Die Hindukusch-Himalaya-Region, die sich über Süd- und Südostasien erstreckt und Gebirgszüge in Afghanistan, Bangladesch, Bhutan, China, Indien, Myanmar, Nepal und Pakistan umfasst, ist wegen ihrer gigantischen Eis- und Schneemassen als „dritter Pol“ bekannt. Allein aus dem Hindukusch-Himalaya entspringen zehn große Flusssysteme, und flussabwärts sind 1,4 Milliarden Menschen – ein Fünftel der Weltbevölkerung – von den lebenswichtigen Ökosystemgütern und -dienstleistungen des Gebirges abhängig, darunter Wasser, Nahrungsmittel und Energie.
Der Klimawandel stellt ein erhebliches Risiko für die Menschen im Hindukusch-Himalaya dar, wo es in den Hochlagen zu einer starken Erwärmung gekommen ist, die in einigen Gebieten drei- bis fünfmal stärker ist als im globalen Durchschnitt. Im Allgemeinen schmelzen Schnee und Gletscher, und die Zahl der Extremereignisse wie Überschwemmungen und Dürren hat zugenommen, was wiederum die Armut und die Ernährungsunsicherheit verschärft. Das Internationale Zentrum für integrierte Gebirgsentwicklung (ICIMOD) ist ein regionales zwischenstaatliches Lern- und Wissensaustauschzentrum für die acht regionalen Mitgliedsländer des Hindukusch-Himalaya – Afghanistan, Bangladesch, Bhutan, China, Indien, Myanmar, Nepal und Pakistan – mit Sitz in Kathmandu, Nepal
Die Berge Zentralasiens erstrecken sich über Kasachstan, die Kirgisische Republik, die Republik Tadschikistan, Turkmenistan und die Republik Usbekistan, wo die Mehrheit der Berggemeinden ihren Lebensunterhalt durch den Anbau von Getreide und Gemüse, das Sammeln von Waldprodukten und das Weiden von Vieh auf einer Vielzahl von Weiden bestreitet. Nahezu 90 Prozent der Bevölkerung Zentralasiens ist auf Wasser angewiesen, das in den Bergen fällt. Die globale Erwärmung lässt jedoch die Berggletscher schmelzen und beeinträchtigt die Schneereserven. Die Spannungen zwischen Hochland- und Tieflandländern drehen sich oft um Fragen der Energieversorgung und der Wassernutzung.
Bergregionen in Südostasien und im Pazifik sind besonders reich an biologischer Vielfalt, werden aber oft in nationale Politiken und Programme für Wälder und andere natürliche Ressourcen einbezogen. Das hat zur Folge, dass indigene Bergvölker in der Region, die über bewährte Fähigkeiten zur Erhaltung tropischer Bergökosysteme verfügen, meist an den Rand gedrängt und von Entwicklungsprozessen ausgeschlossen bleiben und nur begrenzt von den Wald-, Wasser- und Bodenschätzen der Berge profitieren können.