Von Norman Bates über Patrick Bateman bis hin zu Hannibal Lector und Dexter Morgan hat uns die Faszination der Popkultur für Psychopathie mit den verräterischen Merkmalen dieses Zustands vertraut gemacht. Psychopathen, so sagt man uns, haben wenig Einfühlungsvermögen und Reue; sie sind impulsive, manipulative Lügner mit aufgeblasenen Egos und viel Charme.
Auf den ersten Blick erscheint ein solch schamloses, egozentrisches Verhalten beneidenswert, fast dekadent – die Aussicht auf ein Leben, das nicht durch menschlichen Anstand eingeschränkt wird, ist wie die ultimative Lebensfreude. Wenn man keine Angst, keine Scham und kein Gewissen hat, was könnte dann die Party ruinieren?
Einzig eine Kleinigkeit namens Liebe.
Die Frage, ob Psychopathen tatsächlich glücklich sind, ist die Grundlage einer neuen Studie über die Beziehung zwischen Psychopathie und subjektivem Wohlbefinden. Die Autoren der Studie – der Associate Professor Mark Holder, der sich auf die Wissenschaft des Glücks spezialisiert hat und Psychologie und Verhaltensneurowissenschaften lehrt, und die Doktorandin Ashley Love – untersuchten, ob Psychopathen ein befriedigendes Liebesleben führen können (und ob Liebe und Glück für sie überhaupt relevant sind).
In einer Reihe von Fragebögen wurden 431 Studenten im Alter von 18 bis 47 Jahren gebeten, die Qualität ihrer zwischenmenschlichen Beziehungen in Bezug auf Vertrauen, Engagement und Romantik sowie ihr allgemeines Wohlbefinden zu bewerten. Anhand dieser Antworten ordneten die Forscher die Teilnehmer in das Psychopathie-Spektrum ein, eine Messmethode zur Bestimmung des Schweregrads psychotischer Züge. Die Einstufung auf diesem Spektrum unterscheidet kriminelle Psychopathen von der „durchschnittlichen“ erfolgreichen, gewaltlosen, hochrangigen Anwaltssorte. Die Fragen sollten den Forschern helfen, eine zentrale Frage zu beantworten: Wenn Menschen, die auf dem Psychopathen-Spektrum weit oben stehen, sich nur um sich selbst kümmern, sind sie dann glücklich?
„Einerseits dachten wir, dass Psychopathen sehr glücklich sein könnten“, sagt Holder. „Schließlich konzentrieren sie sich auf ihre eigenen Bedürfnisse und haben keine schlaflosen Nächte, weil sie sich schuldig fühlen, wie sie andere behandeln. Andererseits dachten wir, dass sie sehr unglücklich sein könnten, da persönliche Beziehungen für das Glück entscheidend sind und Psychopathen ungesunde Beziehungen haben, die durch Manipulation, Lügen und Betrug gekennzeichnet sind.“
Die Studie ergab, dass die Teilnehmer umso weniger glücklich waren, je höher sie auf dem Psychopathie-Spektrum lagen. Die Teilnehmer mit psychopathischen Tendenzen waren auch weniger zufrieden mit ihrem Leben und neigten eher zu Depressionen.
Love sagt, die Ergebnisse hätten sie überrascht. „Menschen, die in Psychopathie-Fragebögen hohe Punktzahlen erreichen, neigen dazu, zu tun, was sie wollen, ohne sich Gedanken darüber zu machen, wie sich diese Handlungen auf die Menschen um sie herum auswirken“, sagt sie. „
Obwohl sie weitgehend von Gefühlen der Aufrichtigkeit und Verletzlichkeit – Emotionen, die für die Bildung starker romantischer Bindungen von zentraler Bedeutung sind – abgekoppelt sind, sind Psychopathen nicht unempfänglich für die Vorzüge der Liebe, und sie leiden, wenn diese fehlen. „Gute soziale Beziehungen sind eine Schlüsselkomponente des Glücks“, erklärt Love. „Die Tatsache, dass Menschen, die in Psychopathie-Fragebögen hohe Punktzahlen erreichen, auch zu schlechten sozialen Beziehungen neigen, könnte daher zum Teil erklären, warum diese Menschen auch weniger glücklich sind.“
Die Liebe zu einem Psychopathen mag zwar für den betreffenden Partner eine potenziell riskante Angelegenheit sein, aber es ist sicherlich leicht, von einem solchen verführt zu werden. Studien haben gezeigt, dass Männer mit leichtem Narzissmus, Machiavellismus und Psychopathie – der „dunklen Triade“ von Persönlichkeitsmerkmalen – von Frauen als attraktiver empfunden werden. (Schauen Sie sich nur die frauenfeindlichen Fähigkeiten der beiden berühmtesten James‘ der Popkultur an: Bond und Dean.) Je nach Schweregrad und Ausprägung der Psychopathie einer Person kann eine Beziehung mit einem Psychopathen für beide Seiten erfolgreich sein.
„Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Psychopathen sich um andere kümmern können, wenn sie richtig motiviert sind“, sagt Love. „Das legt nahe, dass man ihnen beibringen könnte, sich so zu verhalten, dass sie ihre sozialen Beziehungen verbessern.“ Love stellt zum Beispiel fest, dass Personen, die auf dem Psychopathie-Spektrum hoch angesiedelt sind, Freunde bevorzugen, die zu ihrem unbeständigen Lebensstil beitragen, wie Kriminelle, andere Nervenkitzel-Suchende oder Ego-Sauger. Wenn man Psychopathen beibringt, wie sie gesündere, positivere zwischenmenschliche Beziehungen zu emotional stabilen Personen aufbauen können, kann dies jedoch dazu beitragen, ihr antisoziales Verhalten zu verringern.
„Die Teilnahme an gesunden sozialen Beziehungen kann das Einfühlungsvermögen von Menschen mit hohem Psychopathiegrad erhöhen und dadurch ihre psychopathischen Züge verringern“, sagt Love. „Gute zwischenmenschliche Beziehungen können auch einen wichtigen Schutzfaktor darstellen, der möglicherweise als Intervention zur Verringerung psychopathischen Verhaltens genutzt werden könnte.“
Die Studie von Holder und Love legt daher nahe, dass die sorgfältige Pflege von Freundschaft und Romantik mit gewaltlosen Psychopathen ihrem Wohlbefinden zuträglich sein und gleichzeitig ihr Sozialverhalten verbessern kann. Indem sie von Menschen umgeben sind, die ihnen vertrauen, sie teilen und sich in sie einfühlen, können Psychopathen eine positive Aufwärtsspirale in Gang setzen, die schließlich zu einem Rückgang ihrer Symptome führen wird.