Ein Vogel am Rande: Die Geschichte der Dohle und wie sie für den Menschen spricht

Image by Snowmanradio under Creative Commons BY-SA 4.0 license A red-billed Chough. Die Dohle ist in Großbritannien und Irland das bei weitem am wenigsten verbreitete Mitglied der Krähenfamilie (Corvidae). Zu den anderen Mitgliedern gehören die sehr häufigen Aaskrähen, Nebelkrähen, Elstern, Saatkrähen und Dohlen sowie der heimliche, aber weit verbreitete Eichelhäher und eine wachsende Population von Rabenvögeln. Im Gegensatz dazu ist die Dohle nur an wenigen abgelegenen Orten entlang der Atlantikküste zu finden, oft weit entfernt von menschlichen Siedlungen. Die Legende besagt, dass König Artus, als er „getötet“ wurde, nicht starb, sondern in eine Dohle verwandelt wurde, wobei der blutrote Schnabel und die Beine des Vogels als Erinnerung an die Tat dienen.

Die Legende besagt auch, dass jeder, der eine Dohle tötet, Pech hat. Es ist unmöglich zu wissen, wie alt diese Sage wirklich ist, da die Legende von König Artus durch das wenige Wissen, das wir über die Zeit haben, die gewöhnlich als das dunkle Mittelalter bezeichnet wird, verdunkelt wird. Wenn er gelebt hat, dann vermutlich im späten 6. und frühen 7. Jahrhundert n. Chr. Sicherer ist, dass seine Legende eng mit dem Ort Tintagel an der Atlantikküste im Norden Cornwalls verbunden ist, wo sowohl Artus als auch die Dohle zu Ikonen der Grafschaft geworden sind.

Urheberrechtsfrei: Gemälde von James Archer Der Tod von König Artus von James Archer (1860).

Eine kornische Ikone

Das Bild der Dohle sitzt trotzig auf dem Wappen der Grafschaft Cornwall, flankiert von den Bildern eines Fischers und eines Zinnbergmanns, alle vereint durch das Motto „one and all“. Diese drei Elemente des Wappens sollen das Wesen Cornwalls widerspiegeln und sind in ihrer Gesamtheit unverkennbar kornisch. Die Dohle ist zwar schon seit mehreren Jahrhunderten eng mit Cornwall verbunden (auf Walisisch heißt sie Brân Gernyw, „die Krähe von Cornwall“), aber erst in den letzten Jahren hat die Dohle als kornisches Symbol eine solche Bedeutung erlangt.

Copyright: ID 53688963 © Tonympix | Dreamstime.com Das kornische Wappen.

Das Wappen wurde erst im April 1939 offiziell verliehen, und das Wappen des Herzogtums Cornwall, das von zwei Vögeln geziert wird, wurde erst im Juni 1968 verliehen. Was könnte also der Grund für diesen erhöhten Bekanntheitsgrad sein? Die Dohle scheint in der Geschichte Cornwalls und seiner Bewohner eine immer wichtigere Rolle zu spielen, aber um dies zu verstehen, müssen wir etwas mehr über die Geschichte und Geographie der Dohle wissen.

Es scheint, dass die Dohle schon immer ein Küstenvogel war, aber aus den Aufzeichnungen des 19. Jahrhunderts geht hervor, dass sie heute weit weniger verbreitet ist als früher, und ihr Bestand ging in der zweiten Hälfte des 19. Richard Rolfe schrieb 1966:

„Die Untersuchung alter Aufzeichnungen zeigt viele Fälle von schießwütigen Schützen, die große Säcke mit Dohlen erlegten. Es gibt keinen Grund, daran zu zweifeln, dass die Dohle schon immer so zutraulich war wie heute. Diese Eigenschaft mag dazu geführt haben, dass verhältnismäßig mehr Dohlen als andere Rabenvögel abgeschossen wurden.‘

Rolfe führt weiter aus, dass mit der Seltenheit der Dohle auch ihre Eier für einen lukrativen Sammlerhandel zu Beginn des 20. Jahrhunderts immer wertvoller wurden. Selbst mit dem Beginn eines aufgeklärten Vogelschutzes ab den 1920er Jahren ging der Bestand der Dohle stetig zurück, und der Vogel wanderte nach Westen. Diese Westverschiebung hatte jedoch weniger mit Verfolgung zu tun als vielmehr mit den sich verändernden landwirtschaftlichen Praktiken und den Ernährungsgewohnheiten der Dohle.

Bild von Adrian Platt. unter Creative Commons BY-SA 4.0 Lizenz Die Dohle ernährt sich vorwiegend von wirbellosen Bodenlebewesen, und ihre flache Sondierungsmethode erfordert eine Kombination aus dicht bewachsener Grasnarbe und armen, flachen Böden. Diese Bedingungen werden durch den Küstenwind und den Salzgehalt begünstigt, die beide auch dazu beitragen, dass der Boden im Winter nicht gefriert. Diese Bedingungen werden aber auch durch die traditionelle Weidehaltung in geringer Dichte begünstigt, eine landwirtschaftliche Praxis, die Mitte des 20. Jahrhunderts vor allem in den sich rasch industrialisierenden Gebieten im Osten Großbritanniens rasch ausstarb. Entlang der felsigen und verwitterten Atlantikküsten blieben jedoch Gebiete mit geringerer Weidedichte erhalten, die der Dohle einen seltenen, aber idealen Lebensraum boten, in dem sie überleben und an einigen Stellen entlang der Küsten Westschottlands und Irlands sowie in Wales und auf der Isle of Man brüten konnte.

In Cornwall erging es der Dohle jedoch nicht so gut, und das letzte Paar brütete 1947 und verschwand Anfang der 1970er Jahre ganz. Es ist daher möglich, den Aufstieg der Dohle als kornische Ikone fast genau mit ihrem Niedergang als einheimische Art ab Mitte des 20. Jahrhunderts zu vergleichen. Wie bei so vielen Tieren wurde ihr Wert für den Menschen offenbar erst deutlich, als sie aus seinem Blickfeld verschwand. Der ikonische Wert der Dohle für Cornwall liegt jedoch nicht nur darin, dass sie aus Cornwall stammt. Viel wichtiger ist die Art und Weise, wie sie dazu dient, Cornwall mit anderen Orten zu verbinden und die dynamischen Geografien gemeinsamer Kultur und ethnischer Zugehörigkeit zum Ausdruck zu bringen.

Ein Vogel, der für ein Volk ’spricht‘

Die Kampagne für die Unabhängigkeit Cornwalls beruht weitgehend auf seiner Identität als moderne keltische Nation. Der Begriff „keltisch“ ist ein relativ moderner Begriff, und die Idee, dass er für eine bestimmte Gruppe von Menschen steht, entstand erst im 19. Die Idee einer keltischen Identität basiert jedoch auf viel älteren kulturellen und sprachlichen Traditionen und deren Unterscheidung von denen der Angelsachsen.

Die Angelsachsen entstanden aus verschiedenen germanischen Gruppen, die nach dem Zusammenbruch der römischen Herrschaft vom europäischen Festland nach Britannien kamen, und die Beziehung, die sich aus diesem Zusammenleben entwickelte, wird gemeinhin als eine der dominanten Angelsachsen beschrieben, die die Sprache und Kultur der marginalisierten „Kelten“ nach Westen drängten. Diese keltische Marginalisierung ist eindeutig mit der der Dohle vergleichbar, aber erst wenn man sich eine Karte der Verbreitung der Dohle und eine Karte der keltischsprachigen Gebiete ansieht, wird dies recht überzeugend.

Copyright free: Bild von Yomangani. Verbreitung der Dohle.Bild von QuartierLatin1968. unter Creative Commons BY-SA 4.0 Lizenz Keltischsprachige Gebiete.

Die Karte auf der rechten Seite zeigt die traditionell keltisch sprechenden Gebiete in hellem Grün und die dunkleren grünen Gebiete als jene Orte, in denen die keltische Sprache bis heute fortbesteht, was einen deutlichen Vorstoß an den westlichen Rand bedeutet. Zu diesen „keltischen Nationen“ gehören Schottland, Irland, Wales, Cornwall, die Isle of Man und die Bretagne in Nordfrankreich, und es sind die Atlantikküsten eben dieser Gebiete, an denen sich die Dohle bis heute festgesetzt hat. Als 2002 nach über 50 Jahren Abwesenheit ein Dohlenpaar, von dem man annimmt, dass es entweder von irischen oder bretonischen Populationen abstammt, in Cornwall eintraf und dort brütete, wurde dies als Zeichen für eine ganze Nation gewertet und bestätigte den Platz Cornwalls neben seinen keltischen Verwandten. Severin Carrell schrieb damals in The Independent:

Die Entdeckung hat die kornischen Nationalisten, die sich für ein dezentralisiertes Parlament einsetzen, begeistert. „Dies wird als ein Symbol der Hoffnung gesehen werden“, sagte Dr. Loveday Jenkin von der nationalistischen Partei Mebyon Kernow. „Die Wiederauferstehung der Dohle ist ein Symbol für die Wiederauferstehung der kornischen Nation.“

Es ist schwer vorstellbar, dass die Bedeutung der Dohle bei der Erfassung und Artikulation dieser besonders menschlichen Geschichte von Sprache, Kultur und Identität und der Geschichte und Geografie, die sie miteinander verbinden, stärker zum Ausdruck kommt. Es ist die Geschichte einer marginalisierten Bevölkerung, die sich sowohl buchstäblich als auch metaphorisch an den Rand eines Kontinents klammert, und wie die Stärke von kleinen, aber trotzigen Gemeinschaften gewonnen wird, die Menschen, Dohlen und Orte miteinander verbinden.