Bonnie und Clyde: 9 Fakten über das geächtete Duo

Wahrscheinlich sind Bonnie Parker und Clyde Barrow die berühmtesten und am meisten romantisierten Verbrecher der amerikanischen Geschichte. Sie waren zwei junge Texaner, deren Verbrechen in den frühen 1930er Jahren sie für immer in das nationale Bewusstsein einprägten. Ihre Namen sind zu einem Synonym für das Bild vom Chic der Depressionszeit geworden, einer Welt, in der Frauen Zigarren kauten und automatische Gewehre schwangen, Männer Banken ausraubten und in quietschenden Autos davonfuhren und das Leben schnell gelebt wurde, weil es so kurz war.

Natürlich ist der Mythos selten nah an der Realität. Der Mythos propagiert die Vorstellung eines romantischen Paares in eleganter Kleidung, das die Fesseln der Konvention sprengt und zu einer Bedrohung des Status quo wird, das keine Angst vor der Polizei hat und ein Leben in glamourösem Luxus führt, das sie übertrifft. Die Realität sah etwas anders aus. Bonnie und Clyde und die Barrow-Bande waren manchmal inkompetent, oft unvorsichtig und führten ein hartes, unruhiges Leben, das von knappen Fluchten, verpatzten Raubüberfällen, Verletzungen und Mord geprägt war. Nachdem die Polizei einige Fotos von ihnen beim Herumalbern mit Waffen gefunden hatte, wurden sie zu einem der ersten Medienstars der Outlaw-Szene. Schon bald wurde der Ruhm getrübt, und ihr Leben endete in einem blutigen Hinterhalt der Polizei, aber ihr dramatisches und vorzeitiges Ende verlieh ihrer Legende nur noch mehr Glanz.

Die Langlebigkeit der Geschichte von Bonnie und Clyde mag zwar eher ein Zeugnis für die Macht von Mythos und Medien sein als für die tatsächlichen Eigenschaften des Paares, aber es steht außer Frage, dass ihre Geschichte Schriftsteller, Musiker, bildende Künstler und Filmemacher weiterhin fasziniert.

Wir erforschen neun Fakten über die echten Bonnie und Clyde, die man in den Verfilmungen ihrer Geschichte finden kann oder auch nicht.

Bonnie und Clyde wurden berühmt, aber nicht aus dem Grund, den sie sich erhofft hatten

Als Junge, der in die Familie eines armen Farmers hineingeboren wurde, galt Clyde „Bud“ Barrows große Liebe der Musik. Bud liebte es, zu singen und auf der alten Gitarre auf dem Hof zu spielen. Er brachte sich selbst das Saxophonspielen bei, und es schien, als könnte er eine musikalische Karriere einschlagen. Unter dem negativen Einfluss seines älteren Bruders Buck und eines zwielichtigen Freundes der Familie dauerte es jedoch nicht lange, bis sich das Interesse des jungen Buds vom Singen auf das Stehlen von Autos verlagerte.

Die kleine Bonnie Parker liebte ebenfalls die Musik, als sie in Westtexas aufwuchs, und sie liebte auch die Bühne. Sie trat bei Schulaufführungen und Talentshows auf und sang Broadway-Hits oder Country-Favoriten. Sie war aufgeweckt und hübsch und erzählte ihren Freunden, dass sie eines Tages ihren Namen im Scheinwerferlicht sehen würden. Sie war ein großer Filmfan und stellte sich eine Zukunft auf der Leinwand vor.

Ruhm sollten sowohl Clyde als auch Bonnie erlangen, aber nicht so, wie sie es sich vorgestellt hatten. Bonnie würde schließlich auf der Leinwand erscheinen, von der sie träumte, aber nur als Teil von Wochenschauberichten, in denen ihre und Clydes kriminelle Missgeschicke ausführlich beschrieben wurden. Ihr Ruhm verbreitete sich durch (oft ungenaue) Berichte über ihre kriminellen Aktivitäten in Lokalzeitungen und Zeitschriften über wahre Verbrechen. Obwohl sie die Aufmerksamkeit manchmal genossen, machte sie ihnen das Leben meist schwerer, da sie von einer größeren Anzahl von Menschen leichter erkannt werden konnten.

Clyde und Bonnie haben ihre Träume nie ganz aufgegeben. Bonnies Filmzeitschriften wurden in der Regel in den gestohlenen Autos gefunden, die von der Polizei sichergestellt wurden, und Clyde trug seine Gitarre bei sich, bis er sie bei einer Schießerei mit der Polizei zurücklassen musste (später fragte er seine Mutter, ob sie sich mit der Polizei in Verbindung setzen würde, um zu sehen, ob sie die Gitarre zurückgeben würde; diese lehnte ab). Clyde liebte die Musik bis zum Schluss – in Bonnie und Clydes „Todesauto“ wurde sein Saxophon gefunden.

Bonnie und Clyde verbrachten nicht viel Zeit mit Banküberfällen

Film und Fernsehen haben Bonnie und Clyde oft als gewohnheitsmäßige Bankräuber dargestellt, die Geldinstitute im gesamten Mittleren Westen und Süden terrorisierten. Das ist bei weitem nicht der Fall. In den vier Jahren, in denen die Barrow-Bande aktiv war, raubten sie weniger als 15 Banken aus, einige davon mehr als einmal. Trotz des Aufwands erbeuteten sie in der Regel nur sehr wenig, in einem Fall sogar nur 80 Dollar. Die wenigen erfolgreichen Banküberfälle, die mit Bonnie und Clyde in Verbindung gebracht wurden, wurden meist von Clyde und seinem kriminellen Partner Raymond Hamilton begangen. Bonnie fuhr manchmal das Fluchtauto, aber oft war sie gar nicht beteiligt, sondern blieb in einem Versteck, während der Rest der Bande die Bank ausraubte.

Banken waren für Bonnie und Clyde ein kompliziertes Unterfangen, und wenn sie auf sich allein gestellt waren, versuchten sie sich nur selten an Banküberfällen. Sie überfielen eher kleine Lebensmittelläden und Tankstellen, wo das Risiko geringer und die Flucht einfacher war. Leider war die „Ausbeute“ bei diesen Raubüberfällen in der Regel ebenfalls gering, was bedeutete, dass sie häufiger Raubüberfälle begehen mussten, um genug Geld zum Überleben zu haben. Die Häufigkeit dieser Raubüberfälle machte es Bonnie und Clyde leichter, aufgespürt zu werden, und es wurde für sie immer schwieriger, sich irgendwo auf Dauer niederzulassen.

Bonnie rauchte keine Zigarren

Das berühmteste Bild von Bonnie zeigt sie mit einer Pistole in der Hand, den Fuß auf der Stoßstange eines Fords, eine Zigarre im Mund wie Edward G. Robinson in Little Caesar. Dieses Bild ist Teil einer Sammlung von Comic-Fotos, die eindeutig zur Belustigung von Bonnie und Clyde aufgenommen wurden. Sie wurden auf unentwickeltem Film gefunden, der im Versteck der Bande in Missouri zurückgelassen wurde, als die Polizei das Haus stürmte. Auf einem Bild zielt Bonnie mit einem Gewehr auf Clydes Brust, der sich lächelnd halb ergibt; ein anderes Bild zeigt Clyde, wie er Bonnie in übertriebener Filmstar-Manier küsst.

Diese Fotos sowie Bonnies Gedichte, die ebenfalls in dem Versteck gefunden wurden, trugen wesentlich dazu bei, Bonnie und Clyde berühmt zu machen. Zeitungen im ganzen Land druckten das Zigarrenbild ab. Alles deutet jedoch darauf hin, dass Bonnie wie Clyde Zigaretten rauchte (Camels waren offenbar ihre bevorzugte Marke). Das mythische Bild von Bonnie als böser Mutter, die an einer Zigarette pafft, ist genau das: ein Bild. Andererseits trank Bonnie gerne Whiskey, und mehrere Augenzeugen aus dieser Zeit erinnern sich, sie betrunken gesehen zu haben. Clyde hielt sich vom Alkohol fern, da er es für wichtig hielt, wachsam zu sein, falls sie schnell fliehen mussten.

Bonnie starb als verheiratete Frau – aber nicht mit Clyde

Nicht allgemein bekannt ist die Tatsache, dass Bonnie heiratete, als sie 16 Jahre alt war. Ihr Ehemann hieß Roy Thornton und war ein gut aussehender Klassenkamerad an ihrer Schule in Dallas. Die Entscheidung zu heiraten fiel dem jungen Mädchen nicht schwer; ihr Vater war tot, ihre Mutter arbeitete in einer Fabrik, und Bonnie selbst hatte kaum Aussichten, etwas anderes zu tun als zu kellnern oder als Dienstmädchen zu arbeiten. Die Heirat schien ein Ausweg zu sein.

Die Ehe war eine Katastrophe. Ohne dass Bonnie es wusste, war Roy ein Dieb und Betrüger; sie nannte ihn später einen „umherziehenden Ehemann mit einem umherziehenden Geist“. Er verschwand oft für längere Zeit, und wenn er zurückkam, war er betrunken und beleidigend. Bonnie schlief daraufhin bei ihrer Mutter. Schließlich ging einer von Roys Plänen nach hinten los, und er wurde zu fünf Jahren Haft wegen Raubes verurteilt. Er war noch im Gefängnis, als er vom Tod seiner Frau in Begleitung von Clyde Barrow erfuhr.

Bonnie starb mit ihrem Ehering am Finger. Eine Scheidung kam für einen bekannten Flüchtling nicht wirklich in Frage.

Bonnie und Clyde hatten beide Probleme beim Gehen

Mehrmals wegen Autodiebstahls und Ladenüberfalls (sowie eines Gefängnisausbruchs) verurteilt, wurde Clyde 1930 zu 14 Jahren Haft auf der Eastham Prison Farm verurteilt, einer berüchtigten Strafvollzugsanstalt für Schwerstarbeit. Dank seiner Mutter, die sich beim Gouverneur von Texas dafür einsetzte, dass Clyde auf Bewährung freigelassen wurde, verbüßte er nur eineinhalb Jahre seiner Strafe. In diesen siebzehn Monaten wurde Clyde jedoch ausgehungert, von Wärtern brutal misshandelt und wiederholt von einem anderen Gefangenen vergewaltigt (den er schließlich erstach, wobei einer von Clydes „lebenslänglichen“ Freunden die Verantwortung dafür übernahm).

Da er den „blutigen Schinken“, wie er genannt wurde, nicht ertragen konnte, beschloss Clyde, sich selbst zu humpeln, um der schwierigen Arbeit zu entgehen. Mit einer Axt hackten er oder ein Mitgefangener ihm zwei Zehen am linken Fuß ab. Er ahnte nicht, dass die Bitte seiner Mutter sechs Tage später erfolgreich sein würde. Clydes Gleichgewichtssinn war nie mehr derselbe, und sein Gang war von da an leicht gehbehindert. Außerdem musste er in Socken fahren, da er mit Schuhen nicht das richtige Gleichgewicht auf den Pedalen eines Autos halten konnte.

Clyde fuhr im Sommer 1933 in Socken, als Bonnie eine noch größere Verletzung erlitt. Clyde, der für sein rücksichtsloses, schnelles Fahren bekannt war, übersah ein Umleitungsschild für eine Straße, die gerade gebaut wurde. Er verpasste die Abzweigung und stürzte in ein trockenes Flussbett. Aus der zerbrochenen Autobatterie spritzte Säure über Bonnies rechtes Bein. Bonnie wurde zu einem nahegelegenen Bauernhaus getragen, und nur die schnelle Anwendung von Backpulver und Salbe konnte die Verbrennung ihrer Haut und ihres Gewebes aufhalten.

Bonnies Bein sollte nach dem Unfall nie wieder dasselbe sein. Da das Paar viel Erfahrung mit der Versorgung von Schusswunden hatte, heilte das Bein schließlich, aber nicht richtig, da Clyde sie nicht zu einem richtigen Arzt bringen konnte. Zeugen beschrieben, dass Bonnie im letzten Jahr ihres Lebens mehr hüpfte als ging, und oft trug Clyde sie einfach, wenn sie irgendwohin musste.

Bonnie und Clyde waren ihren Familien treu ergeben

Im Gegensatz zu vielen ihrer Zeitgenossen in der kriminellen Welt waren Clyde und Bonnie keine einsamen Wölfe, die nur voneinander und von einer kleinen Gruppe gleichgesinnter Verbrecher abhängig waren. Sie hatten beide hingebungsvolle Familien, die auch in den schlimmsten Zeiten zu ihnen hielten, und sie bemühten sich ständig, mit ihren Verwandten in Kontakt zu bleiben und sie zu unterstützen.

Bonnie und Clyde reisten während ihrer kriminellen Karriere häufig in die Gegend von West Dallas zurück, wo ihre Familien lebten. Manchmal kamen sie mehrmals im Monat zu Besuch. Clydes Standardmethode bestand darin, schnell am Haus seiner Eltern vorbeizufahren und eine Colaflasche mit einem Zettel aus dem Autofenster zu werfen; seine Mutter oder sein Vater sammelten die Flasche ein, die eine Wegbeschreibung enthielt, wo man sich außerhalb der Stadt treffen konnte. Obwohl sich die Eltern anfangs nicht mochten (Bonnies Mutter beschuldigte Clyde, das Leben ihrer Tochter ruiniert zu haben), lernten sie zusammenzuarbeiten, indem sie am Telefon verschlüsselt sprachen und Rendezvous vereinbarten.

Wenn Bonnie und Clyde Geld hatten, profitierten ihre Familien von ihrer Großzügigkeit; wenn sie sich abmühten, verwundet oder mittellos waren, halfen ihre Familien ihnen mit sauberer Kleidung und kleinen Geldbeträgen. Zum Zeitpunkt seines Todes versuchte Clyde, Land für seine Mutter und seinen Vater in Louisiana zu kaufen. Schließlich verbüßten mehrere Mitglieder der Barrow-Familie kurze Haftstrafen, weil sie ihre berühmten Verwandten unterstützt hatten.

Die Hingabe von Bonnie und Clyde an ihre Familie sollte ihnen zum Verhängnis werden. Das Barrow-Bandenmitglied Henry Methvin schien eine ähnliche Hingabe an seine Familie zu haben. Clyde und Bonnie nahmen dies als Beweis für Henrys Vertrauenswürdigkeit und taten alles, um sicherzustellen, dass er seine eigene Familie so oft wie möglich sah. Henry verschwor sich jedoch mit seinem Vater, um Bonnie und Clyde zu verraten, indem er die Polizei über ihren Aufenthaltsort informierte und im Gegenzug seine eigene Begnadigung erhielt. Auf der Fahrt, um Henry vom Haus seines Vaters abzuholen, gerieten Bonnie und Clyde in einen Hinterhalt.

Bonnie und Clyde waren Mörder wider Willen, die mehr Menschen befreiten als verletzten

Ständig auf der Flucht, konnten Bonnie und Clyde sich nie ausruhen; es bestand immer die Möglichkeit, dass jemand auf ihre Anwesenheit aufmerksam wurde, die Polizei benachrichtigte und die Gelegenheit für ein Blutvergießen bot. Dies geschah im Laufe ihrer kurzen und gewalttätigen Karriere immer wieder – gewalttätig deshalb, weil Clyde, sobald er in die Enge getrieben wurde, jeden töten würde, um eine Festnahme und eine Rückkehr ins Gefängnis zu vermeiden. Vierzehn Gesetzeshüter starben auf diesem Weg. Wenn es möglich war, entführte Clyde jedoch häufiger jemanden (manchmal auch einen Polizisten), machte sich aus dem Staub und ließ die Person dann irgendwann wieder frei. In mehr als einem Fall gab er dem unverletzten Entführungsopfer Geld, um wieder nach Hause zu kommen.

Die öffentliche Meinung wandte sich gegen Bonnie und Clyde, nachdem am Ostersonntag 1934 über den Mord an zwei Motorradpolizisten berichtet wurde. Bonnie, Clyde und Henry Methvin schliefen in der Nähe von Grapevine, Texas, in ihrem Auto und wurden von den Polizisten überrascht, die ein Auto voller Betrunkener vermuteten. Clydes Aufforderung an Henry, die Polizisten zu entführen, „Lass sie uns schnappen“, wurde als Aufforderung zum Schießen missverstanden, und Henry schoss den Streifenpolizisten E.B. Wheeler weg. Die Situation war nicht mehr zu retten, und Clyde feuerte auf den anderen Polizisten, einen Neuling namens H.D. Murphy, der gerade seinen ersten Tag im Dienst hatte. Murphy wollte gerade heiraten, und seine Verlobte trug ihr Hochzeitskleid zur Beerdigung. Die Öffentlichkeit, die die dreisten Gesetzlosen oft bejubelt hatte, wollte sie nun gefasst sehen – lebend oder tot.

Bonnie und Clyde waren schwierig einzubalsamieren, und sie kannten ihren Einbalsamierer

Bonnie und Clyde starben bekanntlich in einem Kugelhagel, der von einem Aufgebot von Gesetzeshütern aus Texas und Louisiana auf ihr Auto abgefeuert wurde. Clyde hielt an einer Straße in Louisiana an, um Henry Methvins Vater bei der Reparatur seines offenbar defekten Lastwagens zu helfen, und brachte den Wagen zum Stehen, als das Aufgebot ohne Vorwarnung das Feuer eröffnete. Ungefähr 150 Schüsse später lagen Bonnie und Clyde tot in ihrem Auto, das von mehreren Löchern durchbohrt war. Um kein Risiko einzugehen, näherte sich der Anführer des Trupps, Frank Hamer, sogar dem Auto und feuerte mehrere weitere Schüsse auf die bereits tote Bonnie ab. In ihrer Hand hielt sie immer noch einen Teil des halb gegessenen Sandwichs, das ihre letzte Mahlzeit sein sollte.

Der Bericht des Gerichtsmediziners gab 17 Löcher in Clydes Körper und 26 Löcher in Bonnies Körper an. Inoffiziell könnten es noch viel mehr gewesen sein. C.B. Bailey, der Bestatter, der mit der Konservierung der Leichen für die Beerdigungen beauftragt war, stellte fest, dass die Leichen so viele Löcher an so vielen verschiedenen Stellen aufwiesen, dass es schwierig war, die Einbalsamierungsflüssigkeit in den Leichen zu halten.

Bailey wurde von einem Mann namens Dillard Darby unterstützt, der ein Jahr zuvor von der Barrow-Bande entführt worden war, nachdem sein Auto von ihnen gestohlen worden war und er versucht hatte, es zurückzuholen. Damals war Bonnie sehr erfreut darüber, dass der Mann, den sie entführt hatten, ein Leichenbestatter war, und sie bat Darby, sich in Zukunft um die Bedürfnisse der Bande in Sachen Leichenbestattung zu kümmern. Als sie Darby fünf Dollar gaben und ihn an diesem Tag entließen, wussten Clyde und Bonnie noch nicht, dass er sich tatsächlich nach dem Tod um sie kümmern würde.

Bonnie schrieb gerne Gedichte

In der Schule erfand Bonnie gerne Lieder und Geschichten. Sie schrieb auch gerne Gedichte. Als sie mit Clyde auf der Flucht war, hatte sie reichlich neues Material, über das sie schreiben konnte. Als sie im April 1932 für kurze Zeit im Gefängnis schmorte, schrieb Bonnie zehn Gedichte, die sie unter dem Titel Poetry from Life’s Other Side zusammenfasste. Es waren Gedichte über das Leben von Kriminellen und die Frauen, die unter ihnen litten, darunter „The Story of Suicide Sal“, über eine Frau, die sich einer Bande anschließt und von einem gefühllosen Mann im Gefängnis verrotten gelassen wird:

Wenn er nun irgendwann zu mir zurückkäme, obwohl er keinen Penny zu geben hätte, würde ich all diese „Hölle“ vergessen, die er mir bereitet hat, und ihn lieben, solange ich lebe.

Bonnie fuhr fort, ihre Gedichte zu schreiben, als die Barrow-Bande ihrem unvermeidlichen Ende entgegenging. Das kurz vor ihrem Tod geschriebene autobiografische Gedicht „The End of the Line“ macht sich keine Illusionen über ihre und Clydes Situation:

Sie halten sich nicht für zu klug oder verzweifelt, Sie wissen, dass das Gesetz immer gewinnt; Auf sie wurde schon geschossen, Aber sie ignorieren nicht, dass der Tod der Lohn der Sünde ist.

Some day they’ll go down together; And they’ll bury them side by side, To a few it’ll be grief- To the law a relief- But it’s death for Bonnie and Clyde.

Bonnie and Clyde did go down together, her head at rest on his shoulder in their death car, but they were buried separately. Bonnies Grabinschrift lautet: „So wie die Blumen durch den Sonnenschein und den Tau süßer werden, so wird diese alte Welt durch das Leben von Menschen wie dir heller.“ Auf Clydes Grabstein steht einfach und treffend: „Gegangen, aber nicht vergessen.“