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Foto: Boston Globe/Getty Images
Man kann viel lernen, wenn die NEA in die Stadt kommt.
Im Jahr 1991, inmitten der Kulturkriege, nahm der US-Repräsentant Chester Atkins den Direktor des National Endowment for the Arts mit auf eine Tour, um die guten Taten der Behörde in Boston zu präsentieren. Ein paar Jahre später tat Senator Edward Kennedy dasselbe und begleitete die NEA-Vorsitzende zu einer Grundschule in Roxbury, wo sie auf winzigen Stühlen saßen und einem Konzert für entzückende Kinder beiwohnten. Diese offiziellen Besuche waren so sorgfältig choreographiert wie ein Schwanensee-Solo und zeigten unsere bekanntesten gewählten Vertreter in ihren schicksten Anzügen. Etwas war also entschieden anders, als die NEA-Vorsitzende Jane Chu im vergangenen Mai zu einer Kurzreise eintraf und der Gastgeber der völlig ungewählte Jim Canales war, Präsident der Barr Foundation – der reichsten und einflussreichsten privat finanzierten Philanthropie des Staates. Im Gegensatz zu früheren Besuchen hatten die Sehenswürdigkeiten und Redner auf der Tour dieses Mal ein bestimmtes Thema: Sie alle wurden von Barr großzügig finanziell unterstützt. Natürlich waren auch Vertreter des Rathauses und des staatlichen Kunstrates anwesend, aber das Bild war klar: Barr hat die Kontrolle.
Obwohl die Barr Foundation seit 1999 mehr als 710 Millionen Dollar vergeben hat, haben Sie wahrscheinlich noch nie von ihr gehört. Bis etwa 2010 wurden Spenden weitgehend unter der Bedingung der Anonymität getätigt. Jetzt, da die Zuwendungen offen vergeben werden, ist der Einfluss von Barr endlich sichtbar. Die Stiftung wurde vor 29 Jahren von Amos und Barbara Hostetter gegründet, die auch Continental Cablevision ins Leben gerufen hatten, und war zunächst ein Familienunternehmen: Amos kümmerte sich um die Investitionen, und Barbara verwaltete die Programme. Im Jahr 2016 verfügt die Stiftung über ein Vermögen von 1,6 Milliarden Dollar und hat den Auftrag, ihre philanthropischen Bemühungen auf Boston und die Region zu konzentrieren.
Jetzt kann man sich nicht mehr umdrehen, ohne auf eine Organisation oder ein Projekt zu stoßen, das den Gütesiegel der Barr Foundation trägt. Barr ist schließlich zusammen mit der Klarman Family Foundation die treibende Kraft hinter Boston Creates, dem einjährigen Prozess der Stadt zur Entwicklung eines kulturellen Masterplans. Die großzügige Finanzierung durch die Barr Foundation beschränkt sich jedoch nicht auf die Kunst. Sie ist auch in zwei anderen wichtigen Bereichen unverzichtbar: Bildung und Klimawandel. Kürzlich gewährte sie beispielsweise 5 Millionen Dollar für Year Up, eine gemeinnützige Organisation, die junge Erwachsene in den Städten mit Bildungs- und Karrieremöglichkeiten verbindet. Im Bereich des Klimawandels finanziert Barr sowohl Forschungsstudien als auch Basisorganisationen wie den Massachusetts-Zweig des Clean Water Fund. Sie haben ein Hubway-Fahrrad gemietet? Barr ist auch an diesem Projekt beteiligt.
Barrs Einfluss reicht jedoch weit über die Fahrräder auf den Straßen hinaus, bis hin zum Rathaus und dem State House. Mit Geldern der Barr Foundation wurde die Suche nach dem neuen Schulleiter von Boston, Tommy Chang, finanziert, und mehrere Barr-Stipendiaten gehörten dem Übergangsteam von Bürgermeister Marty Walsh an. John Barros, ein ehemaliger Barr-Stipendiat, ist Walshs Chef für wirtschaftliche Entwicklung, und Rahn Dorsey, Barrs ehemaliger Evaluierungsdirektor, ist der erste Bildungsdirektor der Stadt. Barr finanziert auch Go Boston 2030, die Initiative der Walsh-Regierung zur Neudefinition des Verkehrswesens in der Stadt, und zwei Barr-Stipendiaten haben sich letztes Jahr aus dem Programm zurückgezogen, um in die Regierung von Gouverneur Charlie Baker einzutreten.
Es ist schwer, jemanden zu finden, der Barr nicht für seine enorme Großzügigkeit dankt, da die linksgerichtete Wohltätigkeitsorganisation Dinge finanziert, die den liberalen Einwohnern der Stadt am Herzen liegen. Aber es ist auch schwer, einen Empfänger von Fördermitteln zu finden, der die Stiftung öffentlich kritisiert. Das ist keine große Überraschung. Barr vergibt seine Zuschüsse nur auf Einladung. Diejenigen, die Zuschüsse erhalten, wollen sie behalten, und diejenigen, die sie nicht erhalten, wollen sie behalten. Wie alle Stiftungen neigen sie dazu, in einer Blase der Positivität zu leben“, sagt Phil Buchanan, Präsident des Center for Effective Philanthropy. „Sie sind von Leuten umgeben, die dazu neigen, ihnen das zu sagen, was sie hören wollen.“
Inoffiziell stellen jedoch viele Beobachter im Rathaus, darunter auch einige Stipendiaten, die Art von Einfluss in Frage, den Barr in der öffentlichen Politik und der Stadtverwaltung ausübt. „Private Stiftungen – ob die Hostetter-Familie, Bill und Melinda Gates oder die Walton-Familie von Walmart – können ungestraft und dauerhaft agieren und haben enormen Einfluss auf die öffentliche Politik“, sagt Alan Cantor, ein gemeinnütziger Berater aus New Hampshire. „Bei unseren gewählten Politikern können wir sie abwählen, aber die privaten Philanthropen werden wir nicht los.“
Wenn Sie Ihren Hubway, Ihre Kunstorganisationen und die Bemühungen um eine allgemeine frühkindliche Bildung genießen, können Sie sich beim Kabelfernsehen bedanken. Amos Hostetter, ein Selfmade-Pionier der Branche, verkaufte sein Unternehmen Continental Cablevision 1996 für 10,8 Milliarden Dollar an U.S. West. Heute sind er und seine Frau laut Forbes rund 3 Milliarden Dollar wert. Das Paar wusste, dass es seinen neuen Reichtum nutzen wollte, um „Gutes zu tun“, aber im Gegensatz zu aktuellen Tech-Magnaten wie Bill Gates oder Mark Zuckerberg, die ihre philanthropischen Bemühungen öffentlich machen, wählten die Hostetters einen ruhigeren Weg und gründeten 1987 die Hostetter Foundation. Zwölf Jahre später änderten sie den Namen der Stiftung in Barr, nach Amos Hostetters zweitem Vornamen, eine subtile Art, die Verbindung zur Familie aufrechtzuerhalten, ohne sich zu profilieren.
Die Hostetters sind notorisch privat. Sie leben in einer Villa in Beacon Hill, aber ein enger Mitarbeiter sagt, dass sie ihre drei Kinder – Caroline, Elizabeth und Tripp – nicht mit silbernen Löffeln im Mund erzogen haben. Caroline ist jetzt Direktorin der Beratungsfirma Parthenon Group, Elizabeth macht einen MBA in Harvard und Tripp hat die Duke University besucht. Sie alle teilen ein Interesse an der Stiftung, aber Barbara Hostetter sagt, sie wolle, dass sie sich ihr eigenes Leben und ihre eigene Karriere aufbauen.
Als Neulinge in der Philanthropie hegten Amos und Barbara Hostetter keinen Größenwahn, geschweige denn, dass sie vorgaben zu wissen, was sie taten. „Wenn man mit dieser Arbeit beginnt, muss man sich darüber im Klaren sein, dass es im Haus kein Fachwissen gibt“, sagt Barbara. „Wir haben nicht damit angefangen, die klügsten Leute im Raum zu sein. Wir wussten, dass wir eine lange Lernkurve vor uns hatten.“
Aber es gab noch einen weiteren Grund, warum sie nicht so taten, als wüssten sie, was sie taten. „Bescheidenheit“, sagt Barbara leise, während sie in einem Konferenzraum im Pilot House sitzt, dem Haus am Wasser an der Atlantic Avenue, in dem sich der Hauptsitz der Barr Foundation befindet. Der Raum bietet einen atemberaubenden Blick auf den Hafen, und die Büros sind gut ausgestattet, ohne protzig zu sein, mit glänzenden Naturholzböden, sichtbaren Balken und Backsteinwänden. Barbara spielt nicht die Rolle einer mächtigen Magnatin, die in der Lage ist, das Leben der weniger glücklichen Menschen zu verändern. Im Gegenteil, sie ist bescheiden und nachdenklich, nicht so sehr zurückhaltend als vielmehr reserviert. Als die letzte Person, die zu unserem Interview im Konferenzraum eintrifft, setzt sie sich nur ungern an den Kopf des Tisches, aber es ist klar, dass sie lieber nicht im Mittelpunkt stehen möchte.
Als sie ihre Stiftung langsam aufbauten, stellten die Hostetters Mitarbeiter ein, die wussten, wie sie die Gelder in die von ihnen gewünschten Bereiche lenken konnten. Die Vergabe von Zuschüssen blieb jedoch weitgehend anonym, mit der Auflage, dass die Zuschussempfänger die Stiftung in Marketingmaterialien nicht erwähnen durften. Im Jahr 2010 jedoch begannen sich die Barr und ihr sorgfältig gehütetes Profil zu verändern, als die Stiftung kühn ankündigte, über einen Zeitraum von fünf Jahren 50 Millionen Dollar für die Bekämpfung des Klimawandels bereitzustellen. „Es war eine Gelegenheit, unsere Stimme zu erheben“, sagt Barbara Barr.
Es war auch eine Möglichkeit, die Muskeln spielen zu lassen, um die grüne Agenda des Paares voranzubringen. Aber es geht nicht nur um Geld: Es geht um politischen Einfluss und darum, die Macht zu nutzen, um die öffentliche Politik zu gestalten. Amos Hostetter ist jetzt zusammen mit Bürgermeister Walsh Co-Vorsitzender der Green Ribbon Commission von Boston, einer Gruppe von Entscheidungsträgern, die die Stadt bei ihrem Klimaaktionsplan beraten. „Eine Stiftung wie Barr hat zwei Aufgaben“, sagt Robert Lynch, Präsident und CEO der Interessengruppe Americans for the Arts. „Die erste ist natürlich das Verteilen von Geld. Die zweite ist die öffentliche Rolle, die darin besteht, dass sie eine Führungsrolle übernimmt und sagt, dass dies Veränderungen sind, an die wir glauben.“
Barbara hat es verstanden. „Wir begannen zu erkennen, dass wir nicht das Privileg haben, uns zurückzuziehen und unsere Arbeit anonym zu tun“, sagt sie. „Wir müssen hinter der Arbeit stehen, um sie zu fördern und zu verbessern.“ Die Hostetters wussten, dass sie dazu die Besten und Klügsten brauchten. Hier kommt der neue Geschäftsführer der Stiftung ins Spiel: Jim Canales.
Canales‘ Stern war bereits aufgegangen, als die Hostetters begannen, ihn 2014 als ersten Präsidenten von Barr und dritten Treuhänder neben Amos und Barbara im Vorstand zu rekrutieren. Als Präsident und CEO der James Irvine Foundation in San Francisco stand er an der Spitze einer 2 Milliarden Dollar schweren philanthropischen Organisation im sonnigen Kalifornien, seiner lebenslangen Heimat. Das Ehepaar umwarb Canales, aber er musste erst überzeugt werden. „Seine Werte sind unseren eigenen ähnlich“, erklärt Barbara, warum sie und ihr Mann sich für Canales entschieden haben. „Er glaubt an Bescheidenheit, Zusammenarbeit und Partnerschaften in der Philanthropie.“
Nachdem er die Stelle mit den Hostetters beim Mittagessen besprochen hatte, dauerte es zwei Wochen, bis der Absolvent der Stanford University, der im Kuratorium der Schule sitzt, die Stelle annahm. Letztlich reizte ihn der Gedanke, nicht nur eine Stiftung zu leiten, die über große finanzielle Mittel verfügt und in der Gemeinde verwurzelt ist, sondern sie auch umzugestalten und ihre Strategie zu verfeinern: „Es war eine einmalige Gelegenheit für eine Führungsposition.“
Canales macht sich die Verpflichtung der Hostetters zur Bescheidenheit zu eigen, tritt aber mit einem zukunftsweisenden Elan auf, den das Ehepaar selbst nur ungern einsetzen würde. Er weiß sowohl auf Englisch als auch auf Spanisch mit Menschen umzugehen und wuchs in San Francisco mit einer Mutter, deren Familie aus Nicaragua stammt, und einem Vater, dessen Familie aus Mexiko stammt, auf. Nach seinem Abschluss in Stanford mit einem BA in Englisch und einem MA in Pädagogik im Jahr 1989 arbeitete er als Englischlehrer an einer High School, bevor er sich der Philanthropie zuwandte. Vielleicht hat er dort sein Kommunikationsgeschick entwickelt. Er kam 1993 zur Irvine Foundation und stieg 10 Jahre später zum Präsidenten auf. Nachdem er die Stelle bei Barr angenommen hatte, zog er mit seinem Mann James McCann, einem Arzt am Brigham and Women’s Hospital, nach Boston. Sie wohnen in einer Eigentumswohnung im Millennium Place, einem Gebäude in der Washington Street, das sich selbst als „eine neue Form des Luxusurbanismus“ bezeichnet. Seine Gesamtvergütung betrug im letzten Jahr etwas mehr als 700.000 Dollar.
Als Außenseiter in einer Stadt, die nicht für ihre Vorliebe für Fremde bekannt ist, hat sich Canales schnell in Bostons Umfeld von Machern und Gestaltern eingefunden. Er ist Co-Vorsitzender des Boston Creates Leadership Council, einer Gruppe von etwa 60 führenden Künstlern, Spendern und Vertretern der Zivilgesellschaft. Ich habe beobachtet, wie er sie bei einem der jüngsten Treffen des Rates verblüffte, und er hatte keine Schwierigkeiten, sich die Namen der Teilnehmer zu merken. „Die Tatsache, dass ich hier neu bin, hat für beide Seiten Vorteile“, sagte er mir während eines Gesprächs in den Büros von Barr. „Ich muss noch viel lernen, und die Lernkurve ist steil. Auf der anderen Seite sieht man die Dinge aus einer neuen Perspektive. Man ist nicht so sehr in der Vergangenheit verankert.“