermutet, dass die Praxis der Entwertung von Silber, das als Zahlungsmittel verwendet wurde, akzeptiert wurde und dann weit verbreitet war, als die Silberknappheit in Kanaan anhielt.
„Ich denke, es könnte als Fälschung oder Fälschung begonnen haben, und dann wurde es vielleicht mit der Zeit zu einer Konvention“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass man über 250 Jahre lang Silber-Kupfer-Arsen-Erze herstellen kann, ohne dass es jemand merkt, weil es mit der Zeit korrodiert.“
Die antike Praxis, Silberbarren zu zerschneiden, taucht etwa zur gleichen Zeit auf, und es könnte eine Möglichkeit gewesen sein, zu überprüfen, ob die Barren durch und durch aus Silber und nicht aus Kupfer waren, sagte sie.
Nahezu drei Jahrhunderte später, als neue Mächte wie die Neuassyrer, die Perser und die griechischen Kolonien begannen, die Kontrolle über die Region zu übernehmen, erlangte das als Währung verwendete Rohsilber laut der Studie wieder seine Reinheit.
Ab der Mitte des 10. Jahrhunderts v. Chr., „Jahrhunderts v. Chr. war das Silber rein … was auf einen zuvor nicht erkannten, groß angelegten Import von Silber hindeutet“, schreiben die Forscher.
Die Gründe für den Zusammenbruch der Spätbronzezeit vor etwa 3.200 Jahren im östlichen Mittelmeerraum sind umstritten.
Wirtschaftliche Störungen, Dürren, Vulkanausbrüche, Erdbeben und Piraterie wurden für das plötzliche Ende vieler mächtiger Königreiche in der Region verantwortlich gemacht, darunter der Zusammenbruch des hethitischen Reiches in Anatolien, das Ende der altägyptischen Periode des Neuen Reiches und der Untergang der mykenischen Kultur in Griechenland.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.
Aktuelles