#SaveClemsonXCTF, eine Gruppe von Clemson Leichtathletik-Alumni, aktuellen Athleten und Eltern, veröffentlichte am Donnerstag ein Video in den sozialen Medien, in dem die Universität aufgefordert wird, die Leichtathletik- und Cross Country-Programme der Männer wieder aufzunehmen.
Das Video geht so weit, dass es die Entscheidung des Universitätspräsidenten James P. Clements und des Sportdirektors Dan Radakovich als „rassistisch“ bezeichnet, weil sie aktuellen und zukünftigen schwarzen Athleten potenzielle Chancen vorenthalten.
Das Video kommt fast einen Monat nach Radakovichs Ankündigung, die Programme zum Ende der Sportsaison 2020-21 einzustellen. Er sagte, dass die Entscheidung nach einer Überprüfung der finanziellen Herausforderungen der Abteilung aufgrund der COVID-19-Pandemie getroffen wurde und die Einstellung der Männer-Leichtathletik und des Crosslaufs etwa 2 Millionen Dollar einsparen würde. Das voraussichtliche Defizit für dieses Haushaltsjahr wurde auf 25 Millionen Dollar geschätzt. Radakovich sagte, die Entscheidung sei endgültig und Clemson Athletics plane, mit 16 gesponserten Sportarten fortzufahren.
Am selben Tag, an dem Radakovichs offener Brief veröffentlicht wurde, bildete sich auf Instagram und Twitter schnell die Gruppe #SaveClemsonXCTF, bevor sie zu einer vollständigen Organisationsstruktur ausgebaut wurde. Sie umfasst 11 Personen in einem Kernkomitee und andere Studenten und Ehemalige, die Unterkomitees für Rechtsstrategie, Finanzierung, Medienarbeit und digitale Präsenz leiten. Eine Change.org-Petition zur Verschonung der Teams wurde von mehr als 30.000 Menschen unterzeichnet.
Clemson ist nur eines von vielen Sportprogrammen, die unter Berufung auf die finanziellen Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie Teams streichen. Stanford hat 11 Teams gestrichen, um ein prognostiziertes Defizit von 70 Millionen Dollar auszugleichen. Sportarten, die keine Einnahmen generieren, wie Schwimmen, Tauchen, Tennis, Langlauf und Leichtathletik, geraten häufig ins Fadenkreuz der Sparmaßnahmen. Eine Gruppe, die sich für den Erhalt von vier Männerteams an der William & Mary University einsetzt, war nach einer zweimonatigen Kampagne erfolgreich, bei der auch Mitglieder des Frauen-Leichtathletikprogramms einen Brief an den Universitätspräsidenten verfassten, in dem sie erklärten, dass sie nicht an Wettkämpfen teilnehmen würden, solange das Männerteam nicht wiedereingesetzt würde. Derzeit wird ein Fundraising-Plan ausgearbeitet, um die wieder aufgenommenen Sportarten zu unterstützen, aber Ehemalige haben bereits mehr als 3 Millionen Dollar an Spenden zur Unterstützung der Teams gesammelt.
Im Juni hat die Brown University ihre Entscheidung, das Leichtathletikprogramm der Männer zu streichen, revidiert, nachdem es zu den 11 Sportarten gehörte, die am Ende des akademischen Jahres 2020-21 im Rahmen der Maßnahmen zur Einhaltung des Titels IX und zur Verbesserung der Wettbewerbsfähigkeit abgeschafft werden sollten. Die abgeschafften Sportarten würden in den Vereinsstatus übergehen.
Der Zeitpunkt von Browns Entscheidung fiel in eine Zeit landesweiter Proteste wegen des Todes von George Floyd in Polizeigewahrsam. Brown wurde in einem Meinungsartikel des ehemaligen Princeton-Läufers Russell Dinkins scharf kritisiert. In seinem Beitrag wurde hervorgehoben, dass die Entscheidung als Förderung der Diversitätsbemühungen beworben wurde, in Wirklichkeit aber 11 schwarze Athleten aus dem Leichtathletikteam der Männer gestrichen wurden, während andere Teams, in denen keine schwarzen Athleten vertreten waren, intakt blieben. Dinkins unterstützte auch die Bemühungen von William and Mary, sein Programm zu retten, und reiste kürzlich nach South Carolina, um mit den Organisatoren der Bewegung in Clemson zu sprechen.
In ihrem Schreiben, in dem sie die Entscheidung zur Erhaltung der Leichtathletik- und Langlaufmannschaft der Männer erläuterte, erklärte Browns Präsidentin Christina H. Paxton: „Studenten, Ehemalige und Eltern haben sich die Zeit genommen, ihre sehr persönlichen Geschichten über die transformierende Wirkung zu erzählen, die die Teilnahme an der Leichtathletik und am Crosslauf auf ihr Leben hatte. Viele wiesen darauf hin, dass diese Sportarten in der Geschichte der Brown-Universität für akademisch begabte Studenten, von denen viele farbige Studenten sind, einen Zugang zur Hochschulbildung darstellen, der ihnen andernfalls verwehrt geblieben wäre.“
In seinem offenen Brief, in dem er die Kürzungen in Clemson erläuterte, schrieb Radakovich: „Bei unserer langfristigen Planung haben wir die sich verändernde Demographie des Campus von Clemson berücksichtigt. Von Clemsons Männersportarten konnten nur die Leichtathletik und der Crosslauf der Männer dem Ministerium sowohl erhebliche Kosteneinsparungen als auch die Möglichkeit zur langfristigen Einhaltung des Titels IX bieten.“
#SaveClemsonTrack scheint in seiner Kampagne eine ähnliche Strategie zu verfolgen, indem es unterstreicht, dass Clemson durch die Abschaffung der Männer-Leichtathletik und des Crosslaufs 67% seiner schwarzen Athleten in nicht-einnahmenbringenden Sportarten (Fußball, Baseball, Tennis, Golf, Crosslauf und Leichtathletik) streichen würde.
„Wenn ich diese Zahlen sehe, denke ich: ‚Nun, wir sind bereits eine überwiegend weiße Einrichtung. Das macht das Ganze nur noch schlimmer“, sagte Clemson-Hochspringer Anthony Hamilton Jr. kürzlich. „Es gibt weniger Möglichkeiten für eine der vielfältigsten Sportarten in der Sportwelt – eine der vielfältigsten Sportarten, die es je gab. Es tut einfach weh, das zu sehen.“