Auf Anregung Martin Luthers während der Reformation im Europa des 16. und 17. Jahrhunderts übernahmen viele Protestanten den Gabenbringer, das Christkind oder Christkindl, und der Tag der Bescherung wurde vom 6. Dezember auf den Heiligen Abend verlegt. Die lutherische Kirche warb für das Christkind als Gabenbringer der Kinder und hoffte, damit die Aufmerksamkeit auf das Kind zu lenken, nach dem Weihnachten benannt wurde. Im 19. Jahrhundert wurde das Christkind in den katholischen Gebieten Deutschlands eingeführt. Bis heute ist das Christkindl „in vielen katholischen Ländern Lateinamerikas der wichtigste Gabenbringer“
Das Christkind ist ein märchenhaftes Kind, das meist mit blondem Haar und Engelsflügeln dargestellt wird. Martin Luther wollte damit auf die Menschwerdung Jesu als Säugling anspielen (siehe Christkind). Manchmal wird das Christkind anstelle des Jesuskindes als ein bestimmter Engel gedeutet, der die Geschenke bringt, da es bei manchen Prozessionen zusammen mit einem Bild des kleinen Jesus Christus erscheint. Später soll das Christkind mit dem heiligen Nikolaus herumgezogen sein und Geschenke gebracht haben.
Kinder sehen das Christkind nie persönlich, und die Eltern sagen ihnen, dass das Christkind nicht kommt und Geschenke bringt, wenn sie neugierig sind und versuchen, es zu entdecken. Die Familie betritt das Wohnzimmer, in dem der Weihnachtsbaum aufgestellt ist, um die Geschenke zu öffnen (die Bescherung), wenn die Eltern sagen, dass sie glauben, dass das Christkind, das die Geschenke gebracht hat, nun wieder gegangen ist. In einigen Traditionen wird die Abreise durch das Läuten eines Glöckchens angekündigt, das die Eltern vorgeben zu hören oder das heimlich von einem der Erwachsenen in der Familie durchgeführt wird.
Seit den 1990er Jahren hat das Christkind zunehmend Konkurrenz vom Weihnachtsmann bekommen, verursacht durch die Verwendung der amerikanischen Version von Santa Claus als Werbefigur. Viele traditionalistische Katholiken haben sich in letzter Zeit für die Tradition des Christkinds als „schönes Mittel zur Wiederherstellung der wahren Bedeutung von Weihnachten“ eingesetzt.
Christkindl oder Christkindel sind Verkleinerungsformen des Christkinds. Christkind und Belsnickel gibt es auch in wolgadeutschen Gemeinden in Argentinien. Eine bekannte Figur ist das Christkind auf dem Nürnberger Christkindlesmarkt, das von einer jungen Frau dargestellt wird, die alle zwei Jahre für diese Aufgabe ausgewählt wird.
Christkindl ist auch ein Ortsteil der Stadt Steyr in Österreich, benannt nach der angeblich wundertätigen Wachsfigur des Christkinds in der Stadtkirche.