Im Laufe der Geschichte wurden viele Gegenstände für den Handel verwendet, darunter auch Tauschgüter und Materialien. Währungen können jedoch als ein Tauschmittel mit einem äußeren oder impliziten Wert definiert werden, der nicht unbedingt durch die physischen Eigenschaften oder den Nutzen des Mediums selbst bestimmt wird. Während offizielle Währungen von zentralen Behörden wie Regierungen ausgegeben werden, handelt es sich bei alternativen Währungen (manchmal auch als private oder parallele Währungen bezeichnet) um solche, die in der Regel außerhalb der offiziellen Sanktionierung durch zentrale Regierungsbehörden ausgegeben werden.
Viele ungewöhnliche Gegenstände wurden im Laufe der Zeit als Währung verwendet, darunter Körner, Muscheln, Stoffe, Keramikmarken, Tierhäute und Werkzeuge. Einige von ihnen wurden sogar zu ikonischen Formen des Geldes gemacht, wie Ochsenhautbarren aus Europa und Messergeld aus Ostasien. Die ersten alternativen Währungen können jedoch als solche betrachtet werden, die als Alternative zu den offiziellen Währungen entstanden sind. Diese begannen im Rahmen der Münzprägung des Königreichs Lydien in Zentralasien um das siebte Jahrhundert v. Chr. aufzutauchen.
Wertspeicher: Warenwährung
Die frühesten alternativen Währungen nach dem oben genannten Standard waren Edelmetalle, darunter Gold und Silber. Diese glänzenden Metalle wurden von den antiken Gesellschaften in Mesopotamien, Ägypten und anderswo für die Verwendung in Schmuck und Verzierungen geschätzt. Sie wurden direkt nach Gewicht gehandelt und in Standardgewichten und -größen ausgegeben, als die ersten Münzen von den Regierungen, die diese Metalle verwendeten, in Umlauf gebracht wurden.
Das erste Edelmetall, das allgemein verwendet wurde, war das so genannte Elektrum, eine natürlich vorkommende Legierung aus Gold und Silber. Erst später entwickelten Metallarbeiter Techniken, um die beiden Metalle in ihre reine Form zu trennen. Selbst als lokale und nationale Regierungen im Laufe der Zeit durch ihre Macht der „Seigniorage“ Münzwährungen herausgaben, wurden Edelmetalle weiterhin als „Wertaufbewahrungsmittel“ anerkannt und nach Gewicht gehandelt. Sie wurden sogar so häufig verwendet, dass einige der ersten privaten Bankgeschäfte in Europa in den Geschäften von Goldschmieden entstanden, die den Käufern und Verkäufern von Gold Papierquittungen (die Vorläufer der Banknoten) ausstellten.
Parallelwährungen und Wertmarken
Zu den frühesten Beispielen von Parallelwährungen in Form von Münzen gehörte Ägypten. Während die alten Ägypter üblicherweise vor allem mit Tauschgeschäften und Warenwährungen nach Gewicht handelten, führten die Griechen während der Herrschaft Alexanders im vierten Jahrhundert v. Chr. Münzen in der Region ein. Seit dieser Zeit gaben die ägyptischen Regierungen Silber- und Bronzemünzen aus.
Da sie jedoch keinen Zugang zu Münzprägemitteln und -befugnissen hatten, gaben einige lokale Stadtverwaltungen Bleimünzen als Imitationen der offiziellen Währung aus. Tokenwährungen wurden auch später im Römischen Reich gefunden, und es wird angenommen, dass sie in Bordellen und für Glücksspiele verwendet wurden.
Bracteates
Der Umlauf und die Verwendung offizieller Währungen gewann in der griechischen, römischen und mittelalterlichen Periode zwischen 500 v. Chr. und 1300 n. Chr. an Dynamik. Die Griechen gaben Drachmenmünzen als offizielles Zahlungsmittel heraus, die Römer Gold-Aureus- und Silber-Denarius-Münzen. Nach dem Untergang des Römischen Reiches übertrugen einige Herrscher in Nordeuropa, vor allem in Deutschland, die Befugnis zur Prägung von Münzen an lokale Beamte und Kirchenführer.
Ab etwa 1100 n. Chr. zirkulierten diese als Brakteaten bezeichneten Währungen neben den verschiedenen vorherrschenden offiziellen Währungen des mittelalterlichen Europas, oft in weniger bevölkerten Regionen abseits der großen Machtzentren. Es handelte sich um sehr dünne Münzen, deren Herstellung wenig kostete und deren Gültigkeit nach einer gewissen Zeit aufgehoben wurde, so dass der Emittent von den Nutzern eine Umtauschsteuer für die erneute Ausgabe von neuem Geld verlangen konnte. Brakteaten wurden bis etwa zum 16. Jahrhundert geprägt und in Umlauf gebracht.
Scrip, Community Exchanges And LETS
Während der Renaissance gewannen offizielle und zentral ausgegebene Währungen an Bedeutung und alternative Emittenten verloren an Stärke. Dennoch gewann eine andere Form der Währung im Laufe der Jahrhunderte an Popularität – das Bargeld. Der Begriff stammt nach Ansicht von Etymologen von „Abonnementquittung“ oder möglicherweise von einer Abwandlung von „Papierfetzen“.
Scrip wurde verwendet, um Schulden zu begleichen, wenn es keine offiziellen Währungen gab, insbesondere von privaten Unternehmen in abgelegenen Gebieten wie Bergbau- und Holzfällerlagern. Sie wurden vom Emittenten als Zahlungsmittel für Land, Proviant und andere materielle Güter akzeptiert. Besondere Bedeutung erlangte die Verwendung von Scrip im 18. und 19. Jahrhundert bei der Kolonisierung und Besiedlung der Vereinigten Staaten.
Mit dem Beginn des Industriezeitalters gab es neue Versuche, parallele, nichtstaatliche Währungen zu schaffen. Viele davon florierten in der Zeit nach der Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren.
Zu den bekanntesten gehörte das Worgl-Experiment, das 1932 begann, als Michael Unterguggenberger, Bürgermeister der österreichischen Stadt Worgl, mit der Ausgabe einer lokalen Währung begann, um die angeschlagene lokale Wirtschaft anzukurbeln. Im Rahmen dieses Programms, das auf einem von dem Ökonomen Silvio Gessel entwickelten Modell beruhte, bezahlte die Stadt ihre Arbeiter in lokaler Währung im Austausch für die Arbeit an kommunalen Projekten. Es wurde im darauffolgenden Jahr von der österreichischen Zentralbank geschlossen.
Seit dieser Zeit sind viele andere kommunale Tauschsysteme entstanden, die mit einer lokalen Währung oder auf Kreditbasis funktionieren. Dazu gehören die Systeme von Brixton und Bristol Pound in Großbritannien und die Systeme von Ithaca Hours und Salt Spring Dollar in den USA und Kanada. Solche Systeme werden als Local Exchange Trading Systems (LETS) bezeichnet.
Punkte
Im späten 19. und 20. Jahrhundert gewannen Kundenbindungs- und Punkteprogramme an Bedeutung. Das erste bekannte Programm dieser Art war S&H Green Stamps, das 1896 erschien. Die Verbraucher erhielten bei ihren Einkäufen kleine Briefmarken, die sie später gegen andere Waren eintauschen konnten.
Mit der Deregulierung der Luftfahrtindustrie in den 1970er Jahren begannen die Fluggesellschaften, ihren Kunden eine eigene Art von Gutschriften in Form von Meilensammelprogrammen anzubieten. Für jede geflogene Meile erhielten die Passagiere ein Guthaben, das gegen weitere Reiseprämien eingelöst werden konnte. Mit dem Erfolg dieser Programme zogen die Kreditkartenunternehmen nach und boten ihre eigenen Cashback-Punkte als Gegenleistung für Einkäufe mit ihren Kreditkarten an.
Nationale und supranationale Währungen
Es gab Fälle, in denen Schwellen- oder Marionettenstaaten im Rahmen ihrer Versuche, ihre nationale Souveränität zu behaupten, Geld ausgegeben haben. Zu den Marionettenstaaten, die während des Zweiten Weltkriegs entstanden, gehören der Vichy-Staat in Frankreich und der Mandschukuo-Staat in China.
Nach den großen militärischen Konflikten des 20. Jahrhunderts schufen die Industrienationen gemeinsam supranationale Organisationen, um den internationalen Geldtransfer in großem Umfang zu verwalten. Dazu gehören der Internationale Währungsfonds und die Bank für Internationalen Zahlungsausgleich, die mit einer Art supranationaler Währung arbeiten, die als Sonderziehungsrechte (SZR) bezeichnet wird.
Der Wert der SZR wird anhand der Durchschnittswerte eines Korbs der wichtigsten Weltwährungen ermittelt. Der IWF selbst bestreitet, dass es sich bei den SZR um eine Währung oder eine Forderung an den IWF handelt, sagt aber, dass es sich um „eine potenzielle Forderung an die frei verwendbaren Währungen der IWF-Mitglieder handelt.“
Kryptowährungen: Währung der Zukunft?
Nach der Revolution in der digitalen Kommunikation und Datenspeicherung durch die Entwicklung des Internets in den 1990er Jahren kamen die ersten sogenannten Kryptowährungen auf. Diese virtuellen Online-Währungen werden dezentral in Computernetzwerken generiert. Die Kryptowährungssysteme werden von einer Gemeinschaft von Online-Teilnehmern, den so genannten Minern, überwacht, die Online-Transaktionen mit Hilfe von Hauptbüchern verifizieren und validieren.
Bitcoin war die erste und bekannteste Kryptowährung, als sie 2009 von einem geheimnisvollen Entwickler namens Satoshi Nakamoto auf den Markt gebracht wurde. Seitdem sind mehrere andere Kryptowährungen aufgetaucht, wie Namecoin und Litecoin, die ein ähnliches digitales System wie Bitcoin verwenden.
Befürworter von Kryptowährungen argumentieren, dass sie den zentral ausgegebenen Währungen überlegen sind, da sie nicht so leicht von staatlichen Behörden beschlagnahmt oder manipuliert werden können und weniger anfällig für Inflation sind. Allerdings haben Kritiker Bedenken geäußert, dass sie leicht für Geldwäsche, Betrug und andere kriminelle Aktivitäten außerhalb der Kontrolle von Regierungen verwendet werden könnten.
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