Inside the Wild and Addictive World of Celebrity Fan Fiction

Der kürzlich veröffentlichte medizinische Bericht über den mutmaßlichen Attentäter des Boston-Marathons, Dzhokhar Tsarnaev, ist eine anschauliche Aufzählung der Verletzungen, die er während der blutigen Fahndung erlitten hat: Schädelbruch, mehrere Schusswunden im Gesicht, Rachen, Ohr, Wirbelsäule und in den Extremitäten. Diese Details über den Teenager von nebenan, der auf die schiefe Bahn geriet, mögen diejenigen fesseln, die noch immer von der Tragödie erschüttert sind. Aber für einige angehende Autoren sind die Enthüllungen auch Futter für eine virtuelle Welt, in der Zarnajew eine parallele Identität als fehlerhafter romantischer Hauptdarsteller hat, der reif für die Rettung ist.

Tausende junger Autoren spielen Gott mit dem realen Leben der Berühmten und Berüchtigten in einem Auswuchs der Fan-Fiction, der Real Person Fiction (RPF). Die meisten Geschichten drehen sich um Schauspieler oder Popstars, darunter die Mitglieder von One Direction, Chris Brown und Selena Gomez, und können Millionen von Lesern in ein neues Genre locken, das Fanfiction mit Boulevardnachrichten verbindet. Und während Fan-Fiction-Autoren Erfolgsromane überarbeiten – Harry Potters Zauberei lange nach dem Ende der Bücher ausbauen oder Alice aus dem Wunderland vertreiben und sie Dorothy in Oz vorstellen -, interpretiert RPF die Eskapaden von Prominenten neu und holt sich Inspiration und Handlungsstränge aus Twitter, Gerüchten und Nachrichten. Dieses fiktionale Grenzgebiet explodiert online, begünstigt durch das massive Wachstum benutzerfreundlicher Blogging-Plattformen in den letzten drei Jahren.

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In früheren Jahrzehnten waren sexuelle Fantasien über führende Männer wie David Cassidy oder Kirk Cameron auf private Tagebücher, rassige Fanpost oder intimes Geflüster unter Freunden beschränkt. Heute können junge Frauen Sex-, Dating- und Ablehnungsszenarien online ausleben und sofort Kommentare erhalten. Diese Autorinnen schlüpfen in die Rolle von Taylor Swifts bester Freundin oder Justin Biebers Freundin, stellen den unberechenbaren Brown als sanften Helden dar und verwandeln den mutmaßlichen Mörder Zarnajew in eine Geliebte. Ihre Werke werden auf Websites wie Tumblr, Wattpad und Archive of Our Own veröffentlicht, die die traditionellen Grenzen der Veröffentlichung aufheben und einen kontinuierlichen Dialog zwischen Lesern und Autoren in Echtzeit ermöglichen. Sobald sich eine Serie durchgesetzt hat, können sich die Autoren auf ihre Community verlassen, um künftige Fortsetzungen mitzugestalten. Und diese Leser können zu einer begeisterten Fangemeinde werden, die junge Autoren, die oft Pseudonyme verwenden, in Verbindung mit den von ihnen verehrten Berühmtheiten zu einer Art Star werden lässt.

Einige RPF-Autoren sind angehende MFA-Kandidaten; andere sind einfach gelangweilte Teenager. Und obwohl die demografische Zusammensetzung spezifischer Prominenten-Fangemeinden im Internet schwer zu erkennen ist, sagt Wattpad-Marketingmanagerin Amy Martin, dass die Mehrheit der 16 Millionen monatlichen Nutzer der Plattform zum Austausch von Geschichten unter 18 Jahre alt ist und eine „beträchtliche Anzahl“ 18 bis 25 Jahre alt ist. Mehr als die Hälfte der Nutzer ist weiblich. Die Geschichten auf Wattpad, das 2006 ins Leben gerufen wurde, umfassen zwischen 10 und mehr als 70 Seiten und werden zwischen ein paar hundert „Reads“ – ein Seitenklick und Verweilen, das Martin mit einem YouTube-„View“ vergleicht – und mehreren Millionen für die populäreren Themen wie One Direction und Zac Efron gelesen. Der Aufstieg des Genres ist in einer Zeit, in der Berühmtheiten verehrt werden, nicht überraschend, aber Gelehrte würden behaupten, dass RPF mindestens so alt ist wie Shakespeare (Julius Cesar, Henry V). Frühe digitale Versionen wurden oft auf Listservs und Websites wie LiveJournal geteilt und konzentrierten sich auf bestimmte Prominente wie Mitglieder von ‚N Sync.

In dieser Parallelwelt lesen Mitglieder einer Generation, die beschuldigt wird, Tweets dem Schreiben in Langform und YouTube-Clips den Büchern vorzuziehen, nicht nur Hunderte von Seiten, sondern kritisieren auch die Arbeit der anderen und setzen sich in ihren schriftlichen Dramen mit der Kultur um sie herum auseinander. Manchmal wissen die Eltern nicht einmal, dass ihr Kind ein Online-Starautor ist. Eine solche Autorin ist die High-School-Schülerin Adriana Brooks, deren RPF-Novelle Oh My Love (A Chris Brown Love Story) bei der letzten Zählung fast 273.000 Mal gelesen wurde.

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Die siebzehnjährige Brooks schreibt die Geschichte der Boulevardpresse von ihrem Schlafzimmer in Beaufort, S.C., aus um. Sie stellt Brown, der sich 2009 des Angriffs auf seine damalige Freundin und Popstar-Kollegin Rihanna schuldig bekannte, als Retter dar, der Audri (Brooks‘ fiktives Double) vor ihrem missbrauchenden Freund Kyle rettet. Audri „sieht aus wie ich, ist aber von der Persönlichkeit her anders“, sagt Brooks.

Viele der über 2.000 Serien, in denen Brown auftritt, erfinden ihn als Helden oder Liebhaber, im Gegensatz zu einem Schläger. Die Auslöschung von Browns gewalttätiger Vergangenheit kann der Versuch eines jungen Mädchens sein, sich mit ihm anzufreunden und ihre Schwärmerei zu rechtfertigen, während sie ihre Verwirrung in einem sicheren Raum verarbeitet, erklärt Alice Marwick, Assistenzprofessorin für Medienwissenschaften an der Fordham University. „Sich eine alternative Geschichte auszudenken, ist eine gesunde Art, damit umzugehen“, sagt sie. Diese Autoren setzen Kreativität ein, um die bösen Buben auf der Seite zu zähmen. Das ist eine Art von Freiheit, die nur schwer zu wiederholen ist und der Erzählform eigen ist.

Die Tatsache, dass einige Jugendliche Browns Missbrauch sogar in der Fiktion ignorieren, könnte ein Zeichen für einen gefährlichen Trend sein, aber Experten sagen, dass die Jugendlichen nicht die Schuld daran tragen. Marwick verweist auf Prominente, die einen Freifahrtschein“ für ihr Fehlverhalten bekommen, von Charlie Sheen bis Brown, und die von Hollywood, der Musikindustrie und Scharen von erwachsenen Fans verherrlicht werden. „Die Art und Weise, wie wir mit häuslicher Gewalt umgehen, ist sehr ambivalent“, sagt sie. „Es ist ja nicht so, dass diese Kids feministische Theoretiker sind. Sie sind einfach junge Leute, die versuchen, mit den Dingen klar zu kommen. Und natürlich ist die Verherrlichung komplizierter Antihelden ein alter Hut, vor allem in einer Nation, die romantische Gangsterfilme wie Bonnie und Clyde erfunden hat, für die Warren Beatty und Faye Dunaway mit ihrer Darstellung des mörderischen Amoklaufs eines echten Paares im ganzen Land berühmt wurden.

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Die Dramatisierung echter Verbrechen und die Anpreisung mutmaßlicher Täter während laufender Ermittlungen kann problematisch sein. Letzten Monat wurde der Rolling Stone kritisiert, weil er ein schmeichelhaftes Titelbild von Zarnajew verwendet hatte, um sein Profil eines „süßen“, „super coolen“ Mannes zu illustrieren, der eines schrecklichen Verbrechens beschuldigt wurde, bei dem drei Menschen starben und mehr als 260 verletzt wurden. Doch im Internet haben junge Autoren den gut aussehenden Teenager bereits in ihren eigenen Geschichten unter die Lupe genommen.

Eine rasante Geschichte, in der eine weibliche Figur Zarnaevs Kugel mit einer Pinzette entfernt, bevor sie miteinander schlafen, weist Parallelen zu dem von der New York Post dokumentierten Tsarnaev-Fangirl-Kollektiv auf. Die Anhänger preisen die Unschuld des Mannes aus Cambridge an, zitieren seine Twitter-Phrasen und twittern Unterstützung unter dem Hashtag #FreeJahar (der sich auf seinen Spitznamen bezieht). Eine Person plante sogar, sich seine Worte auf den Arm tätowieren zu lassen. Ein anderes Zarnajew-RPF strebt danach, das „Monster“ auf dem Titelbild zu vermenschlichen. Sarah, eine 25-jährige australische Wirtschaftsstudentin, die zu ihrem Schutz auf der Verwendung ihres zweiten Vornamens bestand, las die Sex-Fantasy-Geschichte von Zarnajew und dachte, sie könne es besser machen, also versuchte sie sich an einer fiktionalen Bearbeitung, die eher literarisch als bodice ripper ist.

Seitdem die in Melbourne lebende Person (Pseudonym: stringcheesekitteh) ihre Serie, Zarnajew, auf Wattpad veröffentlicht hat, wurde der Anfang der siebenseitigen Geschichte mehr als 15.000 Mal gelesen. In ihrer Geschichte kümmert sich eine Assistenzärztin um den verwundeten mutmaßlichen Bombenleger, was ihre schwierige Vergangenheit wieder aufleben lässt. Sarah sagt, die Nachricht von der Fahndung in Boston habe sie nervös gemacht, obwohl sie einen Kontinent entfernt war, aber nachdem sie Tsarnaevs Tweets gelesen hatte, hatte sie das Gefühl, dass sie sich mit ihm identifizieren konnte und wie „entspannt und sorglos er ist.“

Wattpad-Leser haben Sarah mit Aussagen wie „Mach weiter so“ und „Diese Geschichte verdient eine Million Kapitel“ unterstützt, aber Kommentatoren auf Tumblr, wo sie die Serie auch gepostet hat, waren „angewidert“ und warfen ihr vor, die Opfer von Boston und ihre Familien nicht zu respektieren. Sie versteht die Reaktionen, sagt aber, dass sie die Geschichte weiterhin aktualisieren wird. „Es ist wahrscheinlich eines der seltsamsten Dinge, die ich je getan habe, aber hey, willkommen im Internet“, sagt sie.

Der Schockfaktor ist der Schlüssel, um in überfüllten Fan-Fiction-Gemeinschaften Aufmerksamkeit zu erregen, sagt Judith Donath, die als Berkman-Fellow in Harvard die soziale Interaktion im Internet untersucht. „Um mehr Aufmerksamkeit zu erregen, muss ich etwas Extremeres tun. Ein Fan des Marathon-Attentäters zu sein, ist ein größeres Extrem an Wagemut und Risiko“, sagt sie. Schockierende, ausgefallene Themen können mehr Leser anlocken, was das Ziel vieler Fan-Fiction-Autoren ist.

Wie bei vielen anderen Online-Aktivitäten ist das Veröffentlichen von Fan-Fiction zum Teil eine Performance und lebt von einem Publikum. Wie MIT-Professorin Sherry Turkle es ausdrückt, ist RPF „ein Ausleben des ‚Ich teile, also bin ich‘ als psychologische Ästhetik einer Generation“

Das zwanghafte Überprüfen, wer ein neues Werk gutheißt, kann enorme Ängste hervorrufen, sagt Larry Rosen, Psychologieprofessor an der California State University Dominguez Hills. Er fand heraus, dass der durchschnittliche junge Erwachsene mindestens alle 15 Minuten auf sein Smartphone schaut. Die „Endorphinausschüttung“, die das Gehirn beim Überprüfen des Geräts erfährt, ist etwas, dem die Nutzer nachjagen, unabhängig vom Inhalt der Nachrichten, die sie erhalten. Etwa 80 % der Wattpad-Nutzer lesen und schreiben auf der Plattform per Smartphone.

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Die schnelle Resonanz auf beliebten Fan-Fiction-Seiten zwingt die Autoren dazu, mehr Seiten zu produzieren, damit sie keine Anhänger verlieren. Als die 16-jährige Brianna Spears‘ Chris Brown: A True Love Story zehntausende von Lesern erreichte, forderten die Kommentatoren sie auf, sich zu beeilen und die Geschichte zu aktualisieren, um sie zu befriedigen. „Ich hatte das Gefühl, es tun zu müssen, als würde ich sie im Stich lassen, wenn ich nicht weitermache“, sagt Spears. Als ihr Sommerjob drohte, die Häufigkeit der neuen Folgen zu verringern, schrieb Spears an ihre Anhänger: „

Jugendliche sind besonders anfällig für die Verlockungen der Online-Anerkennung und die Popularität, die engagierte Fan-Fiction-Autoren erreichen können. Teenager „sind besessen davon, gesehen zu werden“, sagt Scyatta Wallace, eine außerordentliche Professorin für Psychologie an der St. Johns University. In der RPF-Umgebung „können sie Dinge erfinden, aber sie können auch leben“. Dieses Gefühl ist so verführerisch, dass die Jugendlichen zu glauben beginnen, dass ihre Online-Persönlichkeit ein Maß für ihren Selbstwert ist, sagt sie.

Die Suche nach Identität ist nicht neu, sagt Turkle, Autorin von Alone Together: Why We Expect More From Technology and Less From Each Other, aber „was neu ist, ist der Wunsch und die Möglichkeit, für diese jugendlichen Identifikationen ‚berühmt‘ zu werden.“ Dieses Streben nach Ruhm wird durch die Möglichkeit genährt, dass Stars mit aktiven Twitter-Konten tatsächlich lesen könnten, was Jugendliche über sie schreiben. „Ich denke darüber nach, ob ich es vielleicht lese und nicht mag, aber ich denke, als Berühmtheit muss man sich daran gewöhnen, dass die Leute über einen schreiben, egal ob es Fan-Fiction ist oder nicht“, sagt Spears.

Die Identität auszudrücken und eine Gemeinschaft online durch RPF aufzubauen ist eine natürliche Erweiterung dessen, was Kinder schon immer getan haben, aber jetzt wird es durch die Technologie katalysiert, sagt Peter Whybrow, Direktor des Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior an der UCLA. „Ein Leben außerhalb des elterlichen Lebens zu haben, ist der Sinn der Adoleszenz“, sagt er.

Brooks‘ Eltern wussten nicht, dass ihr Schreiben eine große Fangemeinde hatte. Jetzt, zwei Jahre nachdem sie mit ihrem Buch begonnen hat, stellt sie fest, dass sie lange genug über Brown geschrieben hat, um über ihre Verliebtheit in ihn hinwegzukommen. Von den gewalttätigen Ausbrüchen des Künstlers abgeschreckt – gegen ihn wird nach einer Auseinandersetzung mit dem Sänger Frank Ocean ermittelt – sagt sie: „Jetzt, wo ich ihn nicht mehr wirklich mag, geht es mir nur noch darum, die Geschichte am Laufen zu halten. Jetzt betrachte ich ihn nur noch als eine Figur in meiner Geschichte.“

Yarrow ist eine TIME-Autorin und Journalistin, die in Brooklyn lebt. @aliyarrow