Was ist Energie aus Biomasse?

Energie aus Biomasse ist so alt wie das Feuer der Höhlenmenschen, und sie ist nach wie vor eine wichtige Quelle für erneuerbare Energie weltweit. Trotz ihrer uralten Verwendung als Wärme- und Energiequelle wissen viele Menschen jedoch nicht, was Biomasse-Energie wirklich bedeutet oder woher Biokraftstoffe kommen.

Da die Definition von Biomasse so weit gefasst ist, gibt es eine Vielzahl von Brennstoffen, die als „Biomasse“ betrachtet werden können, und Forscher entdecken ständig neue Energiequellen aus Biomasse. Tierische Exkremente, Deponieabfälle, Holzpellets, Pflanzenöl, Algen, Getreide wie Mais, Zucker, Rutenhirse und anderes Pflanzenmaterial – sogar Papier und Hausmüll – können als Biomasse-Brennstoffquelle verwendet werden.

Biomasse-Brennstoff kann durch Verbrennung direkt in Wärmeenergie umgewandelt werden, wie z. B. beim Verbrennen eines Holzscheits in einem Kamin. In anderen Fällen wird Biomasse in eine andere Brennstoffquelle umgewandelt; Beispiele sind Ethanol-Benzin aus Mais oder Methangas aus tierischen Abfällen.

Wie praktisch ist Energie aus Biomasse?

Rund drei bis vier Prozent der Energie in Amerika stammen aus Biomasse, während 84 Prozent aus fossilen Brennstoffen wie Erdgas, Kohle und Erdöl stammen. Es liegt auf der Hand, dass die Biomasse noch einen weiten Weg vor sich hat, bevor sie als Energiequelle allgemein akzeptiert wird.

Trotz dieser Herausforderungen hat die zunehmende Nutzung von Biomasseenergie viele Vorteile. Ein offensichtlicher Vorteil von Biomasse-Brennstoffen gegenüber anderen Energiequellen ist, dass Biomasse erneuerbar ist: Wir können mehr Pflanzen anbauen, aber niemand kann mehr Öl herstellen.

Ein weiterer Vorteil ist, dass einige Biomassequellen wie Dung, Sägespäne und Deponieabfälle eine Brennstoffquelle nutzen, die sonst verloren ginge. Diese Quellen verringern daher unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen und Kernenergie und reduzieren gleichzeitig die negativen Auswirkungen – Lärm, Geruch, Ungeziefer, Wertverlust von Immobilien -, die mit Mülldeponien verbunden sind.

Biomasse-Energie und Umwelt

Biomasse ist eine Quelle erneuerbarer Energie, die mit jeder Ernte, Holzernte oder jedem Misthaufen wieder aufgefüllt werden kann, aber sie ist nicht perfekt. Da sie aus einer Vielzahl von Quellen stammt, sind die Qualität und die Energieeffizienz von Biomasse-Brennstoffen nicht immer gleichbleibend, und es gibt noch kein gut ausgebautes Netz von Biomasse-Raffinerien und -Vertreibern wie bei Benzin und Erdgas.

Außerdem entstehen bei der Verbrennung von Biomasse-Brennstoffen ebenso wie bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe potenziell gefährliche Schadstoffe wie flüchtige organische Verbindungen, Feinstaub, Kohlenmonoxid (CO) und Kohlendioxid (CO2). CO2 ist ein Treibhausgas, das eine der Hauptursachen für die globale Erwärmung und den Klimawandel ist.

Der erneuerbare Charakter der Energie aus Biomasse kann diese Umweltauswirkungen jedoch erheblich verringern. Während bei der Verbrennung von Biomasse Kohlenmonoxid und CO2 in die Atmosphäre freigesetzt werden, binden Bäume und Pflanzen, die als Energiequelle für Biomasse angebaut werden, während der Photosynthese auch Kohlenstoff aus der Atmosphäre. Dieser Prozess wird oft als „Kohlenstoffbindung“ oder „Kohlenstoffspeicherung“ bezeichnet.

Ist Energie aus Biomasse umweltfreundlich?

Das Kosten-Nutzen-Verhältnis von Energie aus Biomasse und Kohlenstoffbindung ist umstritten. Einige Analysten haben festgestellt, dass der bei der Verbrennung von Biomasse-Brennstoffen freigesetzte atmosphärische Kohlenstoff (CO und CO2) in etwa dem Kohlenstoff entspricht, der in Bäumen und Pflanzen auf Biomasse-„Plantagen“ gespeichert ist. Nach dieser Analyse ist die Energie aus Biomasse im Wesentlichen kohlenstoffneutral und umweltfreundlich.

Andere Experten haben jedoch festgestellt, dass die Entwicklung der Energie aus Biomasse in industriellem Maßstab der natürlichen Umwelt und der Luftqualität Schaden zufügt. Greenpeace hat einen Bericht mit dem Titel „Fueling a Biomess“ veröffentlicht, in dem festgestellt wird, dass der groß angelegte Ausbau der Biomasse-Energie über Abfallquellen wie Sägemehl und Papiermühlenabfälle hinausgeht und ganze Bäume und andere wichtige Waldlebensräume zerstört werden:

„Allein Kanada setzt jährlich etwa 40 Megatonnen CO2-Emissionen aus der forstwirtschaftlichen Bioenergieproduktion frei, eine Menge, die die Auspuffemissionen aller kanadischen Personenkraftwagen des Jahres 2009 übersteigt. Das ausgestoßene CO2 wird das Klima jahrzehntelang belasten, bevor es durch nachwachsende Bäume aufgefangen wird.“

Die Zukunft der Biomasseenergie

Obwohl es sich um eine uralte Energiequelle handelt, hat die Biomasseenergie noch einen weiten Weg vor sich, bevor sie andere Energiequellen wie fossile Brennstoffe und Kernenergie ersetzen kann.

Allerdings wird der heimische Kamin nicht verschwinden, und eine diversifizierte Energiepolitik ist wahrscheinlich die beste Strategie für die Energiesicherheit im 21. Wie Forscher des Oak Ridge National Laboratory feststellten,

„Studien deuten darauf hin, dass die optimale Strategie von Ort zu Ort unterschiedlich sein wird, bestimmt durch die Qualität des Bodens, seine derzeitige Nutzung, konkurrierende Nutzungen und die Nachfrage nach Energie.“